—  Иногда нужно и упасть, чтобы подняться.

Старики углубились в раздумья. После были длительные переговоры. Рэйналь поглядывала в сторону Анжи и грызла палец: видно еще не ужинала. Похоже, вопреки здравому смыслу она колебалась. Отказаться от верного решения не участвовать в этом балагане могло только слепое желание увидеть давно умерших близких.

Вынырнувшая из темноты стражница, подбежав к хозяйке, зашептала ей что-то в ухо, махая себе за плечо. Лицо подземной королевы озарилось воодушевлением. Она спешно отозвала в сторону советников, и после долгих споров решение было принято. Рэйналь согласилась на предложение Правительницы!

—  Вы знаете, что стало с телами убитых Лекорцев и наших воинов?

—  Тела Лекорцев заморожены на дне озера «Огни Глубины», – охотно отозвалась Рэйналь. – Воинов твоих, пополнивших мои запасы оружием и броней, мы скормили псам-крикунам. Чего вытаращилась? Те долго голодали!

—  Км… Сколько людей вы соберете?

—  За мной пойдут все.

Много это или мало, Анжи уточнять не решилась и отправилась к выходу. Стражницы проводили ее до ворот. Пока они открывали замок, она заметила напротив дворца Драка и его диву. Вот уж не ожидала увидеть их снова. В сером свете и едкой дымке Йеалайя блестела, как начищенный клинок, привлекая внимание прохожих, спешащих на звон колокола.

Анжи подошла к Драку, чтобы узнать, почему они не ушли.

—  Вы еще здесь? Разве Рэйналь не даровала вам свободу?

—  Вы хотели так просто избежать платы за мои старания? – улыбнулся Драк. – Кстати, позвольте представить – Эйлиита Йеалайя.

—  Тейата селиадо муртали! – Йеалайя подскочила к Анжи и поцеловала в ухо, отчего у той зазвенело в голове.

—  Простите, она не знает, как приветствовать здешних Правителей.

—  Я догадалась, – приложив ладонь к уху, поморщилась Анжи.

—  Оскиро ен диако, о-но лаута помойчи!

—  Она намерена отблагодарить вас за проявленное великодушие, – немного насмешливо пояснил Драк. – Искренне полагает, что если бы вы не пожертвовали ключом, мы бы не обрели свободу.

—  Но вы-то прекрасно понимаете, что благодарить меня не за что.

—  У нас с ней разные взгляды на вещи. Идемте, я обещал вывести вас.

—  Мне нужно забрать свой меч. – Анжи оглянулась на стражей, пропускающих очередную толпу людей и нелюдей во двор.

—  Я позаботился о сохранности ваших вещей. Вы же такая застенчивая, вряд ли бы отважились надоедать этим свирепым охранительницам. На себе испытал вашей невероятной скромности.

—  Ксэнос, таа счайя Асулия йи лойто каона.

—  Хорошо. Встретимся там.

Йеалайя, сложив ладони пальцами к запястьям, поклонилась и свернула в переулок. Две стражницы последовали за ней, указывая путь. Анжи удивленно взглянула на оставшегося с ней Драка. Куда ушла его серебряная дива?

—  Она отправилась в наше облачное королевство Эйлиитэль. Обещала же призвать своих собратьев и встать на защиту Тир-ре.

—  Что?

—  Разве вы не знали, что побудило Железную Рэйналь дать согласие занять сторону ее давних врагов? – ответно удивился Драк и накинул на плечи околевшей Анжи свой тяжелый плащ.

—  Ах, вон оно что! Значит, я вновь обязана вам своим спасением.

—  Конечно! Ну а если серьезно, то ведь это вы открыли тайник. Хотели того или нет, но вы помогли мне освободить Йеа.

Они последовали за пришедшим за ними слугой Рэйналь. Анжи вновь увидит солнце? Выберется из этой вечной тьмы? Недавно она похоронила кроткую мечту коснуться дневного света. А ведь могла бы до последнего вздоха остаться в этом подземелье, среди безумных мучеников Покаянной.

Из всех закоулков к дворцу Рэйналь бежал преданный ей сброд. Запряженные пискуны тащили груженые оружием повозки. Стражницы подгоняли цепями длинноруких, косолапых горбунов, волокущих тяжести. Далеко не сразу можно было узнать в этих безобразных чудовищах изувеченных войной людей.

В конце главной улицы к «небу» приставили лестницу. Два человека в пушистых лохмотьях, забравшись на самый верх, отгибали заржавевшие пласты железа, с которого сыпались сырая земля и мелкие камни.

Когда в образовавшуюся дыру ворвался свет, столпившиеся у лестницы уродцы застонали и отвернулись. Некоторые даже бросились в привычную тьму. Анжи, зажмурившись, сделала жадный глоток свежего, дурманящего воздуха. Осмелившись открыть глаза, увидела над собой кусочек голубого неба с плывущей вереницей облаков, подсвеченных вечерним солнцем.

По затихшему городку пронесся ликующий вздох. Собравшаяся толпа, колышущаяся черной волной до ворот дворца, обливалась слезами радости. Столько лет лишь немногие и то украдкой выходили за наживой в Лекор!

—  О чем задумались? – прорвался голос Драка сквозь оживленное бормотание Ардоровцев.

—  Вы хотели, чтобы я отдала вам то, что найду здесь. – Анжи огляделась, подняла глаза на парня и прижала руки к груди. – Не может быть! Пожалуйста, только не лишайте меня последней надежды! Неужели вам нужна эта рать и я должна ее вам уступить? 

—  Вы вернули меня к жизни. Большего и не надо.

Запуганные Ардоровцы не решались вылезти наверх первыми. Пропустили вперед кряхтевший Совет, с трудом взбиравшийся по ступеням. Вскоре в разномастной толпе объявилась и Рэйналь. Нерешительно подошла к лестнице и опасливо взглянула в настоящее небо. Было видно, как она втайне истосковалась по простору. Как жадно вдыхала аромат травы, закрыв глаза и подставив лицо свету. Но когда пришло время и ей отправиться на волю, с тоской осмотрела свои завоеванные владения. Многие годы ее переполняла ненависть к этому подземелью. А теперь, прощаясь навсегда с обустроенным городком, его опустевшими домами, узорчатыми решетками окон и фигурными светильнями, ее настигла печаль. Столько людских сил вложено в эту тюрьму. Но ничто не смогло заменить им совершенства природы. Ее подземное солнце не грело, бутафорное небо изливало грязный дождь, а железные деревья не подарили ни одного плода. Зачем она создала все это? Ведь знала, что рано или поздно, они распрощаются с Ардорой.

Подсадив Правительницу на лестницу, Драк последовал за ней. Анжи сползла на траву, размазывая по щекам слезы. Рассмеялась и обняла высокие стебли луговых цветов.

Ардоровцы, выпрыгнувшие из колодца, припадали к земле. Некоторые выдирали пучки травы и поедали ее прямо с корнями. Несколько безумцев кувыркалось через голову, оглушая всех радостными воплями. Анжи смотрела на них с жалостью. В Ардоре им самое место. Там каждый был деталью одного слаженно действующего механизма. Здесь же это – просто толпа юродивых, отвыкших от наземной жизни.

Но эта толпа – последняя надежда Тир-ре!

ГЛАВА 4. Лицом к лицу

—  Шествие Сестер Творца, – сказал Драк, забирая свой плащ, и кивнул в сторону. – Взгляните. Осенние Энигманэи.

Вдали, куда вела извилистая тропа, словно горел небольшой лес. Острые кроны массивных деревьев наливались янтарем, а к стволам плавно переходили в багрянец. С той стороны к Лекору неторопливо шли выстроившиеся резным листом девы в желто-красно-коричневых одеяниях. Их полупрозрачные шлейфы ползли по мгновенно желтеющей траве. От них веяло грядущей осенью, еще купающейся в летнем тепле. Кленовые вороты, коронами резных зубчиков вздрагивали над обнаженными плечами. Мирабелевые рукава беспокойно трепетали на ветру. На шеях рдели ожерелья из ягод, а в карминных волосах серебрились веточки винограда.

Ардоровцы, переставшие жевать цветы и разинувшие рты, провожали их подслеповатыми взглядами. Все молчали, пока девы не растворились в пустых улицах Лекора. После завязали себе глаза полосками материи и покатили вытащенные из подземелья повозки, с верхом груженые оружием. Кое-какие тележки были запряжены пискунами, остальные тащили за собой горбуны. Стражницы воткнули в трясущийся на железных колесах скарб длинные древки с подпрыгивающими, богато расшитыми стягами.