—  Останьтесь с нами, – попросила Йеалайя, взяв ее за руку. – Я сейчас принесу нам горячего взвара. Он поможет вам уняться.

—  Успокоиться.

—  Ксэнос! Прекрати меня все время исправлять!

—  Поправлять.

—  Я тебя вопрошаю!

—  Прошу, а не вопрошаю. Иди уже за обещанным взваром.

Эйлиита не заставила себя ждать, и вскоре они без всякого аппетита цедили цветочный настой. Последний сбор. Скоро здесь все растения пропитаются зловонием, отравятся трупным ядом.

—  Какие потери понесли Эйлииты? – осмелилась Анжи нарушить воцарившееся молчание.

—  В наших рядах двое чуть-чуть раненых, – охотно откликнулась Йеалайя и снова уткнулась в чашу.

—  Как? – не поверила Анжи и решила, что ослышалась.

—  Смерть не соединенных узами брака влечет за собой гибель многих других Эйлиит, не достигших зрелости, – пояснил Драк.

—  То есть, девственников, – сконфуженно добавила Йеалайя. – А… забракованных пар у нас в Эйлиитэль совсем немного.

—  Ты подвергла смертельной опасности весь свой народ?

—  Вы спасли меня, а значит и весь наш род. Я должна была вас как-то отблагодарить. И не нашла лучшего способа. Ведь я могла остаться под землей навсегда. А вам известно, что в подземелье, где меня держали, разводили всяких пауков? Там стояли стенды. По ним бегали пауки и плели паутину. Такого же цвета, как они сами! А девушки потом обливали ее чем-то и наматывали на дощечки. Или пришивали одну круглую паутину к другой и получались разноцветные коврики! Маленькие паучки делали тоненькие ниточки и из них шили прозрачные одеяния. Хм, а у нас ткут из облаков.

—  Правда?

—  Нет, я сказала шутку.

—  И все же, должно быть, в вашем королевстве прекрасно.

Анжи привалилась к коленям и не заметила, как погрузилась в сон. Не проснулась даже, когда Драк взял ее на руки и отнес в чащу.

* * *

Она проспала больше суток. Иногда ненадолго выбиралась из клочковатых сновидений и вслушивалась в голос Адаманта, от ее имени приказывающего всем браться за погребение павших. Привыкшие к тяжелому и грязному труду Ардоровцы безропотно принялись за дело. Анжи собиралась присоединиться к ним, но не нашла в себе сил сбросить дремотную пелену. А когда окончательно проснулась, заподозрила неладное – снизу доносились взволнованные голоса.

Осторожно поднявшись, петляя между деревьями, Анжи сошла на тропу, ведущую в долину. Сделав несколько шагов, резко остановилась. На взгорье лежали тела убитых Ардоровцев! Тех немногих, что выжили после схватки с Посланниками. В стороне толпились Эйлииты. В чем дело? Турнен держал за волосы Аллату и угрожал ей ножом! А та лишь испугано смотрела на Драка.

—  Что происходит? – спросила Анжи, пробившись сквозь ряд Эйлиит.

—  Деловые переговоры, – отозвался Турнен, не глянув в ее сторону. – Я настаиваю, чтобы небожители сопроводили нас до замка Тир-ре, где ты будешь признана самозванкой и освободишься от тягот своего положения. Я не желаю снова терять месяцы в пути. Леа, передай ей.

Анжи подошла ближе и взяла протянутый девушкой рулон. Развернув его, пробежалась глазами по строчкам:

«Дорогой Турнен. Сегодня я была уверена, что смогу тебе во всем признаться. Но вновь не сумела: не нашла подходящих слов.

Правительница вложила немало сил, чтобы сберечь независимость нашего мира. Однажды мы, Знать соседствующих замков, спасались из захваченных владений. Госпожа Тирлэй доверила мне своего младенца, приказав позаботиться о нем.

Война затянулась на годы. Когда мир освободился от вторгшихся чародеев, минуло так много времени. Если бы не Ардоровцы, дважды покушавшиеся на эти земли, наша судьба сложилась бы иначе...

Турнен, ты был тем младенцем, доверенным мне госпожой Тирлэй. Я заменила тебе мать, и Правительница не посмела нас разлучить. В день твоего десятилетия я даровала тебе меч. Так вот знай, его тебе наследовала госпожа Рэйлькардья».

Анжи вспомнила как Блэкмара, забежав в читальню, написала на листе что-то пальцем, не найдя ни кисти, ни пера. Вот она, эта корявая строчка, расползшаяся в самом конце послания:

«Турнен! Алерна – твоя родная кровь. Она – действительно Эвиса, потерянная много лет назад сестра госпожи Тирлэй. Позаботься о ней, она еще так молода и неопытна! Теперь во всем мире вам не сыскать никого роднее друг друга. Боюсь, мы больше не увидимся. Я чувствую приближение смерти. Помни меня. Я всегда тебя любила».

—  Полагаю, вопрос о том, кто займет твое место, можно считать закрытым, – сказал Турнен, когда Анжи воззрилась на него.

—  Инк, не оставляй меня, – прошептала Аллата и удрученно вздохнула. – Я согласна сопровождать вас, только не причиняйте нам вреда.

На поле приземлилась львиная стая. Турнен выбрал для себя и Аллаты одного льва и велел собираться в путь. Анжи отошла в сторону и терла виски, не желая верить, что этот бездушный человек – ее единственная родня.

Сзади на нее обрушились тяжестью чьи-то руки. Она вскрикнула и отскочила в сторону. Рядом повалилась раненая, хрипящая Рэйналь и, подтянувшись, ухватила Правительницу за ногу.

—  Кто это сделал? – Анжи поспешно опустилась на колени, не зная, чем помочь. – Рэйналь? Держитесь! Кто-нибудь, помогите!

—  Ты ведь поклялась матери Земле, – с трудом вымолвила Королева, выдыхая мелкие облачка кровавой пыли. – А сама приказала убить нас до истечения оговоренного срока. Исподтишка. Спящих. Стерва!

—  Нет, я не приказывала! – Анжи зажала ладонями нацеплявшую листьев и грязи кровоточащую рану на груди женщины. – Клянусь! Это не я! Эй, кто-нибудь! Идите сюда! Никто не слышит. Я сейчас сбегаю за…

—  Если не ты, то кто вырезал под корень весь мой люд? – Мутные глаза Рэйналь застилала стеклянная пелена, и она слепо смотрела сквозь склонившуюся над ней Анжи. – А я знаю, кто. Турнен…

—  Рэйналь! – Анжи наклонилась ниже. – Крепитесь!

Она поняла, что Королева уже не дышит, и провела трясущейся ладонью по ее застывшим векам, закрыв остановившиеся глаза. Ее черный пушистый хвост разметался по траве, безжизненно подрагивая на ветру. В грязном кулаке был кинжал, а на запястье пламенел рисунок костра.

Что-то теплое возникло сзади, и Анжи развернулась. Рядом с ней висел в воздухе огненный силуэт из крошечных пылающих песчинок. И он вдруг метнулся к ней. Обожгло. Все вокруг слилось во множество разноцветных полос, а сверху прилетел хриплый голос Рэйналь:

—  Мой дух останется с тобой…

Анжи опустилась на колено. Притронулась к повязке и, убедившись, что от раны не осталось и следа, сдернула жесткие заплатки.

Утреннее солнце вновь скрылось за облаками. Холодный ветер подул сильнее, закутываясь в опавшие листья.

—  Я ведь поклялась, что никто из Тир-ревцев не посягнет на их жизни! – простонала Анжи, глянув на подошедшего Драка. – Она мне доверилась и не ожидала такой подлости! Как он мог так поступить? Опередил, зная, что по истечению оговоренного срока они вновь приобретут статус наших врагов. Да что они могли сделать? Жалкая кучка уродцев! Уродцев, которые двое суток хоронили по моему велению павших!

Драк помог ей встать, подвел к стае и усадил на львицу. Небесная кошка грациозно побежала за устремившимся вперед вожаком.

Когда они набрали высоту, Анжи бросила взгляд в долину. Тела Ардоровцев распадались на огненные песчинки, стелившиеся по земле вихрями листопада. Теперь они как никогда свободны.

Черно-белый клин львов поднимался все выше. Казалось, еще немного, и облаков можно будет коснуться рукой. Анжи мертвой хваткой вцепилась в шерсть львиного загривка. Ей было не до небесных красот. Редко и глухо взмахивали по бокам крылья. Холодный ветер стегал лицо и теребил волосы.

Внизу начали угадываться знакомые места. Это ведь темные аллеи и влажные крыши Лекора! А под ним – Ардора, где остались блуждающие мертвецы, мученики Заточения и пауки в опустевших домах. Зря Рэйналь покинула подземелье. Она пошла за союзницей, не зная, что идет за своей смертью.