Парень потянул веревку вместе с грузом, вытаскивая его на крышу. Анжи уперлась в единственный пологий рант и, не отпуская узлы, долго балансировала на краю.

—  Похоже, вы от меня не отстанете, – с досадой проговорил Драк, наконец, добившись от своей преследовательницы равновесия. – Придется вас нести. Надеюсь, вы не будете против?

Он подхватил ее, и Анжи смущенно закинула толстый рукав ему на шею. Драк подошел к краю и глянул вниз. Похоже, у дома толпились мертвые, шлепая босыми ногами по лужам. Доносился хриплый вой, рычание и шлепки.

Анжи шепотом велела поставить ее на плоскую часть дома – трубу, из которой тянулся сероватый дымок.

—  Что случилось? – тихо спросила она.

—  Замечены. Теперь долго не сможем спуститься. Остается одно – перебираться по крышам. С вами это будет трудно, я потеряю много времени, а у меня его и так в обрез. Извините, вынужден вас оставить.

Он молча снял с Анжи плащ, а она не стала сопротивляться. Что ж, будет сидеть на этом каменном колодце до самой смерти. Она обняла себя руками. Сырой воздух сковал тело, противно пробирая до костей. Снова этот страх, злость, обида. Увидеть бы в последний раз солнце! Но уже поздно. Она не хотела верить, что уходит в эту мглу навсегда, смело отвергала назойливые мысли о смерти.

Драк взял свой плащ, аск и незаметно растворился во мраке.

Поджав ноги, Анжи заплакала. Все шаги были напрасными: они вели в тупик. Она не сможет спуститься с крыши. А если бы и смогла, то не прошла бы мимо неприкаянных. Один выход – вниз головой!

Ее плеча коснулись. Анжи вздрогнула и, подняв голову, узнала темный силуэт Драка. На его руке по-прежнему висел перекинутый плащ. Она не оборачивалась, потому была уверена, что он давно ушел.

—  Зачем вы вернулись? – Анжи встала на камень, посмотрев на парня сверху вниз. – Я же для вас – обуза.

—  С этим не поспоришь. – Драк надел на нее плащ и закинул его вместе с ней себе на плечо. – Извольте не шуметь.

—  Куда вы идете?

—  Вначале я покончу с делами, из-за коих оказался здесь. А после, если все обойдется, помогу вам найти выход.

—  А что попросите взамен?

—  То, что вы найдете у самого выхода из Ардоры. – Парень вместе с ношей перепрыгнул на другую крышу. У Анжи все поплыло перед глазами.

—  А если я ничего не найду?

—  Отдадите это самое «ничего».

Подобным образом они перебрались еще через несколько домов, а когда убедились, что от них отстали, спустились на аллею. И вновь бесконечные, извилистые переулки с двумя-тремя светильнями. Судя по всему, Драк что-то искал, заглядывая во все заброшенные дома. Выходит, и в мастерскую забрел не потому, что потерял там медальон.

Парень, оглядевшись в третий раз и прислушавшись, вытащил из кармана уже знакомые голубые шарики. Подойдя к порогу мрачного, щелистого дома, попытался открыть дверь, но та была заперта.

—  Подержите мешок. – Драк сунул Анжи аск, в который недавно уложил пауков, смиренных сетью. – Что вы пятитесь?

—  Я боюсь этих тварей. – Анжи отошла в сторонку, не желая притрагиваться к мешку.

—  Хватит капризничать. Не место и не время.

—  Что вы делаете?

Драк нехотя ответил, пока возился с замком, что он кое-что ищет. А то бы никто не догадался, почему он шныряет из дома в дом!

Щелкнул замок, и дверь отошла внутрь. В темноту полетели голубые шарики и разбрелись повсюду, слабо осветив комнату. Драк вошел в дом. Анжи нерешительно последовала за ним.

«Выше, где ночное небо, моя Мастерская», – вспомнился хриплый голос старика Ваэ-нгара. Так у нее с этим вором еще есть шанс найти ключ! Как же она раньше не сообразила?

Анжи решила не терять зря время и тоже принялась расшвыривать мусор в поисках тайника. К сожалению, безрезультатно.

Перед уходом парень поравнялся с ней и удивленно спросил:

—  А вы-то что потеряли? Уж не запропастившуюся ли совесть?

—  Именно ее.

—  И как успехи? Не нашли?

—  Пока нет. Куда теперь?

—  У меня мало времени и часть его я уже потратил на вас.

—  И? – Анжи выглянула из-за угла, словно последовав примеру вора. Изгибистый переулок прерывался точно такой же высокой стеной, как и предыдущие. – А вы знаете, почему все переулки перекрыты?

—  Не все. Один имеет ворота. Увидите, если не преставитесь раньше.

Драк этим не очень-то обнадежил Анжи, но она пошла за ним. Они достигли стены, миновав еще с десяток домов. Первоначально все жилища казались пустыми и заросшими мертвенной небрежностью. В окнах не горел свет, не было слышно голосов. Но однажды Анжи уже убедилась, насколько «безопасны» эти замирающие на время переулки.

На полукруглой стене висела массивная литера, вылитая из металла.

—  Это заглавная буква: переулок считается одной из главных улиц, – пояснил парень, заметив интерес Анжи к указателю.

Впереди были два заброшенных дома и груды разного мусора. Анжи с трудом двигалась, не успевая за неугомонным спутником. Все тело ныло, но она продолжала обследовать каждую напольную плитку.

Дойдя до очередного переулка, она взмолилась о пощаде. Парень встал напротив невысокого заборчика, покосился на венчик, прикрепленный к куртке, и нехотя согласился передохнуть.

Они присмотрели небольшую постройку с плоской крышей. Драк подсадил Анжи на ветку железного дерева, и она шагнула на каменный короб.

—  Прошу вас, уберите их от меня подальше.

—  Они смирные, пока окутаны своей паутиной. – Драк вытащил из мешка сверток и уже знакомую баклагу.

—  Они плетут такую толстую паутину? И вы используете ее вместо ниток?

—  Да. Лекор славился своими тканями. Многие даже не подозревали, что загнанные в темноту люди научатся создавать такие удивительные вещи.

Драк развернул свой таинственный сверток и вытащил из него еду.

—  Вы поделитесь со мной снедью? – спросила Анжи, посмотрев на дом, покрытый толстым слоем сажи.

—  И не подумаю. Куда вы смотрите?

—  Над дверью, возле самой крыши, есть вывеска с надписью. – Анжи показала пальцем в сторону дома. – Видите? Что на ней?

—  «Чтобы выжить, разучись дышать, останови биение сердца, ослепни, иначе впадешь в беспамятство при виде их глаз».

—  Ну у вас и зрение! Когда отправитесь на поиски выхода из Ардоры?

Драк вымученно поведал, что ему нужно вызволить из плена подругу. Они искали прибежища в Тир-ре, покинув свое королевство, где караются браки между неравными расами. Случайно набрели на опустевший городок Лекора. Драк пошел обследовать дома в поисках людей, а в это время его девушку – Эйлииту похитили подземные жители. Так он оказался в Ардоре. А почему бродит по заброшенным домам, копаясь в железном мусоре, он так и не сказал. Может эта самая Эйлиита не больше наперстка?

—  Пойдемте, заглянем в тот дом. – Драк поднялся и шагнул на забор. – Осторожно, скользко.

—  А в заброшенных мастерских вы что ищите? – не удержалась Анжи, ступая за ним следом. – Уж не свою ли возлюбленную?

—  Нет, случайно оброненную вами деликатность.

Они спустились на аллею и отправились к дому. Подойдя ближе, Анжи заметила, что жилище утратило свой первоначальный вид. Четыре окна, забитые крест-накрест железом, фигурный фонарик над дверью, обыденно бурые стены. Он вовсе не был обгоревшим.

Приблизившись к крыльцу, они насторожились. Голоса! Отвратительный шепот, скороговорки, напевы, заунывный плач! Анжи вцепилась в куртку Драка, уверенная, что стоны, смех, выкрики сейчас свалят ее с ног. Что это за очередной ужас подземелья? Ведь во всем видимом пространстве никого нет!

—  Кто это?! – зажмуриваясь, спросила Анжи, и впилась ногтями в куртку парня. – Это невыносимо слушать!

—  Духи. Они охраняют этот дом. Неспроста! Оставайтесь здесь.

Он, прильнув к двери, нащупал замочную скважину. Пробивавшийся сквозь прутья огонь внезапно померк, съежился и погас. Драк наощупь справился с замком и вошел в дом. Анжи хотела пойти за ним, но дверь перед ней захлопнулась, скрипнул изнутри засов.