Двигаясь в темноте, она наткнулась на вязкую паутину. Под пальцы угодило гладкое, упругое тельце паука, напрасно ожидавшего добычу. Анжи брезгливо дернула рукой и, нащупав большое дверное кольцо, потянула его на себя. Протяжно скрипнули петли, приоткрылся узкий лаз. Что-то лежало на пути, не давая открыть дверь шире.

В дыру потолка влетели два огненных шара и начали обследовать утробу дома, освещая переломанную мебель, различные станки, бочки с водой и наковальни. Морда многоглазого пса сунулась в проем и осмотрела нижний этаж. Следом показались и склонившиеся над проемом стражницы.

Анжи изо всех сил толкала груду железного мусора. Шары, отсвечивая на стены и потолок, обследовали дальний угол. Еще немного и ее найдут.

Обнаружив, что снова потеряла диадему, Анжи хотела заняться поисками,  но огненные комья ее заметили и полетели вниз. Плюнув на свою затею, она опять бросилась к двери, и со всей силы потянула ее на себя. Мешающий мусор заскрипел, царапая пол и сдвигаясь с большой неохотой.

Протиснуться в щель никак не удавалось. Шары едва не обжигали лицо, с гудением приблизившись вплотную. Анжи зажмурилась, выдохнула и с новой силой потянула себя в темноту. Острый огненный язык лизнул рукав блузы. Потянулся серый дымок, в воздухе запахло горелыми нитями. Анжи застряла. Теперь ей даже обратно не вылезти. Совсем скоро ее спалят заживо!

Бросив меч на пол, она вырвала мешавшие ножны и, сдирая на бедрах и ребрах кожу, попыталась еще раз. Стражницы уже спустились в подвал и направлялись к двери. Анжи дернулась и вывалилась на другую сторону. Припав на колено, трясущейся рукой подхватила меч и побрела в темно-зеленый мрак. Большая комната была завалена камнями и железными балками, служившими когда-то опорами. Вверху виднелась острозубая дыра.

В приоткрытую дверь перестали рваться. Даже огненные шары и те отступились. Анжи забилась в угол, выставив перед собой израненные ладони, и ждала в надежде, что скоро все разойдутся. Девушки долго бродили неподалеку, но ближе к ночи голоса стихли, и Анжи покинула убежище.

Подойдя к поваленной балке, застрявшей поперек комнаты, она опробовала ее ногой и начала подниматься к светлому проему. Дойдя до потолка, нерешительно высунулась и осмотрела сумрачную зальцу. Устроившись на балке, ощупала ладони, забитые железными занозами.

Так, и что же теперь делать? Сама себя загнала в ловушку!

В открытую дверь дома попадало немного света, и на замусоренном полу что-то несколько раз блеснуло. Анжи нащупала в опилках массивный кулон в виде дракона, висевшего на толстой цепочке.

Шорох возле распахнутой двери. Крадущиеся шаги, хруст металлических стружек под подошвами.

Анжи взобралась повыше и прижалась к стене. Сил сопротивляться и махать мечом не осталось. Будь, что будет.

В заползшей вперед тени угадывались очертания живого существа. Им оказался огромный черно-белый паук. В легком свете, как россыпь алмазов, блеснули глаза. Анжи начала взбираться еще выше, придерживаясь рукой за стену. Дальше колонна изгибалась, и на нее уже невозможно было подняться. Паук подбежал к балке и приподнялся, агрессивно засучив передними лапами. Горбатое туловище тянуло его на спину, но он умудрялся не падать.

Анжи осторожно сжала холодную рукоять меча, и все торчащие в коже занозы тут же напомнили о себе. Снова размеренное поскрипывание снаружи. Анжи глянула в сторону двери. Если там еще один паук, то вдвоем-то они сообразят, как справиться с добычей! Но в этот раз в комнату влетело множество одинаковых, светящихся шариков. Они ударились о стены, мусорный пол, друг об друга, подскочили к потолку и замелькали повсюду. Следом вошел человек. Застыв черным силуэтом на пороге, он, похоже, осматривался. Шарики, брошенные им, обрисовали общие контуры залы, высветили паука, поваленные колонны и стоявшую в углу Анжи. После покорно опустились хозяину на ладонь.

—  Леэса аутау гоорта, – произнес незнакомец низким голосом.

—  Пожалуйста, отгоните его, – взмолилась Анжи.

Человек обошел балку, набросил на паука сеть и взял его в руки. После развернулся и принялся шоркать ногами по полу, больше не обращая внимания на стоявшую неподалеку Анжи.

—  Вы не кулон ищете?

—  Где он? – незнакомец обернулся и двинулся к ней.

Она поняла, что больше не может стоять. Изо всех сил сжимала пальцы, но меч все равно выскользнул из них и грохнулся на пол. Следом медленно сползла на стружки и сама Анжи. Перед глазами запестрили лохматые точки, выстраиваясь в причудливые картины.

…Анжи стояла на изогнутом мосту, под которым вздыхала вода. Светло-голубое небо с жадностью поглощало последние лучи солнца. Начало смеркаться и на дне озера вспыхнули огни, водорослями потянувшись вверх. Анжи склонилась над перилами, любуясь своеобразной, загадочной красотой.

—  Спустившиеся с небес ангелы канули в глубину, застыли там каменными изваяниями и на их дланях зажегся огонь. Не каждый знает, что здесь неправильно то, что мертвое в живом и живое в мертвом существует вместе.

—  Адамант! – воскликнула Анжи, увидев его у перил. – Ты бывал здесь раньше?

—  Здесь я мечтал встретить ту, что заполнит сердце зверя. У тебя красивые волосы. – Дэндалион протянул руку и потрогал седой локон Анжи.

—  Но… ты остался в Покаянной.

—  Да! – до этого спокойное лицо исказила жуткая гримаса. – В моих венах застыла кровь! Это ты ее остановила!

Она дернулась и проснулась. Резко сев, нащупала меч, лежавший рядом. Неподалеку горел костер из удивительного огня. Он висел, чуть оторвавшись от разметенного пола, и давал немного света. По другую сторону, привалившись к освещенной каменной кладке, сидел все тот же незнакомец.

Анжи расслабилась и посмотрела на парня. Крупные черты, большие зеленые глаза, немного выпирающие скулы и широкий подбородок. Не похож он на изможденных, мосластых Ардоровцев, а стало быть...

Она заметила лежащий рядом плащ. Не трудно было догадаться, что еще недавно она была им укрыта. Если бы все были такими внимательными!

Подтянув к себе плащ, она завернулась в его тепло, но следом поднялась. Нужно идти на поиски выхода из Ардоры, пока темно и на улицах никого нет. Долго не решаясь, она глубоко вздохнула и спросила, не мог бы парень ей помочь. Тот покачал головой. Ясно.

—  Вам не стоит сейчас выходить, – равнодушно предупредил он, равнодушно глядя на огонь.

—  Почему? – остановилась Анжи возле лужи. Обернулась, посмотрев на строгий и хмурый профиль незнакомца.

—  Дождь пробуждает неприкаянные души. Он будит умерших пленников.

—  Я должна идти. Можете пожертвовать мне свой плащ?

—  И не подумаю: мне он самому надобен.

Анжи оглядела его облачение. Плотная куртка со стоячим воротом и металлическими вставками на плечах, замшевые штаны и кожаные сапоги. Не замерзнет, если она уведет у него эту славную вещицу.

Переступив с ноги на ногу, она набралась храбрости:

—  Пусть отблагодарят вас небеса за милость.

Подняв плащ, она надела его, обнаружив на рукавах меховые оторочки, в которых поблескивали прозрачные камни. Ворот тоже был отделан коротким, упругим мехом, защекотавшим подбородок. Взяв меч, Анжи прошла мимо парня и сбавила шаг, когда тот сказал ей: «До скорой встречи». Ничего не ответив, она шагнула в лужу. Дождь моросил, скрипело и постукивало железное небо. На каменной плитке аллеи бесновались капли.

Анжи собралась бежать, но ей навстречу вышло человек пять. Нет, это уже давно не люди! Хрипящие, спотыкающиеся, истерзанные укусами многоглазых псов и вьющихся над ними фальшивых звезд. Анжи метнулась обратно к заброшенному дому. Тяжелые, длинные рукава жутко мешали. Оставалось просто волочь за собой меч, где уж там обороняться!

Заскочив в светлеющий проем, она пробежала к дальней стене и начала тыкать рукой в сторону двери, желая сказать, что им грозит опасность.

—  Вы уступили совести и решили вернуть то, что вам не принадлежит?– Парень поднес к губам деревянную колбу и отпил из нее парящей жидкости. – Похвально.