—  Слева или справа? – оживилась Анжи. – Скорее! Сюда идут!

Она побежала к следующей темнице, ощупывая холодную, влажную стену. Попавшие под пальцы светящиеся шарики были горячими. На каменном выступе – отшлифованной треугольной полочке – что-то блеснуло. Нашла! Она протянула руку, но кто-то успел перехватить. Выдернул из-под носа!

Оказалось, Турнен.

—  Я нашла мастера! – поделилась новостью Анжи. – Скорее! Идем!

…В соседнем коридоре зазвенели цепи. Если бы Анжи не вжалась в самый угол, ее бы заметили пробежавшие мимо стражники. Убедившись, что те свернули за угол, она присела на корточки и вставила ключ в скважину. Громко лязгнула защелка, и дверь отошла в сторону.

—  Нужно его освободить! – Анжи забежала в комнату и потянула человека за тяжелую, промокшую одежду.

—  Кто вы такие? – спросил Ваэ-нгар, когда Турнен все же соизволил помочь и вытащил его из каменной лохани.

—  Я – Правительница Тир-ре.

—  Повезло Правительнице. Лазать по подземельям!

Анжи хотела размотать цепи, сковывающие руки и ноги старика, но тот сказал, что им не стоит терять зря время.

—  Вставайте же! – не могла расшевелись старика Анжи. Тот, похоже, потерял сознание. – Слышите? Мы поможем вам выбраться!

—  Ко мне являлась одна из Энигманэй – Дух Дна, – пробормотал старик, разлепив веки. – Я знаю, зачем ты пришла. Ближе наклонись.

—  Я слушаю. – Анжи встала на колени и склонилась.

—  Выше, где ночное небо, там моя Мастерская. В ней есть в полу тайник. В нем ключ, о котором говорила тебе Далькирия. Он от сундука, что хранится в заброшенном замке на берегу озера «Огни Глубины». Там то, что вам нужно. Только не повторите моих ошибок…

Изъеденный солью старик замер. Турнен, констатировав его смерть, вышел из комнаты. Анжи ничего не оставалась, кроме как последовать за ним. В стену, возле которой столпились собравшиеся приятели, врезалась пластина с множеством зазубрин и, громко брякнув, отлетела в угол. Следом ударилась еще одна!

Страж бежал к ним и на ходу метал стальные звезды. Дым, тащивший на себе мокрый мешок, подхватил и оказавшуюся на пути Анжи. Она попыталась вырваться, но рвущие рукава крестики заставили обо всем забыть. Они искали развилку, чтобы свернуть, а наткнулись на лестницу.

Хватаясь за поручни и взбираясь по мокрым ступеням, Анжи поторапливала остальных. От сквозняков, заблудившихся в этой железной трубе, стоял утробный гул.

…Все столпились возле широкого колодца, из которого недавно выбрались, и осматривали улицы и дома причудливой формы. Кое-где над железными дверьми висели свитые из тонких прутьев светильни. Тяжелый, пропитанный гарью воздух вызывал кашель.

Темно, холодно и тихо.

—  Вот мы и в Ардоре! – хлопнув в ладони, сказал Дым.

—  Теперь нужно отыскать мастерскую. Тайник с ключом в полу. – Анжи огляделась и повернулась к Блику. – А где Адамант?

—  Мы его не видели, – пожал плечами швец и тоже завертел головой, выискивая его среди остальных. – С нами его точно не было.

—  Черт! – воскликнула Анжи и ударила себя по бедрам. – Он же остался в подземелье! Я обещала за ним вернуться! Забыла!

Наверняка его уже обнаружили и заковали в цепи.

Анжи заходила кругами, нервно дергая себя за пальцы. Как она могла его оставить? Вновь предать! А ведь он один поддерживал ее в трудное время!

—  Разобьемся на пары и начнем поиски! – Турнен взял Эйрэну за руку. – Встретимся возле этого забора.

—  Подождите! – Анжи, заметив, что все двинулись в разные стороны, подбежала к Блику. – А как же Адамант? Нужно вернуться и помочь ему!

—  Э-э, нет! – запротестовал Дым, испуганно вскинув руки. – Я туда больше не полезу! Мне хватило! Пусть сам выбирается!

—  Помолчи! – шепнул Блик и повернулся к Правительнице. – Анжи, послушай, если мы сейчас начнем все заново, то уже вряд ли вернемся сюда. Мне жаль, что так вышло, но мы не сможем ему помочь. Зато у нас еще есть надежда спасти других людей. Придется выбирать.

Анжи расплакалась, хотя прекрасно понимала, что Блик прав. Они уже ничего не смогут сделать. Нужно идти дальше.

Она не заметила, как все разделились на пары и разошлись по переулкам. Когда подняла голову с колен… Опять осталась одна. Конечно, что другим за нее радеть? У нее есть витис и меч. Не пропадает!

Тяжело вздохнув, Анжи сползла с колодца и побрела по узкой аллее. Рядом с домами стояли черные голые деревья. Проходя мимо них, она коснулась рукой ветки. Железные! В Ардоре ничего не росло, и поэтому тот, кто жил здесь, заменял забытые привязанности таким вот нелепым образом. Если бы не холодная сырость, вечная темнота и отсутствие растительности, этот городок вполне мог быть пригоден для содержания врагов Тир-ре.

Окна домов и здесь походили на удивленные глаза с загнутыми подоконниками ресниц. Маленькие балкончики, выпиравшие из верхних этажей, были выдвинутой челюстью на каменных лицах пустых жилищ. Острые, чешуйчатые крыши напоминали необычные шляпы.

Все дома оказались скованными между собой так, что из середины одного переулка невозможно попасть в другой. В конце возвышалась серая стена.

Странное в Ардоре небо. Небо?! Откуда ему взяться под землей?

Желтая звезда обреченно падала на городок, но потом резко свернула в сторону и растворилась вдали. Это вовсе не звезды, а всего лишь светляки! Они ползали по натянутому, приколоченному полотнищу, создававшему иллюзию ночного неба. Обман, благодаря которому пленники не так остро ощущали себя погребенными заживо.

Метнувшись в темный угол, она вжалась в узкий проем. По переулку шли юноша и старик, волокшие за собой цепи. Анжи встала на цыпочки, затаила дыхание и сильнее сжала меч, опасаясь, что ее сейчас обнаружат, но Ардоровцы прошли мимо. Едва они скрылись в крайнем доме, переулок начал оживать. Прежнюю тишину разбили вдребезги голоса, стуки и звон. Похоже, в Ардоре наступило утро. Благо еще было темно. Хотя… Темнота таяла: кто-то нес огромный светильник, и направлялся он в сторону Правительницы!

Анжи решила искать более надежное место для укрытия. Ни одного угла, ни одной щели, в какой можно спрятаться! Неподалеку стоял большой ящик с тряпьем. Ничего другого не оставалось, кроме как залезть в него.

Свет проплыл мимо, удаляясь в сторону тупика, но темнее не стало. Анжи высунулась из-под тряпок и осмотрела переулок. Высокий худой человек держал в руках длинное древко с клетью, сочившей свет. Стражницы осторожно подняли решетку, и по воздуху поплыли огненные шары. Покружив немного, они поднялись к бутафорному небу, высветив все его изъяны.

Всюду скрипели и хлопали двери, громко стукали ставни окон.

Выждав момент, Анжи выбралась из ящика. Надо же, светло, как в очень пасмурный день! Спасительной тени больше нет.

Она выскочила из переулка прямо к колодцу, а возле него стояли две девушки в лоскутных одеждах и держали на цепи многоглазое, бесхвостое чудовище. Такой же визгливый увалень напал на Адаманта.

Стражницы заметили Анжи, и она свернула в соседний переулок, лихорадочно выискивая убежище. Неожиданно впереди выросла стена.

Заброшенный дом! Запрыгнув на порог, она попыталась закрыть за собой дверь, но та сорвалась с петель и перегородила вход. Анжи оказалась в зеленоватом сумраке и, спотыкаясь, начала пробираться по завалам мусора. Снаружи – взволнованные голоса. Похоже, отовсюду сбежались стражницы.

Удалось пробиться в соседнюю комнату, заставленную высокими станками. С потолка свисали ряды толстых нитей, болтались на перекладинах прялки и дощечки с шерстью. За все это добро и выдалось спрятаться. Если ее обнаружат, то отведут в подземелье. Сковав цепями, утопят в огненной, соленой воде. Анжи ощупала ладони: остались болезненные ожоги после того, как она притронулась к одежде Ваэ-нгара. Каково же бедным узникам!

С грохотом упала дверь. Анжи подскочила и, попятившись, оборвалась в яму, прикрытую железными пластинами. Она не успела сообразить, что произошло. Не поняла, как очутилась на засыпанном стальными стружками полу. Саднящая боль расползлась по коленям и ободранным локтям.