—  Ты думаешь прыгать или нет? – раздраженно спросила Эйрэна. – Не чувствуешь разве, как накренилась под тяжестью плита?

—  Я не могу! – сотрясаясь всем телом, помотала головой Анжи.

—  Я тебя поймаю! – заверил Адамант. – Не бойся! Давай же!

—  Мне страшно! Слишком далеко. Не могу!

Плита наклонилась еще сильнее, и ноги начали съезжать вниз. Эйрэна испуганно толкнула Анжи в спину, бросив ее в объятья Адаманта, а сама не удержалась и соскользнула с камня, чудом ухватившись за выступ.

—  Помогите! – умоляла она, болтая ногами над красной, водой. – Турнен! Помогите!

—  Я туда уже не перепрыгну! – замерев, отозвался Дэндалион.

Эйрэна испуганно посмотрела в освещенное подводным огнем лицо Турнена и зажмурилась. Его рука, сдавившая запястье, помогла ей вскарабкаться на ненадежную опору. Что ж, дело осталось за малым.

Анжи облегченно вздохнула и устремилась к темному проему.

* * *

Из уходившего внутрь скалы коридора веяло холодом и плесенью. Доносились жалобные стоны и отчаянные крики. На стенах висели крупные грозди пышных, розовых одуванчиков, служивших светильнями. Через каждые пять шагов по обе стороны темнели решетки, за которыми просвечивали крошечные комнаты.

Адамант заглянул в одну из них. В углу стояла каменная лохань, и в ней лежал скованный цепью человек, утопленный в горящей жиже.

—  Что дальше? – шепотом спросила Эйрэна.

—  Мастера зовут Ваэ-нгар. Он должен быть где-то здесь.

От стонов и воя выворачивало наизнанку. Запросто можно сойти с ума от одного этого звука. Как власти Тир-ре могли позволить поселиться этому кошмару в напускной идиллии? Они все там, наверху, веселились, а тут творилось такое! Нельзя было отнестись к врагам гуманнее? К врагам... Анжи представила на их месте Пиявок и рогатую орду. Проявила бы она к ним снисхождение? Нет!

Парни пытались добиться от заточенных хоть одного внятного слова. На вопрос: «ты Ваэ-нгар?» все бросались молить, возмущаться, причитать. Похоже, найти нужного человека будет нелегко. Если вообще возможно.

Турнен остановился, заметив новое ответвление коридора. Горящих одуванчиков там было больше, и они осветили темную фигуру стражницы. Она вышла из-за угла, и Турнен ухватил ее за руки, прижав лицом к стене. Женщина застонала, ноги ее подкосились, и она упала на колени. Турнен склонился над ней и, перебивая стоны пленников, спросил о Ваэ-нгаре.

—  Не-е зна-аю! – жалобно протянула женщина.

Турнен отпустил ее. Она метнулась к висящему в углу колоколу, принесенному наверняка из Лекора, и повисла на цепи. Турнен бросился к ней, но колокол успел утробно звякнуть, оглушив тяжелым гулом.

На них выскочила еще одна стражница. Хотела ударить парней цепью, но Турнен ткнул ее острием меча, и девушка попятилась, а потом осела на пол.

—  Плохо дело, – сказал Турнен, обтерев испачканный кровью клинок о лохмотья девушки. – Надо поторопиться. Слышите шум наверху? Там подняли тревогу. Сейчас сюда сбегутся все здешние стражи.

—  Тише! – попросил Адамант. – Я слышу голос Дыма! Он – там!

Неподалеку двое стражников толкали в темницу пленника, орущего во всю глотку. Турнен глянул по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, налетел сзади, ударив оголовком меча стоявшего к нему спиной незнакомца. Дым вырвался и, поскользнувшись, растянулся на полу. Попутно отыскал на руке бездыханного стражника связку ключей и сдернул ее.

Анжи зажала ладонью рот, задыхаясь от всхлипов и запаха смерти, от ощущения, что она виновата в том, что сейчас происходит. Ей уже никогда от этого не избавиться. Безумная воронка затягивает все глубже, а беда так и вьется вокруг хищной птицей. Ты – смерть… Ты смерть…

Нашлись и остальные, оказавшиеся запертыми в темницах. Турнен решил, что им стоит разделиться, а после, каким бы ни был исход поисков, встретиться возле водопада. Блик, ощупав найденные Дымом ключи, предположил, что они одинаковые. Поэтому, каждая пара взяла по одному.

Анжи подошла к решетке. Адамант спросил, как зовут страдальца. Но разве можно что-то разобрать в таком шуме? Поковыряв ключом в плоской скважине, он открыл дверь и вошел. В своеобразной лоханке лежал стонущий человек, обмотанный цепями. Вот почему в Лекоре онемели все колокола!

—  Ты – Ваэ-нгар? – склонившись над ним, спросил Адамант.

—  Пи-ить! – прохрипел человек.

—  Помоги ему выбраться, – толкнула Анжи парня в спину.

—  Я-эль уми-ираю! – вновь прохрипел человек.

—  Помоги ему! – Анжи подскочила к лохани, и они с Адамантом вытащили пожилого пленника и опустили его на пол.

—  Ты – Ваэ-нгар? – снова спросил парень, опускаясь на корточки. Тягучая, светящаяся жидкость начинала липнуть к коже.

—  Больно! – заныл человек, закашлялся и, хрипло вздохнув, замер.

Адамант поднялся, сообщив, что тот мертв.

Звон, разнесшийся по коридорам, на время заслонил все крики. Похоже, чужаки попались на глаза Ардоровцам.

Адамант взял Анжи за руку и повел по коридору, минуя все решетки, пестрящие по обеим сторонам. Впереди виднелась развилка. Один поворот направо, откуда доносился шум, другой – налево, где все тонуло в темноте. Пришлось свернуть во тьму. Благо вскоре снова начали попадаться светильни.

Анжи остановилась, прислушиваясь к размеренным шагам. Адамант нащупал прутья решетки и толкнул их, дверь поддалась и отошла внутрь.

По коридору шагало крупное, сопящее животное. Шагало и вдруг остановилось, показав обтекаемый бок, плоскую морду с десятком глаз и клыкастую пасть. Широкая мускулистая грудь напряглась, словно зверь готовился к прыжку. Долго принюхивался, дергая треугольниками ушей, а потом спокойно потопал дальше. Анжи вздохнула и собралась победно пожать руку Адаманта, но в этот момент в углу заголосил скованный пленник:

—  Лю-уди! Здесь лю-уди! Спаси-ите!

Чудовище вернулось и в лихом прыжке бросилось на незапертую дверь. Решетка с грохотом отлетела к стене. Прыгун взвыл, пронзив все стоны и причитания, кинулся на Адаманта и сбил его с ног. Тот пытался оттолкнуть от себя навалившуюся на него тушу, но руки соскальзывали с гладкой шерсти.

—  Беги, Анжи! – крикнул он, барахтаясь в темноте.

—  Зде-есь лю-уди! – продолжал невменяемо орать пленник.

Анжи топталась за спиной зверя, но не могла поднять на него меч. Все, чего хотела, это чтобы вопящий человек замолчал. Похоже, Адамант дотянулся до оброненного меча. Блеснул клинок, описав небольшую дугу, и завис над полом. Снова тонкий визг, ухающее сопение, злобное рычание. Раненный зверь повалился на парня, придавив его своей тяжестью.

—  Ты меня слышишь?! – в очередной раз крикнул Адамант. – Анжи, возьми ключ и иди к комнате, что будет сразу за поворотом! Подойди же!

Анжи обошла недвижимую тушу и приблизилась к парню с другой стороны.

—  Давай! – Она попробовала вытянуть его из-под убитой махины, но не смогла. – Ты должен мне помочь! Я сама не справлюсь!

—  Оставь! Держи ключ.

Нащупав ее руку, он прижал ключ к ладони и зажал его пальцами.

—  Я вернусь за тобой, обещаю!

—  Анжи… я тебя… я тебя… не подведу.

—  Хорошо. Держись, я скоро!

Она похлопала его по плечу и ринулась к двери, перепрыгивая через растекшуюся лужу крови. Выскочив в коридор и повернув налево, заметила широкую дверь. Прильнув к ней, вгляделась в комнату и начала искать замок.

—  Во-озле по-ола! – подсказал старческий голос из-за двери.

—  А? Где? – Она присела на корточки, нащупала впадину и, воткнув в нее ключ, попробовала повернуть. Ничего не вышло.

Похоже, этого пленника отличали от остальных. Значит, и ключ должен был храниться отдельно. Что же теперь делать? Найти нужного человека и не иметь возможности его спасти? Какое невезение!

—  Вы Ваэ-нгар? – спросила Анжи, уже заранее зная ответ. – Проклятье! Я не могу открыть дверь!

—  Поищи ключ на стене, напротив соседней комнаты, – сказал пленник, перестав делать ударение на лишнюю гласную. – Он здесь один на всех стражей и должен находиться неподалеку.