Девушка изо всех сил зажмурилась и, втянув в себя как можно больше воздуха, чтобы не вдыхать по возможности дольше, сделала первый шаг…

– Вот и ты.

Из тумана вышел отец и остановился, тяжело переводя дыхание. Он немного постарел за те годы, что они провели далеко друг от друга, и все же не узнать его было невозможно. Лицо осунувшееся, усталое, глаза оплела сеть густых морщин, уголки рта бессильно опустились, образуя грустный смайлик.

– Папа?.. – Олег не понимал, что с ним происходит. Должно быть, это место вымораживает все внутри, иначе почему он стоит просто так, не бросаясь на шею отцу, которого так долго не видел. – Папа, где ты был?

Тот устало махнул рукой.

– Долго объяснять, Олежик.

Олежик… так отец называл его, когда Олег был совсем маленьким. И необидно дразнил Олежик-олешек. Он так и видел себя: тонконогим олененком.

Парень встряхнул головой: как он может думать о какой-то ерунде, когда отец рядом. Вот он – живой, как Олег всегда и чувствовал. Теперь, когда отец вернулся, все уладится. Папа обязательно что-нибудь придумает, на то он и изобретатель!

Отец тем временем шагнул к нему навстречу, прижал к себе, потом чуть отстранил, оглядывая.

– Да ты совсем большой вырос…

От этого прикосновения, от ласковых слов отца в душе Олега словно прорвало плотину, а на глазах, впервые за долгие годы, показались слезы.

– Пап, Алиса говорила, что видела тебя, но я не очень ей верил… То есть верил, но… – Олег сбился.

– Ничего, – отец успокоительно похлопал его по плечу. – Ничего. Теперь все будет хорошо. Я отведу тебя в безопасное место.

– Но туман… – парень с отвращением посмотрел на густую пелену. – Он высасывает.

– Да, я в курсе, но не бойся, я знаю, как пройти. Слушайся меня, и мы выберемся. Пойдем же, нам нельзя терять времени.

– Пойдем, – Олег кивнул. С отцом ничего не страшно, он и вправду выведет из любой беды.

И в тот самый момент, когда они собирались покинуть колодец, одна из стенок дрогнула, и оттуда появилась девочка. Алиса Панова.

– Стой! – закричала она и для верности больно схватила Олега за руку.

Она едва успела. Олег собирался куда-то в сопровождении странной фигуры, более всего похожей на наспех вылепленного из серого пластилина человека. Черты его лица на плоской блиноподобной физиономии были едва намечены – маленький бугорок обозначал нос, две дырки – глаза, большая дырка пониже – рот или, вернее, даже пасть.

– Стой! – крикнула она и схватила Волкова за руку.

Тот посмотрел недоуменно и нахмурился.

– Вы вроде как должны быть знакомы, – парень кивнул на серого великана.

Теперь уже Алиса вопросительно подняла бровь.

– Папа знает, как отсюда выбраться, – пояснил Олег, делая еще один шаг к границе колодца, образованного плотным туманом.

– Это не твой отец! – девушка не выпускала его руку и по-прежнему пыталась не пустить.

– Это мой отец, – Олег попытался вырваться, но пока безуспешно.

– Она омороченная. Пойдем скорее, у нас нет времени. Сюда могут прийти, – прогундосил монстр.

Волков досадливо тряхнул рукой, на которой Алиса повисла уже всем телом.

– Не ходи с ним! Пожалуйста! Неужели ты не видишь, что это чудовище? Серая фигура! Ничего общего не то что с твоим отцом, но с человеком вообще! – умоляла она.

Олег еще сильнее нахмурился и посмотрел на своего спутника.

– Она пришла из тумана, а туман влияет на мозги, – пояснил тот. – Вполне может быть, что ей действительно мерещатся чудовища.

– Не верь ему!

Олег явно никак не мог понять, кого слушать.

– Папа, – он посмотрел на полускрывшегося в тумане серого монстра, – назови, пожалуйста, число пи.

– Если округлить – 3,1415926, – ни на секунду не задумываясь, ответил тот. – А полное…

– Не надо, прости за вопрос, – прервал его Олег.

Монстры, подкованные в точных науках, – это нечто. Алисе даже представилась школа для маленьких монстрят, где за партами сидят ужасающие уроды наподобие вот этого серого, а у доски чертит формулы что-то фиолетовое, с пучком извивающихся щупалец.

– Скорее! Времени совсем нет! – серый потянул Олега за свободную руку, подтащив еще ближе к границе жадно чавкающего в предвкушении добычи тумана. – Алиса сама разберется, она любит разбираться во всем сама.

Олег, уже сделавший шаг, вдруг остановился.

– Пап, еще один вопрос. Как погибла Миледи в «Трех мушкетерах»? – быстро спросил он.

– Утонула, – прозвучало в ответ, и Волков посмотрел на Алису.

– Ничего не понимаю. – Она и действительно ничего не понимала. – Миледи отрубил голову лилльский палач, но при чем…

Дальше произошло нечто действительно странное.

– Это не мой отец! – крикнул Олег и, вывернувшись, ударил серую фигуру ногой.

Та упала, отлетев куда-то в туман.

Все произошло так быстро, что Алиса едва могла следить за ходом событий.

– Но как ты догадался? – спросила она удивленно.

– Да так, – Олег улыбнулся. – Когда он заговорил о тебе почти моими словами, я вдруг сообразил, что, если это какое-то местное создание, оно может брать сведения прямиком из моей головы. Имя, которым называл меня отец, и число пи. Вот и про Миледи он сказал точно то же, что думал о ней я.

– Погоди! – удивилась Алиса. – Ты что, не знаешь, как умерла Миледи? Может, ты еще и «Трех мушкетеров» не читал?

– Не читал, – отмахнулся Олег. – И это сыграло нам на руку, ведь отец сто процентов читал эту книгу! И, пожалуйста, не смотри на меня глазами моей совести, – добавил он. – Ты, например, второй закон Ньютона помнишь?

Алиса покачала головой, чувствуя, что это, наверное, предел сюрности: находясь во сне посреди живого тумана, едва ли не на краю гибели, говорить о таких вещах. Однако забавно: это первый известный ей случай, когда невежество принесло явную пользу.

– Вот! – торжествующе заключил Олег. – Обычно его выражают так: сила, действующая на тело, равна…

– Ты так и собираешься здесь торчать? – поспешно перебила Алиса, пока Волков и вовсе не забрался в черт знает какие дебри.

– А ты знаешь, как отсюда выбраться? – Олег посмотрел на нее с подозрением.

– Вообще-то я здесь уже была. – Оказалось ужасно приятно вернуть себе ощущение превосходства. – А хочешь, мы поищем лабораторию, где я видела твоего отца? Похоже, там он настоящий…

– Хочу!

Что и требовалось: Волков тут же забыл обо всех законах Ньютона, вместе взятых.

На этот раз путь через туман оказался легче. Может быть, потому что Олег был уже не один, а забавная девчонка все же ориентировалась в этом мире.

– Сейчас… Где-то здесь… – бормотала она, и от звука человеческого голоса становилось теплее и спокойнее.

Вскоре они действительно вышли на большое свободное от тумана пространство. В центре его стоял заваленный бесчисленными предметами и механическими приспособлениями стол, за которым, спиной к пришедшим, сидел человек. Пахло жженой проволокой. Заглянув ему через плечо, Олег понял, что тот паяет плату микросхемы.

Услышав позади себя шум, мужчина поднял на лоб очки и обернулся со словами:

– Я же предупреждал, чтобы ты сюда…

В этот момент он встретился взглядом с Олегом и резко замолчал. Недопаянная микросхема выпала из рук.

– Олег?..

Не сводя с него взгляда, мужчина стал медленно подниматься со стула.

Волков беспомощно оглянулся на Алису. Этот человек был похож на его отца, но сегодня уже приходилось сталкиваться со странным. Можно ли здесь верить хоть чему-то?

– Это он. Наверное… – шепнула девушка.

Мужчина шагнул к Олегу и остановился. На его лице явственно читалась борьба.

– Уходите, – наконец, глухо сказал он и отвернулся. – Немедленно уходите, пока вас не заметили!

– Ты на самом деле… – Слова «мой отец» застряли где-то на уровне диафрагмы, Олег никак не мог вытолкнуть их из себя.