Волков развернулся и пошел в обратном направлении, с трудом передвигая отяжелевшие свинцовые ноги. Ему казалось, что его колодец где-то рядом. Но, как выяснилось, его не было там, где полагал Олег. Либо он ошибся, либо пространство затянуло тем же туманом. Олег не хотел и думать о последнем варианте, потому что в этом случае оставалось только сдаться и умереть. Он закусил губу, чтобы не позволять себе расслабляться. Боль отчасти привела его в себя, стало немного легче.

«Я где-то рядом, просто в этом чертовом тумане ничего не разобрать. Надо сосредоточиться», – велел себе парень.

Ноги подгибались, а в голове тяжело, словно плохо смазанная карусель, медленно крутилась мысль, как хорошо бы сейчас отдохнуть. Не тратить силы на сопротивление, а просто опуститься на землю – или что еще там, под ногами, – закрыть глаза и передохнуть. Немножечко, самую малость. И, может быть, тогда уже не придется ничего решать. Все решится само собой.

Мысль оказалась такой заманчивой, что Олегу пришлось еще сильнее сжать зубы. Из прокушенной губы засочилась тоненькая струйка крови, но даже это уже почти не помогало. Прекратить борьбу и сдаться – это легкий выбор. Но как же те, кто пропадет без него, – мама, которая и так пережила исчезновение отца; Чуд, который не простит хозяину, что тот бросил его одного; смешная девчонка Алиса с ушками-рожками, которая не справится со всем этим в одиночку?! Так получилось, что сейчас он отвечает не только за себя, но и за других людей. За того же парня из параллельного, вместе с которым они тащили каменные глыбы к недостроенной пирамиде. За других парней и девчонок из их школы. За Лизу, наконец, так жестоко, так нелепо погибшую. Нет, он должен жить. Просто обязан найти в себе силы, чтобы сделать новый шаг. Сосредоточиться, включив свой внутренний компас. Как там говорил отец?..

Перед его внутренним взором встал сосновый лес. Сухая, присыпанная хвоей земля под ногами, похожие на змей древесные корни, то там, то тут вспарывающие мягкий мох, уходящие высоко-высоко в небо кроны деревьев.

– Я не знаю, куда идти! – Олег, топнув ногой, обутой в ярко-синий резиновый сапог, посмотрел на отца.

Они вместе выбрались за грибами. Редкий случай, выпадающий, наверное, раз в сто лет. Отец – в черной ветровке и смешной клетчатой кепке, сам на себя не похожий, покачал головой.

– Ты просто не хочешь, Олежик, – он присел на корточки перед сыном и заглянул ему в глаза. – Ты можешь больше, чем другие, и со временем научишься пользоваться своими способностями.

– Какими это способностями? – тут же отреагировал Олег.

Отец хитро прищурился.

– Вот представь, что внутри тебя компас, и следи за его стрелочкой. Подумай: мы шли вдоль оврага, потом повернули…

– Дорога вон там? – Олег указал рукой предполагаемое направление и неуверенно посмотрел на отца.

– Правильно, там. Ты никогда не потеряешься, пока сам этого не захочешь…

– Я не хочу. Мне нужно выжить!

Он произнес это неожиданно громко, и в голове немного прояснилось. Весь проделанный путь встал перед ним, словно нанесенный на карту. Боже, какой же он идиот! Прийти в отчаяние и едва не сдаться так близко от укрытия! Нужно всего лишь шагнуть вправо. Чтобы двинуться с места, пришлось приложить все силы. Но буквально через пару шагов Олег действительно оказался в том же колодце, который недавно покинул. Упав на землю, парень пытался отдышаться. Как же хорошо, что он выбрался! В этом тумане можно блуждать целую вечность – всего в одном шаге от спасения!

Итак, он ценой почти невероятных усилий вернулся на исходные позиции. А что дальше?..

Бледно-желтый песок под ногами. Перед глазами – уходящая далеко за горизонт мерно покачивающаяся ярко-синяя гладь моря, солнце рассыпается по ней искорками. Пахнет солью и ванилью – неподалеку от пляжа кафе. Там, за столиком, сидит целая компания молодежи. Слышен смех и негромкая приятная музыка.

Алиса лениво свесилась с шезлонга, набрала в горсть горячий золотистый песок и медленно высыпала его сквозь пальцы.

Солнце приятно грело спину, растекалось по плечам, по груди. Было хорошо и очень спокойно. Правда, глубоко внутри, под этим спокойствием ворочался крохотный червячок сомнения. Вроде у Алисы было какое-то дело…

– Девушка, не поиграете с нами? У нас как раз человека не хватает, – загорелый темноволосый парень в ярких шортах был сложен как бог и улыбался, словно только что с изящной небрежностью шагнул прямо со страницы глянцевого журнала.

От волейбольной сетки Алисе помахали еще несколько парней и девушек. Наверное, лишь немногим старше ее.

– Пойдем! – парень подал ей руку, помогая встать с шезлонга.

«А дело?» – противно напомнил внутренний голос.

«Наверняка какая-то ерунда! – отмахнулась от него Алиса. – И вообще я на отдыхе, а отдых – это святое!»

Она отыскала глазами маму. Та стояла на набережной, у парапета, и махала рукой.

– Меня Дэн зовут, – представился молодой человек, который приглашал Алису. – Это Макс, Жека, Лана, Вика, Ульянка и Стас.

Новые знакомые улыбались ей, а Стас – тоже симпатичный, но блондин, даже отвесил поклон.

Началась игра. Вопреки собственным опасениям, Алиса играла хорошо. А может, ей немного подыгрывали Дэн и Стас, тут же взявшиеся ее опекать.

Их команда одержала победу, но проигравшая сторона ничуть не расстроилась. Все побежали купаться, а потом, собравшись на берегу, пили холодный свежевыжатый сок и оживленно болтали.

Компания у кафе по-прежнему смеялась. Мама стояла у парапета. По небу летела чайка.

Жизнь была прекрасна, а Москва, сырая, серая, скучная Москва осталась где-то далеко-далеко и казалась ужасающе нереальной.

«Надо бы задержаться здесь подольше», – думала девушка.

Дэн сбегал за мороженым – вернее, за манговым сорбетом – мороженое в такую жару показалось бы слишком тяжелым и чересчур сладким. Стас принес ей смешной воздушный шарик в виде глазастого сердечка. Оба парня явно претендовали на Алисино внимание, а она и не собиралась выбирать. Слишком уж приятным было то, что происходит сейчас. Улыбки и остроумные шутки новых друзей, вкус сорбета, ленивое колыхание моря у самых босых ног.

В небе летела чайка. Компания у кафе смеялась. Мама стояла у парапета.

– Вы где учитесь? Вместе? – спросила Алиса, обращаясь сразу к обоим парням.

Они переглянулись.

– Не надо об учебе! – Стас чуть заметно нахмурился.

– Занятия – такая скукота! – поддержал его Дэн. – И вообще мы на отдыхе, а отдых – это святое!

Кажется, Алиса и сама думала нечто подобное.

– Алиска, ты отличная девчонка. Здорово, что мы встретились.

Нет, сорбет все-таки слишком сладкий. И солнце какое-то… навязчивое. Все жарит и жарит. Кажется, ни на пядь не сдвинулось с зенита.

Мама стоит у парапета. В небе летит чайка. Компания у кафе смеется.

Алиса сжала виски ладонями и крепко-накрепко зажмурилась.

– Эй, ты что? Тебе голову напекло?

– У нее солнечный удар! Тащите зонтик!

На голову опустилась чья-то шляпа.

Девушка глухо застонала. Эта картинка – обманка. Вот сейчас…

Она медленно открыла глаза. Серое море, серое небо, белая чайка. Черно-белые, обезличенные фотошопом лица. И сама Алиса – единственное цветное пятно на этой унылой градиентно-серой картине. Сидит посреди черно-белого пляжа в любимом полосатом свитере и домашних джинсах, порванных под коленкой.

Неужели этот унылый мир только что казался ей живым и полным красок? Неужели ради него она отвлеклась от поисков Олега?!

Олег! Он же в опасности!

Алиса вскочила, опрокинув шезлонг.

Черно-белые люди пытались ее остановить – что-то говорили, протягивали руки. Девушка не стала их слушать – и так потеряно слишком много времени. Нужно спешить.

Когда перед ней появился знакомый липкий туман, Алиса поморщилась: входить в него не хотелось до ужаса. Прикасаться к нему было так же противно, как к чему-то омерзительно грязному, а уж думать о том, что эта дрянь проникает внутрь тебя, забивается в легкие, отравляет кровь, – и вовсе страшно. Но делать нечего. Олег где-то там, в этом, к сожалению, не оставалось сомнений.