– Нет, – сухо сказал человек в халате.

От боли и разочарования сердце сжалось. Именно благодаря этой странной мутации Алиса, как кошки, про которых рассказывал Олег, могла ходить по снам. Но что скажет Волков, когда увидит ее настоящий облик? Да что он может сказать? Удивится, потом нахмурится, потом пожалеет ее за уродство и как можно дипломатичнее произнесет нечто вроде «Зато ты человек хороший» или «Не волнуйся, внешность – не главное».

Девушка отпрянула от зеркала и вздрогнула, потому что как раз в этот момент раздался резкий звонок в дверь – словно сигнал SOS.

– Алиса, посмотри, кто там? Это, наверное, к тебе! – крикнула из комнаты мама.

Алиса поспешно достала линзы и дрожащими руками вставила их в глаза, а затем направилась к двери. Звонок не повторялся. Возможно, посетитель уже раздумал (и правильно – нечего соваться к чудовищу в нору), но девушка все равно открыла.

За общей дверью никого не было, зато прямо на полу лежал сверток, накрытый тетрадным листом в клеточку, на котором значилось: «Алисе».

Девушка взяла сверток. Он был завернут в какую-то удивительную бумагу. Очень шелковистая, приятная на ощупь, она казалась старинной и буквально завораживала сложным узором текстуры и мягкими переливами цвета – белого, благородно-желтого, коричневатого… Ее даже не хотелось разворачивать, но что же там, внутри, под такой необыкновенной оберткой? Должно быть, нечто не менее удивительное.

Поэтому Алиса развязала стягивающую сверток ворсистую бечевку и аккуратно, чтобы не дай бог не порвать, развернула бумагу. Под ней оказалась книга.

«Три мушкетера». Глядя на обложку с потертыми уголками, девушка поняла, почему на листке не было подписи – она в этом случае не требовалось. Алиса раскрыла книгу и прочитала сделанную чернилами надпись. Девушка улыбнулась. Стоит признать, что у Волкова есть стиль, недаром он ходит с тростью, словно настоящий загадочный лорд Байрон, в честь которого Олег и получил в школе кличку. Его манера благодарить, мягко говоря, интригует.

Девушка вернулась в квартиру, прижимая книгу к груди. Она уже почти забыла о мыслях, что так тревожили еще несколько минут назад.

– Кто там? – мама выглянула из комнаты с утюгом в руках.

– Уже никого, – уклончиво ответила Алиса. Ей почему-то не хотелось рассказывать о книге. Словно та являлась строго оберегаемой тайной.

Пройдя в свою комнату, девушка положила подарок на колени и долго перелистывала страницы в компании завороженно следящей за этим процессом Маркизы.

Она как раз перечитывала один из своих любимых моментов – тот самый, когда Атос, граф де Ла Фер, встречается с Миледи и отбирает у нее записку от кардинала, когда зазвонил мобильный.

«А вот и Олег!» – подумала она, но номер оказался незнакомым.

– Да? – настороженно спросила Алиса, приняв вызов.

– Алиса?

Этот глубокий и в то же время мягкий голос было невозможно не узнать.

Девушка вцепилась в телефон так, что пальцы едва не свело судорогой.

– Алиса, это Владимир Ольгердович, – представился тем временем звонивший. – Прости, я взял номер твоего телефона из секретариата.

Алиса прокашлялась, потому что в горле разом пересохло.

– Здравствуйте, – проговорила она, не узнавая собственного голоса.

Маркиза раздраженно фыркнула, не одобряя поведения хозяйки, и, демонстративно задрав хвост, ушла с кровати, где сидела Алиса.

– Ты, конечно, удивлена моему звонку, но после нашего разговора я долго думал обо всем, что творится у нас в школе… – продолжал тем временем географ. – А этот случай с Сапожниковой вообще не лезет ни в какие рамки.

Девушка кивнула, словно собеседник мог ее видеть. Способность говорить еще не полностью к ней вернулась.

– Так вот, сегодня я приехал к школе, чтобы осмотреться, и увидел Ирину Викторовну. Она проскользнула по двору и проникла внутрь. У меня нет никаких сомнений, что она замешана в происходящем. И мне кажется, она что-то затевает.

– Ирина Викторовна еще там?

– Да. Я собираюсь проследить за ней, но решил сначала позвонить тебе. Мало ли что… Чтобы ты знала…

Ей показалось или в голосе Владимира Ольгердовича проскользнула неуверенность? Неудивительно – он учитель, интеллигент до мозга костей – скорее аристократ, чем боец спецназа. Но, что хуже всего, в школе ему грозит реальная опасность!

– Я сейчас приду! Пожалуйста, не ходите без меня! – крикнула Алиса, разом обретя дар речи.

– Нет! Даже не думай! – решительно возразил географ. – Это слишком опасно! Зря я вообще тебе позвонил, но никто больше не принял бы мои слова всерьез. Даже не думай сюда соваться, слышишь! Сиди дома!.. Черт!..

Последнее восклицание явно вырвалось у него против воли.

Связь оборвалась.

Алиса, чувствуя, как нарастает неподконтрольная рассудку паника, набрала его номер. «Абонент временно недоступен», – сообщил ей равнодушный голос.

Надо спешить!

Девушка дрожащими руками натянула джинсы, черную водолазку и выскользнула из комнаты. В коридоре сунула ноги в кроссовки и схватила куртку. Но, пока возилась с замком, из комнаты выглянула мама.

– Ты куда это так поздно? Уже десять часов! – напомнила она, удивленная взъерошенным видом дочери.

– Я ненадолго. Скоро вернусь! Мне надо!

Уже в лифте Алиса набрала номер Олега Волкова. И этот недоступен. Сговорились они, что ли?! Можно было бы забежать к нему домой, но нет, нельзя терять ни секунды. Похоже, у Владимира Ольгердовича серьезные неприятности.

На улице было темно. Моросил унылый дождь. Пахло как-то особенно неприятно – то ли сыростью, то ли плесенью. Девушка накинула на голову капюшон куртки и прямо по лужам, не глядя под ноги, побежала к школе так быстро, как не бегала, даже когда опаздывала на урок.

У школьного забора стояла знакомая белая машина. Дверца распахнута – и никого. Географ никогда не бросил бы свою любимицу вот так. Девушка заглянула в салон и похолодела еще больше: ключи от зажигания остались в замке.

Сердце отчаянно колотилось, словно собиралось пробить грудную клетку и вылететь из нее, как вылетает наружу птица, внезапно обретшая свободу.

В школе было темно. Ни одно из окон не светилось.

Ну что же, хорошо, что Алиса чудовище и урод – ей не потребуется свет. А еще она умеет ступать бесшумно, как кошка. И это сейчас окажется весьма кстати.

«Мобильник! – осенило ее. – Вдруг Олег увидит мой вызов и решит перезвонить мне в самый неподходящий момент…» Она еще раз, на всякий случай, набрала оба номера. Абоненты по-прежнему находились вне зоны доступа. Ладно, придется действовать в одиночку.

Девушка нажала на кнопку отключения аппарата и решительно двинулась к школьной калитке.

Буквы прыгали перед глазами. Олег устало зевнул и отвернулся от экрана. Разумеется, как раз, когда он принял решение провести ночь без сна, спать хотелось просто адски. Он покосился на диван, где валялась большая плюшевая подушка, а потом вновь перевел взгляд на экран и похолодел: прямо на него, улыбаясь, смотрела Ирина Викторовна. Ее губы беззвучно шевелились, и Олег вспомнил, что колонки выключены.

Абсолютно машинально он потянулся к выключателю.

– …you speak Egyptian? – отчетливо проговорила лжеучительница. – Нет? Неудивительно. Жалкие люди, что вы знаете о мире? Как осмеливаетесь выступать против нас, которые царили здесь, когда еще ваши предки не слезли с деревьев! Вы глупы, а глупость должна быть наказана! Оглянись, смерть уже за твоей спиной!

Ее глаза блеснули, и Олег четко увидел, что зрачок у нее вертикальный, как у кошки.

Легкий ветерок коснулся шеи Олега, словно позади, дыша ему в спину, действительно стояла сама смерть.

Волков стал медленно поворачиваться и… проснулся.

В комнате никого, кроме Чуда, не было. Щенок, пользуясь моментом, увлеченно трепал тапок. Ничего страшного или противоестественного, а на экране, как и прежде, был открыт текст про Древний Египет, который Олег читал до того, как заснул.