Девушка чувствовала, как начинают дрожать руки, а за шиворот сбегают ручейки пота. Еще чуть-чуть… еще немного усилий… Ценой невероятного напряжения она все же оглянулась и разглядела заветные цифры – двести пятнадцать.

В тот же миг ее, словно мячик, отбросило обратно. Девушка застонала – такое чувство, будто ее изо всех сил ударили под дых. Дрожащими пальцами она вытерла с ледяного лба пот. Три цифры явственно стояли перед глазами. Значит, усилия не прошли зря.

Когда Олег отрыл дверь, Алиса даже попятилась. Его лицо словно исцарапала целая стая бешеных кошек.

– Ты? – он уставился на нее, словно увидел перед собой привидение.

– Конечно, я, – Алиса усмехнулась. – Можно войти?

Он явно колебался, но из квартиры послышался заливистый лай, а затем женский голос:

– Олежка, это кто? К тебе? Ну что же вы стоите в коридоре!

Чуд истошно лаял.

– Мам, запри его на кухне, – попросил Олег.

Он неохотно попятился и, отчетливо хромая, пошел в квартиру, предоставляя Алисе, раз уж это ей угодно, следовать за собой.

– Здравствуйте! – громко произнесла она, переступив порог.

Из комнаты выглянула еще не старая женщина с короткой креативной стрижкой.

– Здравствуйте! Ой, проходите, я сейчас чаю сделаю. Или вы предпочитаете кофе?

Женщина немного суетливо направилась в сторону кухни.

– Ма, – немного укоризненно произнес ей в спину Олег и повернулся к Алисе: – Ну проходи, раз уж пришла.

Девушка сняла куртку. Под ней был полосатый свитер, на ногах – черные джинсы. Волосы она сегодня убрала в любимую прическу, а сверху обмотала «рожки» черными узкими лентами – получилось очень красиво.

Они прошли в его комнату, уже знакомую Алисе едва ли не до мельчайших деталей.

Олег молча показал ей на вертящееся кресло. Сам остался стоять, прислонившись к шкафу. Как с легкой обидой подумала девушка, словно намекая, что разговор выйдет коротким.

– Вчера что-то случилось, – сказала Алиса, решив по возможности игнорировать все его странности. Нет, не зря, совсем не зря в школе говорят, что Волков выпендрежник.

– И с чего это ты так подумала? – Одна бровь иронически поползла вверх.

Девушка выдохнула.

– Не воображай, я не навязываюсь тебе в компанию… Просто… – она посмотрела ему прямо в глаза – черт, проклятые линзы мешались сегодня особенно, без них, как показалось Алисе, установить контакт стало бы гораздо проще. – Просто ты не имеешь права вот так выбрасывать меня из дела!

– Нет никакого дела. В твоем сне, а ты у нас большая специалистка по снам, тебе дали достойный совет: не ввязываться, а лучше и вовсе убираться подальше. Полностью к этому совету присоединяюсь.

– Ну хорошо, – Алиса встала, стул откатился и громко стукнулся обо что-то. – Не хочешь – не надо. Я думала, вдвоем будет легче, но вполне могу разобраться со всем одна!

В дверь комнаты постучали, и появилась мама Олега с подносом, на котором стояли две чашки с исходившим легким молочным дымком ароматным чаем и целая вазочка аппетитного на вид печенья.

Женщина с удивлением посмотрела на сына и его гостью.

– Спасибо, я уже ухожу, – Алиса постаралась изобразить улыбку – вежливым девочкам полагается улыбаться при любых обстоятельствах, даже когда на душе скверно. Впрочем, когда на душе скверно, им полагается улыбаться тем более.

Она шагнула к двери, когда позади послышался шум.

– Постой! – Олег поспешно подошел к девушке.

Его мама еще раз окинула Алису медленным изучающим взглядом и кивнула.

– Я поставлю чай на стол. Олег, разгреби, пожалуйста, свои бумаги.

Мама Олега ушла, оставив их одних.

– Не нужно никуда влезать! Понимаешь? – Олег хмурился.

– Мне не нужно, а тебе, значит, все позволено? – усмехнулась девушка. – Избавился от меня, а сам тут же полез в приключение. Хочу предупредить: в следующий раз этот номер не удастся!

Олег стоял молча, что-то прикидывая.

– Тебе без меня не обойтись! – продолжала Алиса, понимая, что нужно дожать оппонента. – Не забывай, я умею ходить по снам. А может, еще что-нибудь умею… – добавила она для значимости.

Во взгляде Олега появилась заинтересованность.

– Допустим, я тебе верю, – медленно проговорил он. – Но скажи, откуда у тебя эти… способности?

Девушка перевела дух. Диалог – это отлично. Это значит, что Олег ее не выгонит.

– От прабабушки. Это у нас семейное, – она улыбнулась и кивнула в сторону чашки с чаем. – Можно?..

– Да, конечно. Садись, – он суетливо подвинул для нее откатившееся в угол кресло. Парни все такие – о самых простых вещах они забывают.

Алиса устроилась в кресле, отпила немного чаю и посмотрела на Волкова:

– Ну рассказывай!

Когда его мама заглянула в комнату в следующий раз, Алиса и Олег доедали печенье и увлеченно обсуждали какое-то фэнтези. Мама удовлетворенно отправилась на кухню. Девочка, конечно, немного странная, но, судя по всему, неплохая, да и сыну, пожалуй, пора с кем-то встречаться, а то он весь в отца – слишком погружен в свои железки!..

Полосатая девчонка определенно нарывалась на неприятности, и огородить ее от них оказалось просто-напросто выше его сил. Вздорная и упрямая, останься она одна, непременно наделает глупостей. Пришлось взять ее в команду – так хотя бы под присмотром будет, у него останется возможность, если что случится, встать на защиту.

Они долго пытались составить план действий, но никакого плана не выходило. Понятно, что никто не поверит их рассказам – такое нужно видеть самому. Можно попытаться еще раз заночевать в школе, но опять же было непонятно, выйдет ли из этого польза. Каждый раз, когда Олег вспоминал девушку-сову с безжизненно-голубыми круглыми глазами, ему становилось ощутимо не по себе. Да и чертенята казались смешными только при пересказе – в реальности они вполне могли нанести серьезный вред.

– Еще немного покопаюсь в Сети. Если там есть хоть что-то полезное, я это найду, – заявил Олег.

Теперь уже удивилась она.

– Это как?

– Считай, что у меня тоже есть свой дар.

На том они и расстались, обменявшись, наконец, номерами телефонов и договорившись незамедлительно связываться, как только будут какие-то новости или малейший намек на опасность.

Признаться, теперь, при свете дня, все ночные события казались Олегу сказочными. Если бы не эти царапины и изорванный свитер, он бы и сам подумал, что заснул и увидел сон.

Вечером мама собралась за покупками и позвала Олега с собой, тащить сумки с продуктами на неделю. Они вышли из подъезда под колючий мелкий дождь.

– Пойдем, что ты стоишь? – окликнула Олега мама.

Он действительно застыл на месте, потому что ему показалось, будто мимо проскользнула и скрылась в подъезде тонкая женская фигурка, и Олег почти готов был поклясться, что это англичанка, Ирина Викторовна.

– Олежка! – мама начинала сердиться.

– Погоди, – он пошарил по карманам, нащупав в одном из них мобильный. – Я забыл дома телефон. Сейчас сбегаю!

Попасть в квартиру и убедиться, что все нормально, показалось ему жизненно важным.

– Какой же ты рассеянный! – мама вздохнула и встала под козырек подъезда, прячась от противного дождя. – Давай, только скорее.

Говорить дважды ей не потребовалось. Олег, сорвавшись с места, кинулся в подъезд. Лифт шел, как показалось парню, очень долго, словно зависая между этажами. «Ну быстрей, быстрей!» – мысленно торопил его Волков.

Наконец, кабинка со скрипом остановилась на нужном этаже, дверцы разъехались. Никого на площадке не было. Олег открыл общую дверь – и тут никого. Ну разумеется, ему померещилось. Никакой Ирины Викторовны поблизости нет и быть не может. Кем бы она ни была, самозванка вряд ли проходит сквозь стены. Все тихо и спокойно. Можно возвращаться.

И тут до слуха донесся надрывный тонкий лай, переходящий в отчаянный визг.