К маю 1652 года не хватало только повода для начала военных действий.

Такой повод вскоре появился. В середине мая голландский конвой в составе 12 небольших судов и 3 кораблей встретил английский отряд капитана Янга из 3 вымпелов. Англичане потребовали салюта, голландский адмирал отсалютовал, а вице-адмирал отказался от салюта. Янг направил к нему шлюпку, но упрямый голландец не внял просьбам. Тогда англичане дали залп по кораблю голландского вице-адмирала. Тот ответил своим залпом, но все же в знак компромисса приспустил флаг. У Янга был убит 1 человек, а 7 – ранено. Англичане потребовали, чтобы голландец пошел с ними в английский порт для возмещения ущерба, но тут уже голландский адмирал заявил, что не позволит этого. Янг не стал настаивать, к тому же он был очень горд, что заставил голландцев отсалютовать британскому флагу.

В это время флот Блейка находился в Канале. Эскадры распределялись следующим образом – сам адмирал в заливе Рай (западнее мыса Данджнесс) с 12 кораблями, Бурн с 9 вымпелами – восточнее, в Даунсе. У французского берега тогда же находился голландский адмирал Маартен Тромп, шедший с 42 кораблями защищать торговое судоходство от английских каперов. Голландец подошел к Дувру (недалеко от отмелей Гудвин Саундз) 29 мая 1652 года и послал в Даунс 2 корабля, чтобы сообщить англичанам, что потерял несколько якорей у Франции и пережидает непогоду в английских водах. Губернатор крепости Дувр посчитал, что голландцы пришли с враждебными намерениями, и от излишнего усердия дал несколько предупредительных выстрелов по кораблям Тромпа. Тромп, решив, что его обстреливают, приказал открыть по берегу огонь из мушкетов. В это время появились оба английских отряда[8] и начали подходить к голландцам. Тромп обрубил якоря и направился в море. Казалось, что инцидент исчерпан, но голландцы сделали поворот «все вдруг» и направились обратно к крепости. Дело в том, что Тромп встретил голландский корабль, который сообщил о стычке с Янгом, и о том (у страха глаза велики!), что англичане хотят захватить идущее вместе с ним богатое судно Ост-Индской компании. Проведенное через месяц расследование показало, что это было ложью. Но Тромп, принявший тогда все за чистую монету, поднял красный флаг: «Открыть огонь!» Позже каждый из командующих утверждал, что первым стрельбу начал его противник. Блейк на 60-пушечном «Джеймсе» дал три выстрела по флагману Тромпа – 54-пушечному «Бредероде», требуя салюта. Тот, решив, что англичане начали бой, ответил полным залпом. Начался беспорядочный бой 42 мелких[9] голландских судов с 12 крупными английскими кораблями. Через некоторое время флагман английской эскадры «Джеймс» оторвался от остальных судов и был окружен голландцами. Однако вскоре подоспела помощь, и хотя на флагмане Блейка насчитали 70 пробоин, была потеряна грот-мачта, 40 человек было убито или тяжело ранено, корабль все же был спасен.

Через 4 часа подошел Бурн с 9 кораблями. Стороны сражались очень упорно, 28-пушечный голландский «Синт-Мария» был просто изрешечен ядрами, корабль, казалось, тонул и был покинут командой, 30-пушечный же «Синт-Лоренс» англичане смогли захватить на абордаж и увести как трофей. Утром голландцам удалось спасти «Синт-Марию» и увести ее домой. Тромп написал Блейку письмо, где обвинил его в развязывании боя. Он сообщал, что хотел приветствовать английскую эскадру, однако англичане зачем-то начали обстреливать его корабли. Ради примирения голландский адмирал предлагал вернуть ему захваченный «Синт-Лоренс». Блейк ответил, что Тромп лжет, и что именно он спровоцировал сражение.

Хотя стороны еще три месяца не объявляли войну, и Англия, и Голландия полностью вооружили свои флоты и начали боевые операции.

Состав флотов в Дуврском бое:

Англичане:

* Вообще имя Бурна – Nehemiah, в честь одного из библейских героев. Перевести на русский это можно как Неимайа. Мы даем это имя в англизированном варианте.

Голландцы:

* РА – Роттердамское адмиралтейство.

** АА – Амстердамское адмиралтейство.

*** ВФА – Адмиралтейство восточной Фрисландии.

**** ЗФА– Адмиралтейство западной Фрисландии.

Летом 1652 года британцы сосредоточились на каперских действиях, пытаясь выловить как можно больше голландских судов, идущих из Америк и Ост-Индии. В начале июля Блейк с 61 кораблем (позже его силы увеличились до 77 кораблей) отплыл к Датскому проливу в надежде перехватить караван голландской ОИК. В свою очередь голландцы, захватившие 11 июля небольшое английское судно, узнали о выходе Блейка. Тромп, собрав флот из 92 кораблей (плюс брандеры) отправился следом за ним. Встречный ветер заставил Тромпа повернуть назад, и он пошел на юг в надежде перехватить английскую дозорную эскадру, оставленную в Канале, но ветер снова переменился, и Тромп вновь пошел на север за Блейком. Из-за спешки при подготовке к выходу в море провиант был погружен на транспорты, которые вышли позже главных сил. Море штормило, и Тромп не мог встретить транспортники. Он с тревогой писал, что, экипажи кораблей – это «11 000 человек, которым ежедневно требуется 50 или 60 бочек пива, еще больше воды, 60 000 фунтов сухарей в неделю и другого провианта в соответствующих пропорциях; без продовольствия придется высаживаться где-нибудь в Норвегии, корабли опустеют, и флот будет потерян». Тромп все же не хотел отказываться от своего плана и поворачивать на юг, опасаясь, что это может плохо сказаться на моральном состоянии матросов.

Между тем Блейк, разогнав нидерландский эскорт, громил промысловую флотилию голландцев у отмелей Северной Англии и Шотландии, много моряков Соединенных Провинций было убито, 900 голландцев попало в плен, их улов конфискован, затем пленных освободили, предупредив, чтобы они более никогда не показывались у английских берегов. Только 8 судов голландской ОИК из шедшего к берегам Голландии «индийского» торгового конвоя в шторм сумели уйти от Блейка и присоединились к Тромпу, остальные суда были захвачены и разграблены.

Блейк пошел на юг, навстречу Тромпу, и флоты разошлись в ненастную ночь 3 августа. Утром Тромп попал в страшный шторм, который чуть не погубил весь голландский флот. Когда шторм утих, из 92 судов с Тромпом осталось всего 34, и он решил возвращаться домой. Тромп вернулся на рейд Амстердама 20 августа. В последующие дни отставшие голландские суда по одному или небольшими группами приходили домой. Все в Нидерландах расценили это как катастрофу, ответственность возложили на Тромпа, и он был смещен.

30 июня 1652 года была объявлена война между Англией и Голландией. Нидерландские послы, не сумев договориться, затребовали свои паспорта.

Тем временем голландцы отрядили еще одну эскадру под командованием вице-командора Михаэля де Рюйтера[10] из 23 кораблей и 6 брандеров с задачей провести через Канал большой голландский конвой, направлявшийся в Левант, где предполагались обширные закупки. 10 августа де Рюйтер вышел в море. Судя по отчетам голландского командора, он имел плохо обученные экипажи и запас провианта не более чем на два месяца. В это же время из Даунса вышла эскадра морского генерала Джорджа Эскью в составе 42 кораблей и 5 брандеров. У входа в Ла-Манш оба отряда встретились, но Эскью воздержался от атаки Рюйтера, рассчитывая напасть на беззащитные торговые суда, как только они появятся. Тогда голландская эскадра пошла к побережью Суссекса, где высадила серию малых десантов, чтобы вынудить Эскью последовать за собой. Рюйтер отправил два корабля[11] с одним торговым судном к устью реки Сомма, где из-за неудачных маневров они столкнулись друг с другом и тем самым были потеряны для эскадры.