Несс, полностью истративший весь порох, был принужден покинуть Рюйтера (которого в этот момент атаковали 7 английских кораблей) и выйти из сражения. Командир нидерландского арьергарда также смог оторваться от английских кораблей и отойти чиниться. Тромп, увидевший положение де Рюйтера, вышел из боя в 16: 00, боясь за 150 торговых судов, следовавших позади голландского флота на расстоянии 3-часового перехода. В 17: 00 голландский командующий собрал военный совет – что делать? Рюйтер и Эвертсен советовали отойти к торговым судам, поскольку сил для победы над англичанами не хватает.
За первый день боя Блейк потерял только 32-пушечный «Сэмпсон», который затонул от сосредоточенного огня голландцев. Значительные повреждения получили «Оак», «Ассистенс», «Эдвайс», «Просперус», «Провиденс»[21].
На следующий день голландцы были под ветром, но в бой они не рвались. Тромп расположил флот полумесяцем, прикрывая конвой. На консилиум были собраны капитаны, де Рюйтер высказал серьезные претензии к некоторым из них, но его не стали даже слушать – все были очень озлоблены, совещание прерывалось то перепалками, то переходом на личности.
В 10: 00 около острова Уайт английские фрегаты атаковали торговые суда, неудачно. В полдень подошел Блейк, но держался мористее, поджидая подхода всех сил. В 14: 00 он начал атаку на голландцев, стороны вступили в перестрелку, англичане хотели связать военные корабли Соединенных Провинций боем, а фрегатами напасть на купцов. План этот удался – к вечеру они захватили 12 торговых судов. В перестрелке же главных сил сильно пострадал флагман де Рюйтера, к 17: 00 он был взят на буксир капитаном Дуийном. Несколько судов подошли к Тромпу и сообщили, что у них закончились порох и ядра, адмирал послал их к транспортам с боеприпасами. Сам же флагман вместе с самыми сильными кораблями пошел к Дандженессу, ремонтируясь на ходу. Блейк устремился за голландцами, пять нидерландских кораблей англичане догнали и взяли на абордаж. Дул устойчивый норд-вест, торговые суда в ночи растянулись по всему Каналу и становились легкой добычей английских фрегатов.
На следующее утро погода ухудшилась, ветер стал сильнее. Блейк с 5 большими кораблями находился на расстоянии 1 мили от голландцев, другие его суда отстали. В 9: 00 британцы начали бой, Тромпу ничего не оставалось, как вступить в драку, окружив свои торговые суда наподобие вагенбурга гуситов. По подсчетам голландского командующего, пороха и ядер на кораблях осталось на 2 часа боя, но уже в начале схватки на некоторых судах кончились боеприпасы и они побежали. К 11: 00 порох остался только у 20–30 нидерландских кораблей, ситуация становилась критической. Увидев ослабление противника, Блейк приказал фрегатам атаковать в образовавшиеся прорехи купеческие суда, к вечеру эскадра Тромпа обратилась в бегство, пожертвовав конвоем, как приманкой. У купцов опустились руки – к примеру, с 2 голландских транспортов начали выкидывать все бочки с вином, Несс подошел к торговым и приказал им уходить к Шельде, но те повернули к французскому берегу. Тем временем внутри конвоя, окруженного безмолвствующими голландскими кораблями, уже вовсю хозяйничали английские фрегаты. Блейк, видя это, забеспокоился, он не знал, что у голландцев закончился порох, и считал, что фрегаты могут попасть в ловушку. Английский командир приказал тем судам, которые имели противниками военные корабли, не атаковать торговые суда. Часть купцов смешалась с отступающей нидерландской эскадрой, англичане начали понимать, что голландцы бросили конвой.
Пенн организовал преследование за 3 военными и 40 торговыми судами, Лоусон с 7 кораблями взял несколько коммерсантов и один 38-пушечник, правда, бой оказался жарким, 100 моряков на английском корабле было убито. Даже «Даймонд» и «Президент», хоть и без мачт, сбитых во время боя, сумели захватить по одному торговому кораблю.
Тромп отчаянно рвался к Кале, но Блейк был на ветре, а голландцы – под ветром, ситуация была безнадежной. «Старик»[22] приказал «Де Вильде» взять на буксир сильно поврежденный «Монникендам»; часть судов, потерявшие мачты, были просто неуправляемыми и попытались взять курс на Дьепп.
В этот момент Блейк насчитал у Тромпа примерно 35 военных и 100 торговых судов. На «Трайэмфе» взвился красный флаг, британцы пошли в атаку, Тромп убрал топсели, ожидая предстоящего побоища. Все думали, что поражение неминуемо, рядом была эскадра Эвертсена, совсем без пороха, но, к удивлению голландцев, англичане отвернули. Тромп позже говорил: «Если бы мы продолжали бой хотя бы полчаса, мы исчерпали бы последние остатки своих боеприпасов и неизбежно попали бы в плен». Однако англичане отступили, преследование нидерландцев продолжили только 12–14 английских фрегатов. Блейк хотел было отрезать Тромпа от голландских берегов, но вскоре начало смеркаться, англичане не рискнули пройти по мелям и встали на якорь. До конца дня было взято еще 5 военных и 50 торговых судов.
На военный совет Блейк и Дин пригласили лоцманов, они задали им только один вопрос: смогут ли голландцы обойти мыс Гри-Нэ и выйти на ветер? Все лоцманы сказали, что с таким крепким норд-вестом подобный маневр невозможен. Однако морское искусство голландцев оказалось выше – Тромп убрал огни, уменьшил паруса и обогнул в 4 милях к северо-востоку мыс Гри-Нэ. Некоторое время были видны огни Блейка, но вскоре они пропали. На следующий день Тромп был у Кале, англичане остались далеко позади. Голландцы начали приводить себя в порядок и подсчитывать потери – всего с Тромпом пришло 76 судов, на кораблях было 4000 убитых и раненых, а также 1500 пленных; в срочном порядке запросили провизию, так как они также подходила к концу. 23 февраля Тромп собрал военный совет – ему приказали блокировать Темзу, но все капитаны высказались против. Всего голландцы потеряли 29 военных[23] и 70 торговых судов.
22 февраля Блейк подошел к острову Уайт. Утром у него было 40–50 кораблей и 60 призов, все остальные корабли и суда были разбросаны по морю. Командующий был очень плох, в раненом бедре развилась инфекция и спровоцировала сильную лихорадку, с трудом 27-го он написал рапорт о сражении Кромвелю. Потери на английской эскадре – около 1200 погибшими и ранеными.
Англичане восприняли победу Блейка сдержанно. Их газеты пестрели жуткими подробностями: «Все корабли голландцев, которых захвачено множество, залиты кровью, их мачты и такелаж забрызганы мозгами, повсюду валяются расколотые черепа, части человеческих тел; зрелище ужасное, хотя оно и подтверждает славу и отличные боевые качества моряков вражеского флота». Большая часть голландского конвоя сумела дойти до родных берегов. Тромп, потрепав англичан, сумел сохранить костяк флота и оказался в безопасности. Сражение, как обычно, больше напоминало кучу-малу, и его результаты не были убедительными. Хотя Блейк и разделил флот на 3 эскадры, он и командиры эскадр могли осуществлять только элементарное управление силами на начальном этапе боя. Командиры эскадр указывали направление удара, а остальные корабли устремлялись за ними и дрались, как умели. Каждый командир корабля выбирал себе противника и сражался с ним. Как только флагманский корабль прекращал бой, все сразу же следовали его примеру.
После сражения у Портленда Монк, бывший пехотный генерал, стал ратовать за переход к осмысленным сражениям в линии. Надо было что-то менять. Он развил мысль Дина по поводу корабля как артиллерийской единицы. Поскольку, говорили Дин и Монк, основная часть пушек у любого судна сосредоточена по бортам, логично вести сражение с противником в кильватерной колонне. Это полностью стыковалось с сухопутной линейной тактикой, принятой тогда в армии, где пушки равномерно распределяли впереди линии своих войск. Если же сделать расстояние между мателотами в линии небольшим, врага будет встречать сплошная стена артиллерийского огня. Вместе с тем при построении в линию атаки брандеров отражаются гораздо: легче их можно расстрелять при подходе к эскадре, либо, увеличив дистанцию между мателотами, просто пропустить между кораблей.
