После того, как закончился стальной рассвет, Байкер покинул нас, устремившись со сталкерами из СРиБ куда-то вглубь Зоны, мы же со Сфинксом направились в штаб клана.
Когда мы пришли в тесную комнату, убранную тем же материалом, что и бункер, в котором нам пришлось пережидать выброс, обсуждение плана уже началось.
Я сразу отметил непривычный антураж. Кажется, теперь никто не держал окна открытыми. Либо они предусмотрительно были заложены кирпичом, либо закрыты стальными щитами. Должно быть, в Зоне произошло больше изменений, чем я успел увидеть и оценить за свое недолгое пребывание в этом странном будущем.
— Нашей главной задачей на данный момент является отключение выжигателя. Понятное дело, сейчас эта установка используется с целью генерации S-поля. Действовать решено следующим образом, первыми пойдут те, кто обнаружил у себя признаки шума, по прикидкам Паука, скорее всего те, кто уже инфицирован имеют некоторый иммунитет перед S-полем, за ними пойдет основанная группа в защитных шлемах, модификациях тех, что защищали легендарных сталкеров от тогдашнего излучения установок. Атака начнется после того, как Паук отключит местную систему защиты и навигации. У нас едва ли будет больше десяти минут, чтобы снести к чертям это здание. Задача каждого из нас предельно проста — донести и закрепить заряд.
Что нам известно о самой установке? Живых людей там нет. Всем нам придется иметь дело, во-первых, с роботизированными системами охраны, во-вторых, с зомби и снорками. Мы очень надеемся, что Паук и его люди сработают на славу, и роботизированные установки защиты будут выведены из строя. Как вы понимаете, гарантировать этого я не могу, поэтому будьте бдительны. «Долг» и «Грех» присоединятся к нам, дело общее, сами понимаете. Во избежание заражения шумом постарайтесь не использовать электронные приборы, включая прицелы и ПНВ. Всем все ясно?
Лица сталкеров были суровы. У меня создалось впечатление, точно бы они собирались на последний бой. На самом деле для рейда их было немного, не больше двадцати человек, но для Зоны, само наличие стольких людей в одном месте является явным перебором.
Остальные подтягивались до вечера. Всего собралось не более полусотни отчаянных, или отчаявшихся одиночек, а так же представителей «Долга» и «Греха». В «грешниках» лично я уверен не был, но операцией командовал не я. Вот еще, мне этой гребаной ответственности в запериметрьи хватило.
Когда мы выступили за ворота, небо неожиданно расчистилось. Кровавый закат поджег облака, что как лохмотья горящей лавы застыли у края горизонта. На землю пали длинные багровые тени. Зона будто говорила нам, что назад вернуться немногие. И в то же время что-то было такое в воздухе, что всем становилось ясно: вчера было рано, завтра будет поздно, действовать надо сейчас.
Наш командир, угрюмый и не разговорчивый мужик трудноопределимого возраста, деловито раздавал заряды. Его руки, судя по всему, успели отведать на себе не мало каверз Зоны. Ожог от ведьминого студня, вовремя залечен, характерный шрам-снежинка от фроста… наверное его руки сказали мне больше, чем он мог бы сказать сам. Характерные веснушки, которые здесь появляются не у тех, кому за пятьдесят, а у тех, кто просто сумел задержаться на этом свете довольно долго. При здешних условиях год можно считать за два, а то и за три.
Командира звали коротко и просто Брит. И мне стало спокойно и легко, когда я получил свой заряд и шлем, и занял место в его отряде. Это не запериметрье, где покой и демократия, и никому ни до кого нет дела. Это другой мир, суровый, но простой и понятный, где абстрактные ценности не навязывают вездесущие СМИ, и, суть твою, не надо ходить на выборы. Зона сама решает.
Когда мы выдвинулись к Янтарю, мне вдруг стало ясно, что ни один план не выдерживает удара о действительность. Как успеть пройти немалое расстояние, напичканное аномалиями, кишащее снорками, и выйти к расчетной точке в точно оговоренное время, не имея при этом средств связи, не имея представления о том, помогут ли шлемы от S-поля. Это какая-то отчаянная авантюра, и большинство этих мужчин, должно быть, так же отчетливо как и я понимает это. А мне-то чего? Это вообще не мое дело! Что бы мне до того, что сказал какой-то там шаман, даже Шаман? Я вообще из другого времени, а может быть и мира. Но вот же Сфинкс, сосредоточенный, идет впереди нашей группы, с ним еще четверо в цветах «СРиБ», все без защитных шлемов, вообще как я понял людей без шлемов большинство. Значит… значит ли это, что они не рассчитывают вернуться? Не рассчитывают выиграть этот бой? Ведь если не автоматическая система защиты комплекса, то шум прикончит их?
Неприятный комок подступил к горлу. Сфинкс изначально не стал рассказывать, как в действительности обстоят дела. Фактически получается, каждый третий в этой Зоне заражен шумом, и сейчас, понимая опасность, осознав то, что сообщение с внешним миром все равно есть, что так или иначе эта гадость вырвется туда, в нормальный мир, в запериметрье, и что бы у кого там ни осталось — этого нельзя допустить. И закончить все это надо здесь и сейчас.
Зона притихла. Такое странное оцепенение коснулось, казалось всего вокруг. Снорки против обыкновения не шастали на болоте, а окна лабораторного комплекса на Янтаре были темны. Под руководством Брита мы шли, точно по учебнику. Все было просчитано бойцами «СРиБ», иначе этих сталкеров назвать сложно, еще раньше. А теперь мы выполняли инструкции. Одна за другой штурмующие группы врывались в помещение, где раньше был установлен выжигатель, проникали в основном через окна, на ходу бросая туда гранаты. Предполагалось, что противник не сможет сделать ни одного выстрела.
Электронные датчики были выключены, а если и существовал резервный контур, то у нас было не более пятнадцати минут для установления зарядов. Никто не задавал лишних вопросов, сталкеры действовали уверенно и согласовано. Связь между группами была налажена на уровне визуального контакта. Все это, разумеется, было крайне ненадежно, но являлось одним из главных условий успеха операции.
Брит действовал уверенно, чем приободрял нас. Сохраняя визуальный контакт с лидером, каждый чувствовал себя спокойно настолько, насколько позволяла ситуация.
Моя точка располагалась между вторым и третьим этажом. Коридор был довольно обычным, мало чем отличался от того, что я видел в НИИ на Янтаре. Камеры слежения были отключены, по крайней мере, индикаторы не горели, я надеялся на то, что Паук сделал все грамотно, иначе все мы останемся здесь. Я изо всех сил подавил невольный порыв любопытства. Мне почему-то очень сильно захотелось заглянуть в эти оставленные сейчас без охраны кабинеты, узнать, что теперь делалось в этом месте. Мое воображение рисовало мне редчайшие артефакты, научные приборы высокой рыночной стоимости и редкие виды оружия и боеприпасов. Это был весьма нехороший знак. Обычно, если со мною в Зоне случалось нечто подобное, я предпочитал побыстрее уйти прочь. В мое время, или вернее будет сказать, в моем времени, территория «выжигателя» была одной из самых неблагополучных в районе Янтаря.
Заложив свой заряд, я двинулся назад, зная, что уже очень скоро за спиной один за другим раздадутся взрывы. Но ситуация резко усугубилась, когда мы стали покидать позицию. На некоторых уровнях самопроизвольно включился защитный контур. Быть может, Паук недодержал, а может, просто защитная система обнаружила брешь в программе, и теперь спешно локализировала опасность.
— Все назад, быстро! — гаркнул Брит. Сталкеры посыпались из окон, я видел, как кого-то задавила тяжелая перегородка, закрывающая проем. Я со всех ног бросился к выходу, кое-где скользя по перилам, но внутренний холод не дал мне сделать следующего шага, который должен был стать для меня спасительным. Я увидел Сфинкса, стоящего напротив камеры наблюдения. Он был без противогаза и защитной маски, он просто стоял и смотрел на камеру… ее индикатор горел фиолетовым светом, кажется, ее небольшой объектив отражал рябь, обыкновенно возникающую на не настроенном канале телевизора. Та же рябь отражалась в глазах Сфинкса, а вернее проецировалась с них на камеру… или наоборот.
