Я не успел дослушать Сфинкса. Поскольку на нашем пути неожиданно возникло очередное препятствие. Довольно крупный припять-кабан пер напролом, через редкий лесок, не обращая никакого внимания на, маячащие перед ним, аномалии. Назад возвращаться смысла не было. Вполне надежные своды убежища Сфинкса остались уже довольно далеко позади. Но заставить насторожиться нас заставил даже ни этот мутант, а гул, слышавшийся за его спиной. Похоже, кабан был не один… спасаясь от разрушительного воздействия Установки, мутанты перли откуда-то из-за Янтаря…
— Выжигатель! — я стукнул себя ладонью по лбу, да так, что мне показалось, что послышался звон, — они используют старые установки для новой трансляции.
— Что это значит?
— Долго объяснять… — крикнул я уже на бегу. С одной стороны это было глупо. Сзади катилась волна, а мы попросту пытались убежать от нее, хотя бы уйти с траектории. Обезумевшие звери десятками врубались в аномалии и погибали в них с истошными криками. Пси-мутантов видно не было, то ли они раньше смекнули и ушли, то ли у них хватало ума не влезать в волну обезумевших собратьев, а отступать используя тактические приемы.
Мы уходили на три часа, наш бег нельзя было назвать очень быстрым, но, несмотря на это, дыхалка работала на пределе. Ведь следовало не только бежать, но еще и смотреть по сторонам, чтобы с ходу не влететь в жарку и не превратиться в барбекю. Перед нами уже показалась дорожная насыпь. Конечно, ничего хорошего там жать не приходилось. Сейчас по закону подлости нарвемся на военный патруль, или чего похуже. Кто его знает, чем они вооружены в этом своем будущем? Стрелять на бегу я, конечно, могу, но вот результат непредсказуем. Выбора не оставалось, мы сделали рывок к дорожной насыпи. В жизни говорят, всегда есть место подвигу. Хорошо, когда цель ясна и понятна, а вот мне понятно не было, можно сказать, вообще ничего. Поэтому, я как Алиса в стране чудес, следовал за «белым кроликом» своего разума, и надеялся, что все в конце-концов, закончится хорошо.
Вес защитного костюма рюкзака и боеприпасов начинал ощутимо давить на плечи. Я старался не снизить темпа. В этих вопросах, похоже, Сфинкс был подготовлен лучше меня, но тоже начинал сдавать. Очень сложно контролировать столько параметров одновременно. Человеческий мозг все же не компьютер, и даже привыкнув к постоянным опасностям можно схватить шальную пулю вот так по дурости. Хотя, какая уж тут дурость? Позади волна мутантов, разделившаяся на две части, впереди поляна аномалий, небольшое болотце, участок повышенного ионизирующего излучения и дорожная насыпь, с возможным противником, в диапазоне от бандитов до военсталов.
— Иногда все это напоминает мне компьютерную игру, — отдышавшись, сказал Сфинкс. У него стрелять на ходу получалось гораздо лучше, чем у меня. Аномалии ненадолго задержали тварей, несущихся в нашу сторону. Несмотря на довольно большие потери в численности, остальная масса, состоящая из припять-кабанов, волкособов, псевдоплотей, слепых псов, и даже нескольких пвсевдогигантов перелезая через тела поверженных собратьев перла, гонимая ужасом смерти, знакомым всему живому на нашей планете.
«Не уйти…» — подумал я.
— Зато повеселимся! — будто бы прочитав мои мысли, весело гикнул Сфинкс, бросая связку гранат в приближающихся волкособов. Быстрые и ловкие звери теперь возглавляли неуправляемый поток. И, несмотря на то, что в нашу сторону двигался лишь небольшой ручеек, легче от этого не становилось.
— Все, давай рывок на насыпь… я прикрою… — крикнул я.
Сфинксу не надо десять раз повторять, никакого лишнего геройства, это меня что-то сподвигло, плаща с крестом за спиной не хватает, ну или ореола; я сосредоточился, выдохнул и, стараясь сохранять максимальную точность, открыл огонь по многочисленным мишеням. Тут уж сложно было промахнуться, тяжелые припять-кабаны спотыкаясь о павших собратьев, визжали и калечили острыми клыками себя и бегущих следом. Силы у всех не беспредельные, даже у мутантов. Перед последней поляной аномалий, разделяющей нас, твари замедлились, я понял, что это мой шанс, я слышал, как надсадно хрипели особи, идущие первыми, я слышал, как заработал автомат Сфинкса, а значит, надо было двигаться в темпе. Сейчас он открыт с тыла, значит, в любой момент может получить пулю в спину. Нарастающий шум двигателя со стороны дороги, который уловило мое ухо, тоже не внушал оптимизма. Я торопился, как мог. Еще один рывок, и еще… главное не останавливаться, повторяя себе: «вперед, еще десять шагов и отдых». Когда поравнялся со Сфинксом, перевел дыхания, оглядывая окрестности на двенадцать часов, зная, что он прикроет спину.
По разбитому шоссе, подпрыгивая на выбоинах к нам, стремительно приближался мотоциклист, я торопливо заталкивал гранату в подствольник, на что Сфинкс, даже не оборачиваясь, сказал:
— Это свои, не суетись.
И все равно я держал «своего» на мушке, слишком удачно все складывалось. Мотоцикл — модифицированный старенький «Урал» с коляской круто затормозил в трех метрах от нас. Видимо водителю не понравилось направленное на него дуло автомата.
— Ты оружие-то убери, — хрипло сказал он.
Однако я не спешил отводить ствол. Сфинкс уже взбежал на дорогу и устроился за спиной неожиданного спасителя.
— Это СРиБ! — прокричал он, перекрывая рев мотора, — не тормози Бес, у нас нет времени.
Я поспешно занял место в коляске… «СРиБ, чтобы это значило? Было кажется, что-то такое в школьных учебниках истории… или?».
— Свобода, Равенство и Братство! — продекламировал парень, и мы понеслись.
На самом деле передвигаться по Зоне на каком-либо транспорте, едва ли не опаснее, чем ходить пешком. На такое обычно отваживаются либо военные, либо богатые туристы, которые думают, что все знают и умеют. Скорость в пятьдесят километров в час можно считать весьма приличной, поскольку у опытного водителя еще остается небольшая возможность среагировать на неожиданно появившуюся опасность или не идентифицируемую по ПДА аномалию.
Мы шли под сотню, казалось, что Зона ни за что не простит такого лихачества. А характеристики этого зверя, показавшегося с виду таким архаичным, но на деле весом более тонны, явно превосходили пресловутый ИМЗ-8.1238.
Очень скоро топот и рык мутантов остался позади. Мы ехали по направлению к старой базе «Свободы» и это мне не очень-то нравилось, учитывая мое теплое отношение к некоторым представителям этого клана. Но я решил доиграть свою роль до конца. Деваться мне было в любом случае некуда, а здесь можно было, как говорил Сфинкс «хотя бы повеселиться».
Под эгидой СРиБ форт-пост «свободовцев» несколько изменился. Мне доводилось бывать там лишь дважды, да и то по делам торговым, а сейчас, поди ж ты, разве что ров вокруг не вырыли и ток по спирали Бруно не пустили, но как знать, как знать.
Мы влетели по перекидному мосту, сегмент которого подняли за нашими спинами.
— Нефигово девки пляшут! — резюмировал я, — прямо порт Артур!
— Ну… стараемся, — оценил шутку юмора наш водитель.
К нам, уже «спешившимся» поспешили братья нового клана. Все они были в незнакомых мне цветах и костюмах, иной модификации. Мне казалось, что из-за окуляров противогазов смотрят на меня, как на артефакт, мол, откуда такой взялся. Моя амуниция и оружие отставали от здешних минимум лет на пять, а, учитывая, что в Зоне все меняется очень быстро, сезонов на семь должно быть. Но я старался держаться молодцом, вида не подавал, наглость — второе счастье, а дальше упремся — разберемся.
— Ну, что Сфинкс, жив все-таки! — радостно поприветствовал его коренастый сталкер в тех же цветах, что и наш водитель и все из СРиБ.
— Да, как видишь, Макадаш, нас вовремя перехватил Байкер, если бы не он, от гона не уйти.
— Значит снова?
— Снова.
— Ладно… — выдохнул Макадаш, — устраивайтесь, подкрепите силы. Завтра будет выброс, стало быть, стальной рассвет будет вдвое сильнее, и еще одна волна зверья. Мы подступы заминировали, надеемся, и на этот раз выстоим. План обсудим вечером. Я думаю, вам будет что обсудить с новеньким.
