Делая резкие, мучительные вздохи, друзья заползли в древесный домик.

— Дай мне пару минут, — прохрипел Уилл. — А потом, я, может статься, сумею сварганить целебный заговор.

Но Брайан его не слушал. Привалившись к внутренней стенке древесного домика, он глазел в окно на разворачивающийся на улице спектакль. Уилл понимал, что они оба отчаянно надеются на то, что никто из окрестных жителей не заметил, как они оттуда ускользают. Или, по крайней мере, не заметил, куда они ускользают.

Прижав одну ладонь к груди — такое давление умеряло боль, — Уилл уселся рядом с Брайаном. Пока друзья смотрели в окно, а далекие синие огни окутывали их странным, прозрачным сумраком, Уилл заметил, как на тропе, ведущей с озера, появляются две фигуры. Тэсс, теперь уже полностью одетая, шла бок о бок с Молодым Брайаном Шнеллем. Парнишка одной рукой ее обнимал, и этот жест скорее казался защитным, нежели интимным. Даже с этого расстояния Уилл разглядел, что Молодой Брайан по-прежнему разговаривает с Тэсс, явно ее утешая.

— А знаешь, ты не такой уж скверный чувак, — сказал Уилл.

Брайан слабо усмехнулся.

— Я многие годы пытался самого себя в этом убедить.

Уилл нахмурился и перевел взгляд на мерцающие синие огни.

— Я тоже, приятель. Да, я тоже.

Вместе они наблюдали за тем, как полицейские спешат вперед, желая поговорить с Тэсс, как один из них оттягивает Молодого Брайана в сторонку в тот самый момент, когда Эшли и Молодой Уилл подбежали с ним поговорить. Это был ключевой момент. Уилл придумал всю историю, но излагать ее следовало его молодому двойнику. Тем временем Брайан под присмотром полиции должен был ему подыграть. Свидетели из школы, включая мистера Мерфи, подтвердят, что как только три подростка узнали о том, что Тэсс пошла домой вокруг озера, они тут же бросились за ней в погоню. Эшли удостоверит тот факт, что Ник уже нападал на нее ранее на этой неделе и что только своевременное прибытие ее друзей тогда ее спасло. Она еще тогда подумывала о том, чтобы известить полицию о потенциальном насильнике, но решилась так поступить только после того, как узнала о том, что Тэсс должна этим вечером увидеться с Ником.

Эшли и Брайан тогда побежали вдоль берега озера, пытаясь догнать Тэсс и вовремя ее предостеречь. Они нашли ее через считанные секунды после того, как Ник ее изнасиловал. Уилл взял машину, рассчитывая перехватить Ника у дома О'Брайенов, надеясь отбить там у него Тэсс, но прибыл туда лишь после бегства Ника, когда Эшли бросилась следом за насильником. Уилл уже тогда понял, что случилось что-то ужасное, но на секунду оторвал глаза от дороги, отвлекшись на Эшли. В этот самый момент он врезался в джетту и сломал себе нос о руль.

Сидя в древесном форте, Уилл пробежал пальцами по бугорку у себя на носу в том месте, где он был сломан. Этот бугорок появился в тот самый момент, когда Ник расквасил нос Молодому Уиллу.

Бьюик принадлежал Брайану Шнеллю и был куплен на деньги, снятые с его счета в Сбербанке без одобрения и даже без ведома его родителей. В конце концов, там стояло его имя, вот только Брайан еще не успел зарегистрировать машину. Добраться до объяснения краденого номерного знака Уиллу просто не хватило времени, однако, пока он сидел в древесном доме, а боль у него в груди начинала уменьшаться, новое воспоминание стало формироваться у него в голове, словно бы вылупляясь из треснувшей яичной скорлупы.

«Я нашел его на обочине дороги, офицер, — вспомнил Уилл свои собственные слова, обращенные к одному из полицейских. Синие огни назойливо перемигивались, пока он вытирал полоску крови под расквашенным носом. — Брайан хотел подождать с регистрацией до понедельника, когда он рассказал бы все родителям, но я нашел этот номерной знак на обочине и подумал — что за черт, почему бы не прокатиться? Я знаю, нам так делать не следовало, но…»

А затем, опять же мысленным оком, Уилл сумел вспомнить, что затем сказал полицейский.

«Похоже, у тебя все удачно получилось».

Сидя в древесном форте, Уилл улыбнулся, гордясь парнишкой… гордясь самим собой. Теперь там мигали еще и другие огни, красно-белые. Прибыли две машины скорой помощи. Соседские жители повыходили из своих домов и теперь стояли в передних дворах, наблюдая за тем, как санитары выволакивают бесчувственное тело Ника Акосты из отцовской джетты. Теперь уже совершенно не страшный, Ник превратился всего лишь в избитого, окровавленного подростка. А еще — в большой вопросительный знак для Уилла.

— Как думаешь, Тэсс будет давать показания? — спросил Брайан, по-прежнему осторожно обследуя свой бок.

— Не знаю. Но у Эшли и у нас с тобой — в смысле, у тех ребят, — у них с этим делом все железно.

— Значит, нашей работе почти конец, — сказал Брайан.

Что-то в его тоне подействовало Уиллу на нервы, и он повернулся, снова прислоняясь спиной к стенке древесного домика, наконец-то позволяя своим изнуренным мышцам отдохнуть. Затем Уилл внимательно изучил в сумраке лицо Брайана.

— Что у тебя на уме, Брай?

Тот провел ладонью по неровной козлиной бородке. Его нездоровая бледность, даже в этом синеватом свете, внезапно показалась не вполне вызванной переломами ребер. Веки Брайана затрепетали, а затем он посмотрел Уиллу прямо в глаза, и древесный домик вдруг показался тому очень тесным.

— Воспоминания… ведь с тобой это тоже происходит, так? Новые воспоминания проскальзывают внутрь. Ты все повторял, что у тебя в голове словно бы тасуется колода, но теперь туда добавляются новые карты.

Уилл мрачно кивнул.

— Мы сами их добавляем. — Он снова дотронулся до бугорка у себя на переносице. — Раньше мой нос не был сломан. А все эти… все эти заморочки с Ником и Тэсс… в общем, я получил два набора воспоминаний об этом. Один мой и один его. — Странно было говорить о своем молодом двойнике в третьем лице, однако Уилл не сомневался, что Брайан правильно все поймет. — И в то же самое время другие воспоминания медленно меняются, стираясь, вытесняясь другими.

Брайан кивнул.

— Вот именно. В частности, я знаю, что Ник полностью выздоровеет. И в конечном итоге окажется в тюрьме. Я даже вроде как помню судебный процесс. По крайней мере, частично.

Уилл тоже это припоминал. Они оба давали показания. Уилл помнил, каким тяжким грузом казался ему тогда внимательный взгляд судьи. Ибо, хотя жизненно важные факты были правдивы, кое-что им с Брайаном изо всех сил приходилось скрывать. Тэсс залилась слезами прямо на свидетельском месте, но все же рассказала свою историю. Уилл вспомнил, что в зале суда сидели мистер и миссис Акоста, Вспомнил, как ему тогда не хотелось на них смотреть.

— Я тоже. — Неуверенная улыбка чуть приподняла уголки его рта. — Но я не помню, чтобы я еще хоть раз видел нас — нас с тобой, взрослых. Кажется, нам пора возвращаться. Назад, в свое время. Туда, где нам место.

Тут на улице громко хлопнули дверцы машины, и Уилл выглянул из окна древесного домика. Там не было заметно никаких признаков Эшли или их молодых двойников. Прибыла мусоровозка — забрать Ника Акосту. Снова взглянув на Брайана, Уилл увидел откровенно мучительное выражение на лице своего друга, и все следы его благодушия мгновенно испарились.

— В чем дело? — настойчиво спросил Уилл.

Глаза Брайана упорно сверлили пол.

— Я, как и ты, проделал заговор, чтобы сюда вернуться, но лишь через несколько дней после твоего отбытия. А потому у меня есть такие воспоминания, которых нет у тебя. Кое-что еще было вставлено в колоду. Новые воспоминания. — Тут он пристально взглянул на Уилла. Мы не единственные, кто вносит здесь перемены.

— Что это, Брайан? Что это за новое воспоминание?

— Оно возникло через пару дней после твоего отбытия. Теперь я это помню, Уилл, но раньше его там не было.

— Да что это, черт побери?

Брайан аж передернулся.

— Семья, которая живет в твоем старом доме на Парментере. Там… там вышла настоящая бойня. Кто-то вломился в дом, убил родителей. Я помню, как видел это в новостях наутро после того вечера в «Папийоне». Тот парнишка, Кайл… один из его друзей тоже погиб, но сам он уцелел. Был избит и получил ножевое ранение. В новостях сказали, что он в коме. Полиция нашла в кладовке под домом всякие начертанные кровью символы, и пошла болтовня о сатанистских ритуалах, еще о каком-то таком дерьме.