Эрик снисходительно улыбнулся.
— Разве это не зависит от того, кто обнажается? Честно говоря, сомневаюсь, что мне очень хочется посмотреть на груди миссис Гранди.
Уилл хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ох, черт, этот образ у меня в голове совсем как разбитый стакан.
Эшли пообещала завтра позвонить Кейтлин и напомнила Уиллу, что ее матушка собирается свозить их обоих в торговый центр в Фрэмингеме. Последовала пауза, в течение которой Уилл надеялся, что или Эрик, или Кейтлин предложат съездить вчетвером, но никто ничего такого не предложил, и Уилл вроде как этому порадовался. Вне зависимости от того, какие глубокие чувства он испытывал к Кейтлин, ему не хотелось быть вынужденным выкраивать время, чтобы просто поболтаться вдвоем с Эшли.
Расставшись с Эриком и Эшли, Уилл и Брайан проводили Кейтлин домой. Ее дом не то чтобы находился по пути к дому Брайана, но крюк получался всего в полмили. Ничего страшного. Брайана это вполне устраивало, и он даже был не против пары минут ожидания на тротуаре, пока Уилл и Кейтлин целовались на прощание.
Затем их осталось только двое, и они составили то самое, что Дэнни называл «клубом юных волшебников». Конечно, это название было глупым, и Дэнни просто им их дразнил, но совсем уж неточным оно тоже не казалось. За время, прошедшее с той поры, как они обнаружили взаимность своего интереса к магии, Уилл с Брайаном уже исследовали все сокровенные загадки, какие они только смогли раскопать. Юные волшебники даже добились того, чтобы родители свозили их в Бостон, где они перерыли пыльные полки в специализированных книжных магазинах и основательно посидели в Бостонской публичной библиотеке. Слишком уж часто они узнавали о существовании определенных книг, но никак не могли их раздобыть.
Уилл с Брайаном изучали всякие сценические трюки и даже попытались научиться исполнять некоторые из обнаруженных ими фокусов. Уиллу лучше давалось все то, что требовало ловкости рук, так называемая «работа вблизи», тогда как Брайан обладал лучшим природным пониманием более сложных иллюзий. Не то чтобы они собирались одну из этих самых иллюзий реально устроить. В этом направлении общая страсть Уилла и Брайана слишком далеко их не заводила. В конечном счете сценические фокусы оставались всего лишь фокусами.
Хотя Уилл и Брайан постоянно обменивались замечаниями на предмет того, что все это сущая чепуха, что магия не имеет ничего общего с реальностью, под всеми этими разговорами также лежала некая подоплека, к которой ни тот, ни другой обращаться не желали. Правда заключалась в том, что Уилл хотел поверить в реальность магии и не сомневался, что Брайан тоже этого хочет. Время от времени совместное хобби давало им некие частички знания, которые поддерживали эту идею, и как раз в такие моменты Уилл и Брайан громче всего начинали твердить о том, что никакой магии не существует. Они прочли про древние языческие ритуалы и современное виккианство, изучили литературные фантазии Г.Ф. Лавкрафта и разглагольствования Алистера Кроули на пару с Жилем де Реем. Их также ненадолго заворожили басни про алхимиков Фулканелли и Сен-Жермена. И Уиллу, и Брайану казалось, что если кому-то взбрело в голову попытать удачи в сфере магии, то для такого человека превращение железа в золото представляет собой достойное занятие.
Не то чтобы они во что-то подобное верили. Нет, не особенно.
Большинство современных книг по магии было полно всевозможной чепухи на предмет самопомощи. Там рекомендовалось сливаться с природой, медитировать, а также обнажаться под луной и исполнять разнообразные ритуалы. Значительное число более старых текстов касалось поклонения дьяволу. Ни Уилл, ни Брайан особого интереса к дьяволу не испытывали. Им также неохота было носиться голыми по лесу, хотя они достигли молчаливого согласия о том, что если больше ничто не сработает, они, пожалуй, попробуют и такой вариант, но только попозже, летом, когда станет тепло.
Не считая сатаны и обнажения, Уилл и Брайан совершенно безрезультатно поэкспериментировали со всеми формулами и заклинаниями, какие они только смогли найти, но энтузиазма у них от этого ничуть не убавилось. Весь этот процесс так завораживал.
И все же тем вечером, направляясь к дому Брайана на Уэверли-стрит, они разговаривали совсем о другом. У обоих мальчиков имелись и совершенно иные интересы. Брайан обожал науку и музыку, играл на гитаре, а также силился преодолеть застенчивость, которая не позволяла ему играть на публике, не считая его ближайших друзей. Уилл любил фильмы, книги, бейсбол и Кейтлин, но вовсе не обязательно именно в таком порядке.
Срезая дорогу через маленькое кладбище на Черри-стрит, перебираясь по деревьям через сетчатое ограждение и двигаясь по славно истоптанным тропкам к самому концу Уэверли, мальчики разговаривали о школе, о телевизионной программе и о том, как бездарно в этом году сливают все спортивные команды Бостона. Они также обсуждали различных учениц средней школы Истборо и выделяли тех из них, которых они в особенности были бы не прочь увидеть обнаженными.
— А вы с Ником будущим летом опять собираетесь работать в «Хербисе»? — спросил Брайан, когда они пустились вниз по пологому склону от крутого тупика в самом конце Уэверли-стрит.
Уилл кивнул. Пожалуй, больше всего веселья прошлым летом выпало на его долю за прилавком мороженицы «Хербис». А кроме того, Уилл лучше узнал Ника, поскольку они вместе там работали.
— Мне нужны деньги, — объяснил он Брайану. — Плюс к тому, когда у тебя такая работа, не надо ломать голову, куда податься. Славное местечко. В июле — просто класс. Уйма девчонок и все такое.
Они уже шли в темноте, а тишину нарушал лишь прохладный ветерок, шуршащий старой листвой. До Уилла также доносился глухой рев моторов, но все эти машины были далеко — где-то на главной дороге.
— В общем, я в последнее время читал все, что только можно, про Гудини, — сказал Уилл.
— Гудини был идиот, — хмуро пробурчал Брайан. — Да, конечно, на сцене он был настоящим гением, но у него имелся этот идиотский пунктик насчет разных медиумов и тому подобного. Из-за этого Гудини вечно брался разоблачать людей, которые заявляли, будто занимаются настоящей магией.
— Угу, — согласился Уилл. Возбуждение так в нем и искрилось. — Но как ты думаешь — почему он это делал?
Брайан замедлил шаг и зашаркал кроссовками по тротуару, поворачивая голову к Уиллу.
— Ты о чем?
— Если ты читал про его мать, про его прибытие из Старого света и про все такое прочее… По-моему, у Гудини был такой пунктик насчет разоблачения всевозможных мошенников, потому что он искал что-то настоящее. Он был вроде нас, Брай. Он искал доказательство. И кто знает? Может, он его в конце концов и нашел.
— Ты бредишь. — Картинно закатив глаза, Брайан зашагал дальше.
Уилл быстро его догнал.
— Может, и брежу. А может, и нет.
— Может, и нет, — допустил Брайан.
Когда Уилл искоса на него взглянул, лунный свет выявил едва заметную самодовольную улыбочку на лице Брайана.
— В чем дело? — потребовал ответа Уилл.
Улыбочка расцвела в полноценную улыбку.
— Скоро увидишь.
— В чем дело? — снова спросил Уилл.
Брайан его проигнорировал. Они уже прибыли к дому Шнеллей. На подъездной аллее не было машины, а над входной дверью горел свет. Это всегда означало, что родителей Брайана нет дома. Уилл от души порадовался. Родители Брайана были милейшими людьми, но когда их не было поблизости, они с Брайаном могли совершенно безнаказанно совершать набеги на кухню и смотреть по кабельному телевидению взрослые фильмы.
Пока Брайан отпирал входную дверь, Уилл искоса на него поглядывал, любопытствуя на предмет того, что скрывает его друг, что означала та самодовольная улыбка.
Наконец Брайан толкнул дверь и вошел в дом. Уилл последовал за ним. Внутри дом был лишь едва-едва освещен. Шуршание и глухой удар слева тут же привлекли их внимание, и Уилл с Брайаном дружно повернули головы. Их изумленным взглядам предстала поднимающаяся с дивана Дори — совершенно голая, если не считать трусиков «танга». Прошло буквально одно мгновение, прежде чем Дори схватила с дивана рубашку и набросила ее на себя, но в это самое мгновение голубой свет колоссального телевизора в гостиной прекрасно продемонстрировал Уиллу ее идеально округлые груди с небольшими торчащими сосками.
