В начальный период Второй мировой войны немцы располагали единственной крупносерийной САУ StuG III, применявшейся для поддержки пехоты в наступлении. На Восточном фронте этим самоходкам пришлось иметь дело с советскими танками, и сразу же проявилась слабость их короткоствольного 75-мм орудия. Когда Гитлер потребовал более мощного вооружения танков и САУ, в феврале 1942 года была запущена в серию StuG III с длинноствольной противотанковой пушкой Stuk 40. Обозначенная StuG 40, эта машина более успешно выполняла противотанковые функции, но в то же время ее роль в уничтожении живой силы противника и разрушении оборонительных сооружений резко снизилась. Поэтому было решено создать на ее основе новое штурмовое самоходное орудие более крупного калибра. В бронированной рубке установили 105-мм полевую гаубицу leFH 18, и первые 12 таких артиллерийских систем, изготовленных фирмой «Алкетт» в 1942 году, успешно прошли войсковые испытания. Массовый выпуск серийных машин под обозначением StuH 42 начался в марте 1943 года.

Самоходный вариант легкой гаубицы leFH 18 отличался новой компоновкой противооткатных устройств, другим затвором и наличием двухкамерного дульного тормоза. Впрочем, в 1944 году на пехотных САУ StuH 42 дульный тормоз не устанавливался. Боекомплект орудия состоял из 36 выстрелов. Всего до конца войны сборочные цеха покинули 12 самоходок этого типа на базе среднего танка Pz IIIF и 1299 машин на базе танка Pz IIIG.

Наряду с артиллерийскими установками StuG III, самоходные гаубицы StuH 42 состояли на вооружении штурмовых батарей вермахта, в разное время включавших в себя от 6 до 12 САУ. В ходе операции «Цитадель» в немецких войсках находились 455 StuG III и 68 StuH 42, принявших участие в боях под Курском. Самоходки этого типа также использовались в Северной Африке, на Западном фронте и в Италии. 10 апреля 1945 года в подразделениях вермахта насчитывалось еще 132 самоходные гаубицы StuH 42.

Тактико-технические данные

Обозначение: StuH 42

Тип: штурмовая САУ

Экипаж, чел.: 4

Боевой вес, т: 23,9

Длина, м: 6,3

Ширина, м: 2,95

Высота, м: 2,16

Вооружение: 105-мм гаубица StuH 42 (leFH 18), 7,92-мм пулемет MG 34

Двигатель: «Майбах» мощностью 300 л.с.

Максимальная скорость, км/ч: 40

Запас хода, км: 155

Тяжелые пехотные пушки sIG 33, эффективные во время наступления, оказались очень уязвимы при неожиданных контратаках противника. Это было связано с тем, что перетащить орудие силами обслуживающего расчета на сколько-нибудь значительное расстояние не было никакой возможности. Поэтому было решено разработать самоходный вариант этой пушки. В качестве базы фирма «Алкетт» избрала легкий танк Pz IB. С двух машин демонтировали башню, а вместо нее установили 150-мм пехотную пушку вместе с лафетом и колесами. Это решение оказалось довольно неудачным, так как из-за большой высоты вся артиллерийская установка стала склонна к опрокидыванию. Поэтому на серийных САУ колеса у орудия, размещенного на специальных подпорках, сняли. Для защиты пушки и расчета на шасси была смонтирована из лобового и бортовых бронелистов толщиной 10 мм громоздкая боевая рубка. Вес самоходки достиг 8,5 тонны, давление на грунт по сравнению с танком Pz I возросло, а удельная мощность двигателя понизилась. Поскольку Pz I и сам не блистал хорошей проходимостью и имел малый запас хода, то легко можно представить, с какими трудностями столкнулись в войсках вермахта при эксплуатации 150-мм САУ sIG 33.

Построенные в начале 1940 года 38 самоходных артиллерийских установок sIG 33 получили боевое крещение во время Французской кампании. По шесть самоходок этого типа вошли в состав некоторых танковых дивизий. Зимой 1941 года они использовались в боях на Балканском полуострове. Война с СССР вынудила немцев привлекать САУ не только для уничтожения укрепленных огневых точек, но и для борьбы с советскими танками, хотя до осени 1941 года sIG 33 не имела в составе боекомплекта штатных бронебойных снарядов. Спешно разработанный кумулятивный 150-мм снаряд на дальности 100 м пробивал броню толщиной 160 мм, однако на километровой дистанции начала танковой дуэли он был малоэффективен из-за низкой начальной скорости. Поэтому уже в конце 1941 года самоходные орудия sIG 33 больше не встречались в подразделениях вермахта Восточного фронта.

Тактико-технические данные

Обозначение: sIG 33 auf Pz I

Тип: штурмовая САУ

Экипаж, чел.: 4

Боевой вес, т: 8,5

Длина, м: 4,42

Ширина, м: 2,68

Высота, м: 3,35

Вооружение: 150-мм пушка sIG 33

Двигатель: «Майбах» мощностью 100,

Максимальная скорость, км/ч: 35

Запас хода, км: 150

Танки Pz III и штурмовые самоходные орудия StuG III составляли основу бронетанковых сил Германии в течение всего 1941 года. В условиях маневренных, молниеносных военных действий они вполне удовлетворительно справлялись с поставленными задачами, однако после поражения немецких войск под Москвой война стала приобретать позиционный характер. Обе стороны зарылись в землю и ощетинились стволами пушек и рядами колючей проволоки и противотанковых заграждений. Для прорыва укрепленной линии обороны противника требовались бронированные машины с тяжелыми орудиями. Самоходка sIG 33 на шасси Pz I, выпущенная в небольшом количестве, не годилась для этой роли из-за большой высоты и слабого бронирования. Поэтому военное руководство Германии разработало требования на новые крупнокалиберные САУ, получившие общее название «штурмовые танки». Одной из первых в 1942 году была построена самоходная установка, представляющая собой пушку sIG 33 на базе ходовой части легкого танка Pz IIC. Для уменьшения высоты машины орудие было установлено в корпусе за лобовым бронелистом, что несколько ухудшило условия работы экипажа. Однако центр тяжести, также смещенный вниз, улучшил устойчивость САУ, хотя войсковые испытания первых двух прототипов на Восточном фронте показали недостаточную прочность ее шасси. Для устранения этой проблемы ходовую часть танка пришлось существенно переработать — ее слегка уширили и добавили с каждого борта по одному опорному катку.

Новый вариант «Штурмпанцера» II оказался достаточно подвижным и легким, но его бронирование все же было недостаточным для действий против советских войск. В итоге машина, выпущенная в количестве всего 12 единиц, использовалась только на Североафриканском театре военных действий. В условиях маневренной войны «Штурмпанцеры» II были достаточно эффективны при условии отсутствия у противника мощных противотанковых средств.

Тактико-технические данные

Обозначение: Sturmpanzer II

Тип: штурмовая САУ

Экипаж, чел.: 4

Боевой вес, т: 11,4

Длина, м: 5,1

Ширина, м: 2,54

Высота, м: 1,86

Вооружение: 150-мм пушка sIG 33

Двигатель: «Майбах» мощностью 140 л.с.

Максимальная скорость, км/ч: 35

Запас хода, км: 140