Игорь Святославович – герой поэмы и старший из князей участников похода на Половцев в 1185 г. Он с 1180 года – удельный князь Новгорода Северского; в 1198 году занял Черниговский стол. Женат был на княжне Ефросинье Ярославовне, дочери Ярослава Владимировича Галицкого, прозванного Осмомыслом и женатого на сестре князя Всеволода Юрьевича Суздальского. Умер Игорь в 1202 году.

Боян – знаменитый певец древности, предшественник автора Слова о Полку Игореве.

Старый Ярослав – Ярослав Владимирович (Мудрый), сын Владимира Святого и Рогнеды. Умер в 1054 году.

Храбрый Мстислав – Храбрый, единоутробный брат Яро слава Мудрого, князь Тмутараканский и Черниговский. В 1022 г., при столкновении с Касогами, был вызван их князем Редедею на единоборство, которое, вместо битвы, должно было дать победу полкам победителя на поединке. Мстислав одолел великана Редедю и зарезал его ножом. Умер в 1033 году.

Роман Святославович, за красоту прозванный Красным, князь Тмутараканский, известный тем, что, добиваясь Черниговскою стола, он в распре с дядей, великим князем Всеволодом Ярославовичем, первый привел на Русь в 1079 году нанятых им половцев. Убит ими в том же году.

Старый Владимир – Владимир Всеволодович (Мономах) – великий князь Киевский. Умер в 1125 году.

Начало похода Игоревой рати совпало с затмением солнца, на которое и указывает автор, говоря, что русские полки были покрыты тьмой от солнца.

Тропа Троянова и внук Троянов. Единобожие было основой древней славянской религии. Единым богом Славян был Сварог, что значит Всемощь, Всесила. Бога своего Славяне никогда не называли по имени. Говоря о нем, они употребляли какое-нибудь одно из многих дополнительных наименований, его характеризующих. Среди этих имен мы находим: Старый бог, Прабог, Великий Дед, Слава, Светозар, Световид, Владимир, Один, Трояга, Троян, Триглав. (Илья Терох. Карпаты и Славяне. Нью-Йорк, 1941.)

Итак, Троян есть одно из имен единого славянского бога. Певец, возвеличивая пред слушателями своего князя, называет его «внуком Трояна». Поэтому когда он образно утверждает, что песнь внуку Трояна подобает петь «свивая славу от обоих берегов потока времени» и «стремясь тропой Трояновой», то этот последний образ надо понимать как устремление в старину, вглубь веков, ко времени древней веры, куда и ведет тропа Троянова. Вместе с тем старая вера, противополагаемая новому христианству, создает великолепный образ двух берегов в одном потоке времени, от которых поэт и призывает свивать бранную славу воедино.

Внук Велесов (с ударением на первом слоге). Славяне сознавали своего единого бога далеким и недоступным и чтили его в понятных им проявлениях его в природе и жизни. Этим проявлениям дали они соответственные поэтические имена, которые с течением времени олицетворялись и стали как бы именами отдельных дополнительных божеств. Они, однако, были лишь исполнителями воли Сварога и сами творцами не были. В отличие от Сварога – Прабога, их считали, Сварожичами.

Проявление Сварога, как подателя миру всяческих благ, олицетворялось в Велесе, боге изобилия. И так как в те древние времена скот почитался единственным источником богатства, Велес был и «Скотьим богом».

Стройный красавец, с длинными, ниже плеч, волосами, в тулупчике волосом вверх, с калитой – кожаной сумкой через плечо, и с чересом – широким двойным кожаным поясом, Велес, наделяя кого-нибудь благими дарами, открывал калиту, потрясал ею и сыпал из нее блага материальные, а дары духовные хранил в своем чересе: из него и наделял он тех, кого хотел сделать мудрецами, музыкантами и поэтами. В этом-то смысле высокого поэтического одарения автор «Слова» и называет Бояна внуком Велеса.

Ждет лишь Всеволода Игорь. Всеволод Святославович, брат Игоря, князь Курский и Трубчевский. Умер в 1196 г.; женат на княжне Ольге Глебовне, дочери князя Глеба Юрьевича, сына Юрия Долгорукого и внука Мономаха.

Всеволод славился силой, удальством и храбростью. В «Слове» певец называет его буй-туром или яр-туром, сравнивая его с сильнейшим и красивейшим из животных – с буйволом.

В поэме Всеволоду выпадает блестящая, но и трагическая роль. На другой день, после первого успешного боя, русские рати встретились с главными силами половцев. Видя на стороне противника огромный перевес в силах, Игорь отдал дружинам своим приказ отходить – быть может, на заранее намеченные для такого случая выгодные позиции. Отступление русских вызвало среди половцев ликование и они «преградили поля» ликующим кликом. Но путь преследования отступающих был закрыт для врага Всеволодом с его Курянами. Задачей Всеволода, очевидно, была боевая операция, известная в наше время под названием арриергардного боя: он должен был задержать первый натиск врага, упорным боем выиграть время, достаточное для отхода главных сил, и затем с боем отойти для присоединения к Игорю, который мог к этому времени уже занять хорошие позиции.

Сложились ли неблагоприятно условия, или Всеволод сам, увлекаемый храбростью, слишком втянулся в бой, но он не мог уже произвести отхода назад к главным силам. Игорь, в течение суток выжидавший исхода боя, увидел гибель, грозящую Всеволоду с Курянами, и решил вернуться на выручку брату. После трехдневной упорной битвы Игорь проиграл сражение, окончившееся полным разгромом его войск и пленением всех князей.

Див – в представлении славян одна из злых, нечистых, черных сил, существо уродливое, злое и страшное, летающее на крыльях летучей мыши. Див приносил людям всякие несчастья.

Сурожское море – Азовское.

Тмутараканское болванище – видимо, собирательное олицетворение вражьей силы, владеющей Тмутараканью, с которой русскому народу приходится вести борьбу, подобно тому, как Илья Муромец, по одной из былин, бился с встреченным в степи Идолищем поганым.

Ольгово гнездо – князья, участники похода с их дружинами: они, как потомки князя Олега Святославича, известны в истории под именем Ольговичей. Автор «Слова», певец Игоря, прославляет и всех Олеговичей.

Кончак и Гзак – знаменитые половецкие ханы, предводительствовавшие войсками в роковом для русских сражении.

Хотят прикрыть четыре солнца – аллегорическое упоминание о четырех князьях, участвующих в походе.

Каяла – река. При ее впадении в Дон произошла, по указанию «Слова», последняя битва Игоревой рати.

Стрибожьи внуки. Подобно тому, как было указано в отношении внука Велеса, Стрибог-Сварожич, олицетворяющий проявления Сварога в воздушной стихии. Стрибожьи внуки – ветра, воздушные, шестикрылые божества.

Века Трояновы. Вторичное упоминание здесь имени Трояна в связи с веками по смыслу совпадает с толкованием, приведенным в примечании 1 к стр. 15. В хронологии, приводимой певцом, совершенно логично, что века Трояновы – века древней веры – предшествовали времени Ярослава, после которого были дни Ольговы – Олега Святославовича, князя Тмутараканского.

Олег Святославович, дед Игоря, сначала в течение многих лет был князем-изгоем. После смерти его отца, Святослава Ярославовича, его удел – область Черниговская была великим князем Киевским Изяславом Ярославовичем дана в удел его другому племяннику – Владимиру Мономаху. Олег, в борьбе с дядей, упорно добивался Черниговского удела. 3 октября 1078 года Олег во главе своих полков встретился с войсками Изяслава Ярославовича на Нежатиной Ниве, близ Чернигова, но, видя у дяди большой перевес в силах, не решался вступить в бой.

Среди полков Олега был со своей дружиной его двоюродный брат – Борис Вячеславович, князь-изгой, лишенный отцовского удела – области Смоленской. Теперь этот обделенный племянник великого князя Изяслава мстительно шел на него, поддерживая обиженного Олега. Он пылко бросился в бой, увлек за собою Олега, но полки их потерпели поражение; Олег бежал, а Борис Вячеславович был убит. Вот почему певец и говорит, что этот храбрый молодой князь был наказан бранной славой за «обиду Ольгову».