Подавляя один форт за другим, на них или на ближайшее побережье и высаживался десант с транспортов.

После захвата проливов их защиту от появившегося бы менее чем через сутки английского флота следовало осуществлять согласно плану, предложенному капитаном II ранга Г. Ф. Цывинским.

Вот что писал он по этому поводу:

«Не касаясь первой половины плана, т. е. овладения Босфором, я изложил в записке следующий план отражения прорыва английского флота. Освободившиеся от высаженного десанта транспорты (30–40 штук) становятся в две линии поперек Босфора на якоря с трюмами, заполненными пустыми бочками (для плавучести) и глухо- задраенными непроницаемыми переборками, все — носами к неприятелю; капитаны и матросы съезжают с транспортов. Этот плавучий забор устанавливается в районе Босфора, обстреливаемом нашей береговой артиллерией, поставленной на Бейкосе, и судами нашей эскадры. Затем за корпусами пустых пароходов (с нашей стороны) спрятано 20–30 небольших миноносок с готовыми минами Уайтхеда. Английский флот, форсируя (малая ширина Босфора не позволит английскому флоту идти иначе, чем в строе 2-х кильватерных колонн) Босфор и встретив под нашими выстрелами эту живую изгородь, постарается их таранить; передние мателоты неминуемо завязнут своими таранами в корпусах 2-х тонущих пароходов, а задние вынуждены будут остановить свой ход; затем на сильном течении в узком коридоре корабли, без хода и лишенные поворотливости, поплывут лагом (боком), и весь строй собьется в кучу. В это время из-за пароходов выскакивают все 20–30 миноносок и атакуют скученную эскадру. Кроме того, с обоих берегов из привезенных легких аппаратов также выстреливаются мины Уайтхеда. Вся эта картина была изображена на плане Босфора в большом масштабе и даже раскрашена. Представляя проект, я скромно оговорился, что не считаю его непогрешимым, но он имеет больше шансов на успех, нежели старый план с минным заграждением.»

Все эти планы, тщательно разработанные в ГМШ, так и остались на бумаге. Сначала этому мешала внешнеполитическая обстановка, а с восшествием на престол Николая II присущая ему нерешительность и подавленность овладела двором и всем высшим командованием, так что ни о каких решительных действиях не могло быть и речи. Более того, с занятием далекого Порт-Артура центр тяжести внешней политики России переместился на Дальний Восток.

Но несомненно одно, что в случае отдачи приказа в период с 1895 по 1904 гг., то есть в последнее десятилетие перед потрясениями Великой империи, Босфор был бы взят. И как могли бы развиваться события после этого на мировой арене, сейчас можно только догадываться.

И все же эпопея с проливами имела продолжение. Во время первой мировой войны Англия и Франция в марте 1915 г. начали секретные переговоры с Россией и обещали отдать ей Константинополь, западный берег Босфора, Мраморного моря и Дарданелл, часть азиатского побережья, острова в Мраморном море и острова Имброз (Имрос) и Тенедос (Бозджаада). Об этом Россия не могла и мечтать. Она стояла на пороге осуществления своей вековой мечты.

Взамен от России требовалось одно — решительное наступление на германском фронте, и оно затем состоялось.

Спустя год, в марте 1916 г., свои права на будущие территории и проливы Россия официально закрепила специальным договором с Антантой, и с окончанием войны все они перешли бы под владения империи. Но спустя еще один год не стало самой Российской империи.

* Суммарная мощность при форсированной тяге котлов.

Другой задачей флота, не менее важной, чем завладение Босфором, являлась защита своего побережья, и в первую очередь крымского, от высадки вражеского десанта.

В Англии считали весьма вероятным скрытый подход своей эскадры к Дарданеллам, где его и могла обнаружить русская разведка. С проходом же эскадры Босфора до начала вторжения оставалось уже менее суток.

Самым вероятным пунктом вторжения долгое время считалось побережье близ Судака или Евпатории. Затем следовало ожидать дальнейшее продвижение войск к Севастополю для его осады.

Подобный сценарий был уже однажды опробован во время Крымской войны. Тогда, в декабре 1853 года, англо-французская эскадра вошла в Черное море, конвоируя транспорты с войсками. Через несколько дней союзники объявили России войну.

Только спустя месяц у Одессы появилась армада из 16 парусных, 3 винтовых линейных кораблей и 13 кораблей других классов под общим командованием вице-адмиралов Гамелена и Джорджа Дандаса.

Попытка высадить десант у Одессы не удалась, и эскадра, обстреляв город, ушла в крейсерство вдоль черноморского побережья. Только к концу августа 1854 г. союзники решились на высадку десанта в Крыму и взятие Севастополя. Для этого из Варны вышел объединенный флот в составе 89 кораблей охранения и 300 транспортов, имея на борту 62-тысячный десант.

В течение четырех дней войска беспрепятственно высадились в 30 километрах от Евпатории между озерами Камышлы и Кичик-Бель. 8 сентября при реке Альма произошло первое сражение, в котором 33,6-тысячный корпус русской армии потерпел поражение. Поняв, что дни Черноморского флота сочтены, командование решило затопить часть его кораблей и закрыть ими вход в Севастопольскую бухту. На дно легли 5 линейных кораблей и 2 фрегата. Спустя несколько дней началась осада Севастополя. Одновременно несколько меньших по численности десантов высадили у Керчи и Еникале, а поддерживающие их корабли, войдя в Азовское море, обстреляли все города побережья.

Тактическая инициатива полностью перешла к союзным войскам, а последовавшие затем ожесточенные обстрелы Севастополя с моря поставили его защитников в невероятно тяжелые условия.

Под руководством вице-адмиралов В. А. Корнилова и П. С. Нахимова, ставших народными героями, солдаты, матросы и простые жители города в течение почти года выдерживали осаду. Но силы оказались неравными. Отсутствие железной дороги, невозможность доставки войск и боеприпасов не позволяли усиливать ряды защитников Севастополя. В ночь на 28 августа 1855 г. по приказу главнокомандующего князя М. Д. Горчакова защитники города организованно покинули Севастополь, перейдя по деревянному понтонному мосту на его Северную сторону. В эту же ночь на дно бухты легли оставшиеся корабли, а укрепления, верфи и склады на Южной стороне сожгли или взорвали. Севастополь лежал в развалинах. Так спустя 349 дней окончилась героическая оборона Севастополя.

Войска союзников, истощенные жестокими боями, продолжать активных действий не стали. Через восемь месяцев они покинули Крым.

Постепенно в город начали возвращаться его жители. 9 августа 1856 года над городом был вновь поднят Российский флаг. Для возрождения города и судоходства Государственный совет принял решение о создании акционерной компании «Русское общество пароходства и торговли» (РОПиТ). 3 августа 1856 г. Общество начало свою деятельность.

С отменой в октябре 1870 г. Парижского договора значение Севастополя как будущего места базирования боевых кораблей заметно возросло. В 1871 г. главный командир Николаевского порта — основного места базирования малочисленного Черноморского флота — вице-адмирал Н. А. Аркас на заседании Государственного совета поднял вопрос о создании в Севастополе военной базы.

Спустя несколько месяцев, 14 января 1872 г., у великого князя Константина Николаевича состоялось совещание, на котором решили, что «… благоустройство Севастопольского порта заслуживает особого внимания правительства». Николаеву отводилась роль судостроительного центра, а Севастополь в дальнейшем «…должен сделаться местом стоянки судов Черноморского флота».