Севастополь в те годы представлял собой поселение с деревянными домиками среди развалин каменных домов, оставшихся со времени осады. Берега бухты были усеяны многочисленными деревянными причалами, не имевшими практически никакого оборудования. Все грузы с купеческих барж, барков и бригов увозились на телегах, запряженных лошадьми. Основную массу заходивших судов составляли парусные. И не случайно. Среди четырнадцати российских портов Севастополь по грузообороту занимал лишь одиннадцатое место, даже несмотря на столь удобную, обширную и тихую бухту. Главным недостатком этого порта являлось отсутствие железной дороги.

Фактически строительство порта, мастерских, стапелей и города следовало начинать заново. «Так как в настоящее время уже трудно ожидать сосредоточения против Севастополя таких средств атаки, какие были употреблены союзниками, то все укрепления должны быть устраиваемы не для противодействия правильной осаде, а с целью лишь воспрепятствовать высадке десанта в окрестностях Севастополя,»- говорилось в директиве Константина Николаевича. Особое значение придавалось укреплению Херсонесского полуострова.

Вся ответственность за возрождение Севастополя возлагалась на вице-адмирала Н. А. Аркаса, с именем которого связано последующее его строительство.

В июне 1873 г. образовали Севастопольское градоначальство. Город получил главу — государственного администратора и хозяина и с того времени стал заметно преображаться.

Уже тогда стало ясно, что по своему положению Севастополь не мог быть хорошим торговым портом. Основным его недостатком являлось отсутствие железной дороги и длинный путь доставки грузов на материк через весь Крымский полуостров. В 1875 г. жизнь показала, что совместить в Южной бухте два порта, военный и торговый, невозможно. С того времени она отошла в ведение Морского и Военного министерств.

К Южной бухте подвели ветку железной дороги, затем появились двух- и трехэтажные каменные строения и причалы. Долгое время неотъемлемой частью бухты были две круглые «поповки» со стоящими рядом несколькими винтовыми рангоутными кораблями. В 1882 г. в бухте появилась императорская яхта «Ливадия». Ее своеобразный корпус и три стоящие в один ряд трубы удивляли жителей и гостей города.

Особенно интенсивное оборудование порта началось с 1884 г. Для этой цели использовали средства, отпущенные на двадцатилетнюю программу. Реконструировали и ветку железной дороги, построили железнодорожную станцию. После этого в порт в сутки могли доставлять до 400 вагонов.

По настоянию нового главного командира Черноморского флота и портов вице-адмирала А. А. Пе- щурова торговый порт из Северной бухты перевели в Стрелецкую. До этого в Феодосии в 1884 г. также начали строить причалы, подводя к городу ветку от Лозо- во-Севастопольской железной дороги.

В 1887 г. в Севастополь пришел на достройку первый черноморский броненосный корабль «Екатерина II». Через год он и другой броненосец «Чесма» начали испытания. С этого времени стоящие в Южной бухте корабли ежегодно пополнялись своими новыми собратьями.

Окончательно Севастополь как главная база Черноморского флота стал после отданного 11 мая 1890 г. императором Александром III приказа, в котором жители города прочли следующее: «Мы признали за благо сохранить за Севастополем значение исключительно военного порта и даровать городу сему средства для развития и преуспевания в будущем».

К середине 90-х годов Севастополь стал оплотом империи на юге. Главный Морской штаб так определил значение базы и Крымского полуострова в случае начала войны: «Крымский полуостров значительно развился за последнее десятилетие в экономическом отношении и, получив особо важное значение с перенесением в Севастополь базы Черноморского флота, уже сам по себе может быть целью наступательных операций противника. Поэтому все пути, ведущие в Крым, приобретают огромное значение, и попытки со стороны противника к обладанию им, дабы отрезать Крым, являются весьма вероятными, так как полуостров связан с Империей одноколейной железнодорожной линией Харьков-Лозовая-Севастополь, пересекающей Сиваш в 50 верстах восточнее Перекопского перешейка».

Учения по отражению вражеского десанта ежегодно входили в план боевой подготовки флота и проводились «на основании Высочайше утвержденного расписания сбора войск для летних занятий».

Наиболее массовыми учения по высадке десанта стали проводить с 1895 года, когда план захвата Босфора был разработан в Генеральном штабе в деталях. В учениях постоянно участвовали войска Одесского округа, оборонительного Севастопольского отряда и Практическая эскадра Черноморского флота.

Так, в проводившейся в 1897 г. высадке десанта Одесский отряд включал 8213 офицеров и солдат, 16 орудий, 427 лошадей. Севастопольский отряд насчитывал 7050 человек, 22 орудия и 364 лошади. Ему предстояло выполнить свои задачи, то есть помешать высадке и в случае неуспеха, вступив в бой, оборонять крымское побережье от Джарылгачской косы до Каланчанского лимана.

Участвовавшие в учении корабли делились на два отряда: боевой и транспортный. В первый вошли броненосцы «Три Святителя», «Георгий Победоносец», «Чесма», «Екатерина II», крейсер «Память Меркурия», канлодки «Запорожец», «Черноморец» и «Терец», минные крейсера «Казарский» и «Гридень» и 10 миноносцев. Транспортный отряд состоял из транспортов Добровольного флота «Херсон» и «Владимир» и пароходов РОПиТ «Новосельский», «Ростов», «Екатерина II», «Чатыр-Даг» и «Арарат». Всего в учении задействовали 31 корабль.

Для всей этой внушительной силы, требующей слаженного взаимодействия, в Главном Морском штабе заранее разработали тактическое заданиел в котором говорилось, что «одновременно с открытием боевых действий на западной сухопутной границе Империи в Черное море вошел союзный флот с десантом. Ему дана задача высадиться на побережье Джарылгачского залива и установить свое господство на путях сообщения Крымского п-ва, отрезав Севастополь».

Высадку именно в этом месте ГМШ считал наиболее вероятной, потому что с началом строительства новой железнодорожной ветки по маршруту Николаев- Херсон-Перекоп-Джанкой Крым был связан с империей уже двумя железными дорогами, участки которых, пересекая Перекоп, проходили рядом и являлись бы самой главной целью вражеского десанта в Крыму.

Доступ к этому участку был возможен как с запада, со стороны Каркитинского залива, так и с востока, со стороны Азовского моря.

В последнем случае десанту предстояло бы преодолеть защищенный крепостью Керчь-Еникальский пролив, что являлось маловероятным. Поэтому Джарылгачский залив и находящаяся рядом Бакальская бухта, достаточно глубокие для стоянки больших кораблей, были наиболее удобными для высадки. Расположенный рядом с заливом населенный пункт Скадовск станет первым объектом атаки десанта, хотя он и не представляет собой никакой «стратегической цены».

Ежегодное учение 1897 г. началось ранним утром 25 августа. В Одессе приступили к погрузке, артиллерии, обозов, лошадей и десанта на прибывшие незадолго до этого транспорты. Рейд надежно охранял крейсер «Память Меркурия». Погрузка проходила с Карантинного, Платоновского и Нового молов.

Одновременно в Севастополе на броненосцы и транспорты также шла погрузка войск. Для доставки десанта к кораблям использовали специальные баржи, понтоны и барказы. Плавсредств оказалось достаточно, и за один рейс сумели перевезти около 3500 человек. Совершив два рейса, к полудню погрузку окончили.

На «Три Святителя» погрузили 580 человек и 4 лошади, «Чесму» и «Екатерину II» — по 557 и «Георгий Победоносец» — 537 человек.

Окончив погрузку почти одновременно, оба отряда отправились в точку встречи. В море к каждому отряду присоединились корабли охранения. В 2 часа ночи

26 августа они соединились на траверзе маяка Тархан- кут и, построившись затем в две кильватерные колонны, двинулись к Джарылгачскому заливу.

Рано утром показалась Джарылгачская коса, и броненосцы стали линией вдоль берега, приготовившись к бомбардировке побережья в нескольких километрах от Скадовска. Прозвучал первый «залп». По этому сигналу со стоявших за броненосцами транспортов началась погрузка войск на миноносцы, катера и шлюпки.