В эту последнюю предвоенную кампанию обоим «собратьям» определили задачу охраны Севастопольского рейда и обучения команд. Этим они занимались в течение последующих четырех лет первой мировой войны.

Начало первой мировой войны «Георгий Победоносец» встретил, охраняя Севастопольскую бухту. Рано утром 29 октября 1914 г. совместно с береговыми батареями корабль участвовал в отражении налета германо-турецкого линейного крейсера «Гебен» на Севастополь. «Синоп» в годы войны также постоянно нес брандвахтенную службу у Севастополя, организационно числясь при этом в Черноморском Учебно- артиллерийском отряде. Весной 1915 г. по заданию МГШ на «Синопе» в целях эксперимента произвели маскировочную окраску. На его бортах поверх обычной серо-зеленой краски нанесли ряд черных волнообразных полос, скрывающих истинное положение ва терлинии, так явно выделенной на всех кораблях. Кроме этого, на корабле раскрасили надстройки. На них нанесли темные ломаные узоры. Мачту выкрасили в светлый цвет. Руководил этим художник Шпажинский.

Раскраска преследовала одну цель — скрыть ватерлинию и затруднить опознавание по силуэту на большом расстоянии. Измерение дистанции до «Синопа» дальномерами с вертикальной базой оказалось невозможным. В это же время на Балтике Шпа- жинский подобным образом раскрасил и корабль пограничной охраны «Кондор».

Особого успеха эксперименты Шпажинского не имели. Почти все дальномеры на новых кораблях имели горизонтальную базу. Некоторое время «Синоп» в своей окраске стоял заметно выделяясь из всех кораблей флота.

Находясь постоянно за воротами гавани, «Синоп» с появлением на Черном море летом 1915 г. немецких подводных лодок подвергался большой опасности потопления от торпед. Поэтому на нем решили установить бортовые кессоны. 8 февраля 1916 г. Обществу Николаевских заводов и верфей заказали изготовление кессонов, с тем чтобы их и установить в доке.

Первого апреля «Синоп» ушел в Одессу, а затем 25 апреля прибыл в Николаев. Медленно двигаясь по реке Буг, «Синоп», как бы по иронии судьбы, прошел мимо стоявшего на якоре последнего линкора Российской империи. В реке на достройке стоял огромный 188-метровый корпус «Императора Николая I».

В Николаеве на «Синопе» по обоим бортам, на протяжении от 9 до 75 шп., установили стационарные металлические кессоны (ширина у миделя 4,6 м). Кессоны имели в поперечном сечении форму своеобразного пятиугольника, две смежные стороны которого образовывали угол и располагались: одна параллельно и чуть ниже уровня ватерлинии, другая, предназначавшаяся для удара о нее торпед, параллельно диаметральной плоскости корабля (линия образования подводной части корпуса составляла как бы третью, противоположную ей сторону пятиугольника).

Тогда же на корабле установили более обширную боевую рубку, снятую с броненосца «Двенадцать Апостолов», и увеличили площадь руля.

Осенью 1916 г. «Синоп» вернулся в Севастополь. На корабле находился полный штат команды — 706 человек. Здесь он застал «Георгий Победоносец», который долгое время стоял на якорях у Приморского бульвара.

Линейный корабль «Синоп» в доке.

«Георгий Победоносец» под германским флагом. Севастополь, 1918 г.

Корпус «Синопа» на разборке. Севастополь, 20-е годы.

На нем теперь находился штаб флота и часто поднимался флаг командующего адмирала А. В. Колчака.

В феврале 1917 г. на юг донеслись отголоски февральской революции. В целом, благодаря энергичным усилиям А. В. Колчака, пользовавшегося у команд доверием, на флоте некоторое время сохранялось относительное спокойствие. Но в октябре-декабре революционные вихри охватили корабли, поделив моряков на два враждебных лагеря.

В революционном угаре сметалось все старое, менялись названия городов и улиц, менялись и названия кораблей, в которых упоминались имена святых и императоров. Но «Синопа» и «Георгия Победоносца» это не коснулось.

В мае 1917 г. в Севастополь прибыло посыльное судно «Принцесса Мария» с останками активных участников революции 1905 г.: П. П. Шмидта, Н. Г. Антоненко, С. П. Частника и А. И. Гладкова. Весь Севастополь после торжественной манифестации собрался на

набережных для встречи вошедшего на рейд судна. «Принцессу Марию» приветствовали салютом из 21 залпа. После этого по команде с флагманского «Георгия Победоносца» весь флот приспустил флаги, простояв так в течение суток. Лишь на мачте флагмана вился на ветру многофлажный сигнал «Вечная слава борцам, павшим за свободу».

Через месяц началась украинизация флота. Первым под нажимом рады «жовто- блакитный» флаг поднял линкор «Воля» — бывший «Император Александр III».

Затем в повсеместной революционной неразберихе флаг рады появился и над «Георгием Победоносцем» и «Синопом». А через некоторое время, не без помощи центральной рады, Украину, а вместе с ней и Крым заняли австро-германские войска. 1 мая 1918 г. немцы с боями взяли Севастополь. Через несколько дней флаги украинской центральной рады заменили на германские. Подняли германские флаги «Георгий Победоносец» с «Синопом».

Часть же кораблей флота с дредноутом «Свободная Россия» (бывший «Императрица Екатерина Великая») ушла в Новороссийск, где и была позже затоплена.

С уходом германских войск из Крыма на стоявших в Севастополе кораблях вновь взвились Андреевские стяги. К осени 1920 г. бушевавшая гражданская война шла к своему завершению. Врангелевский Крым остался последним островком от некогда великой империи. Но после штурма в ноябре Перекопа его дни были сочтены.

Последний исход Русского флота под Андреевским флагом начался 14 ноября 1920 г. Из Севастополя уходила черноморская эскадра Вооруженных Сил Юга России под общим командованием генерала барона П. Н. Врангеля.

Сразу же после выхода в море разношерстная эскадра из 150 вымпелов со 146 тысячами эмигрантов попала в шторм, поглотивший на переходе миноносец «Живой» и «потрепавший» многие корабли. В составе эскадры уходил навсегда и «Георгий Победоносец».

По злой иронии судьбы первым прибежищем «осколка» империи стали берега Босфора. Там эскадра со всем личным составом перешла под покровительство Франции.

От турецких берегов в Бизерту — французскую базу в Тунисе — отправились 33 боевых корабля.

Переход вновь проходил в тяжелейших условиях. На «Георгии Победоносце» не выдержала стремительной качки и рухнула на мостик проржавевшая за долгие годы службы, дымовая труба, убив при этом двух офицеров и одного сигнальщика. 29 декабря 1920 года все 33 корабля вошли в Бизерту и, как потом оказалось, остались там на долгие годы.

Так на далеких тунисских берегах появилась русская колония, потомки которой живут там и сейчас.

Лишь 24 октября 1924 г. корабли спустили андреевские флаги. Некоторые из них французское правительство продало, а часть постепенно начали разбирать на металл. Эта участь постигла и «Георгий Победоносец». Вероятнее всего, он был разобран в период с 1930 по 1936 гг.

«Синоп», стоявший с неисправными механизмами, увести не смогли, и он остался в Севастополе. В 1922 году его вместе с линейным кораблем «Иоанн Златоуст» ввели в док для разборки. Спустя год их корпуса, «срезанные» до ватерлинии, отбуксировали на Черную речку — «корабельное кладбище» в глубине Севастопольской бухты.

Так завершились судьбы двух последних броненосцев типа «Екатерина II».

С того времени, когда по приказу из Петербурга начали готовить верфи к строительству первых черноморских броненосных кораблей, минуло чуть более ста десяти лет.

Много исторических событий потрясло Россию за это время. Стараниями офицеров и матросов, инженеров и рабочих, чиновников и мастеровых во время царствования императора Александра III возродился черноморский флот. Но затем огонь революций уничтожил все, включая и саму империю.