— Что это за тип?

— Мой приятель, — отвечает Моника. — Я просила его сделать снимок на память. Разве тебе это мешает?

Машина трогается, они медленно едут тополевой аллеей к оживленному шоссе. Вдали видны проносящиеся автомобили. Но здесь пусто. Машина останавливается, Моника со страхом смотрит на изменившееся лицо этого человека и побелевшие пальцы рук, судорожно сжимающие руль.

— Выходи!

Моника послушно выполняет его приказ. Он подходит к ней и срывает с ее лица солнечные очки. Два быстрых удара, боль и разливающееся по щекам пламя. Слезы унижения и ярости. Когда она отнимает руки от щек, машины уже рядом нет. На земле лежит ее сумка с книгой и безделушками.

У него были свои методы, чтобы добиться состояния сильной концентрации, когда ум работает с исключительной четкостью и прозорливостью. Для этого ему нужны были одиночество и море. Вот почему он сейчас уезжал из столицы на целых десять дней, от пятницы до следующего понедельника. Утром в субботу он поднялся на палубу своей яхты, привычно проверил состояние баков с горючим, водой, запас продуктов, исправность радиооборудования, отпустил человека, следящего за состоянием лодки, к тому же еще и прекрасного судоводителя, услугами которого он пользовался лишь тогда, когда забирал в море гостей. Это случалось несколько раз в год, а открывала сезон светских путешествий длившаяся обычно несколько дней прогулка с государственным секретарем, с которым можно было в идеальных условиях обговорить кое-какие дела, приспособить деятельность Совета применительно к требованиям правительства, хотя на самом деле все бывало как раз наоборот, что естественно являлось тщательно скрываемой тайной. Национальный совет безопасности не был обычным государственным учреждением, каких имеется множество. В нем работало всего лишь несколько десятков человек, в том числе девять мужчин, составляющих правление агентства, другими словами, что-то вроде мозгового центра, планирующего деятельность на несколько, а иногда и на много лет вперед. Конечно, такой подход мог привести к бесполезной трате сил и средств на операции, которые из-за развития ситуации в мире могли быть обречены на неудачу, но этот риск всегда принимался в расчет согласно принципу самого шефа — мы можем ошибаться в десяти случаях, лишь бы одиннадцатый оказался удачным. Но, к сожалению, футурологические исследования многих специализированных институтов все еще были далеки от совершенства. Однако Совет охотно заказывал такие разработки, хотя финансирование этих работ стоило огромных денег. Босс считал, что на вопросы, связанные не столько с безопасностью государства, сколько с осуществлением его стратегических целей глобального масштаба, денег жалеть не следует. «Лучшей гарантией для нашей безопасности является защита государства за тысячи миль от его границ», — обычно говорил он в тот момент, когда поручал выполнение очередного задания людям из Главного разведывательного управления.

Несколько лет назад Босс сделал ставку на человека, раздираемого безумным честолюбием, малоизвестного плантатора. Стал мозгом его штаба во время предвыборной кампании. Во многом благодаря Боссу плантатор добился своего — стал президентом. В ту ночь, когда победа была уже обеспечена, новоиспеченный президент предложил ему пост государственного секретаря, обязанности которого часто заканчивались прежде, чем истекал срок полномочий президента. Боссу хотелось чего-то более прочного, что, с одной стороны, заключало бы в себе гарантии на будущее, а с другой — влияние на судьбы государства и его политику. Такую должность по сути дела следовало придумать, ибо прими он, к примеру, руководство разведывательным управлением, это тут же наложило бы на него отпечаток полицейского. Вот он и придумал Национальный совет безопасности, который был политическим учреждением, органом планирования глобальной стратегии государства. В секретном приложении к документу о вступлении в должность президента без обиняков было сказано, что Совету будут подчиняться все виды разведывательных служб, включая службы отдельных родов войск. Предусматривалось, что Совет будет выполнять контрольные функции по отношению ко всем этим службам, отдельно отмечалось, что Главное разведывательное управление должно будет также стать исполнителем запланированных Национальным советом безопасности операций. Придумав себе по сути дела пожизненную должность, Босс представил эти предложения президенту и, естественно, тут же получил его согласие. Правда, законопроект о создании Совета рассматривался в Конгрессе еще несколько месяцев, но президент позаботился о том, чтобы его никто не тормозил. Таким образом, Босс с той поры мог постоянно представлять бюджет и планы своей фирмы в Конгрессе, но делал это так, что главное содержание ее деятельности оставалось в тайне. В круг посвященных кроме президента и госсекретаря входили также члены коллегии начальников штабов. Конечно, им только казалось, что их допускают к самым большим тайнам. В действительности Босс умел оставлять для себя то, что хотел. Так было и тогда, когда президент решил, что нашел более подходящего кандидата на должность, которую занимал Босс. «Господин президент, — сказал Босс ему через несколько дней после того, как узнал, что у него есть соперник, — боюсь, что у нас могут быть неприятности. Некий Адамс из «Тонайт ньюс» достал несколько пленок с записями бесед президента».

Разразился скандал. Президент обвинил руководителя Национального совета безопасности в неумении работать, велел немедленно изменить систему охраны. Босс едва успел вставить, что речь идет о другом, о беседах, которые велись во время избирательной кампании. Короче говоря, эти беседы являются доказательством того, что нынешний президент принимал участие в коррупции. «Если бы тогда уже действовал Совет, которым я руковожу, я этого не допустил бы. А сейчас…» Президент замер. Значительно меньшую опасность представляла бы публикация его бесед уже как президента, чем как кандидата. Сейчас все можно оправдать интересами государства, тогда речь могла идти только об интересах личных. «Что делать, посоветуй», — нервничал президент. «Не реагировать, а я пущу в нескольких газетах документально доказанную информацию, что это фальшивка». Так все и случилось. Однако Босс постарался, чтобы в опровержении было много пробелов. Так мир получил новую сенсацию, а Конгресс вынужден был провести публичное слушание этого дела. Чтобы не допустить разбирательства, президенту пришлось подать в отставку, к огромному удивлению всего мира. Оказалось, что политическая нечистоплотность достигла вершин, и хотя это ни для кого не было неожиданностью, поразил сам факт капитуляции одного из самых могущественных людей мира.

Накануне своего вступления на самый высокий в стране пост человек, которому оставалось только несколько часов быть в роли вице-президента, почти целый день провел на морской прогулке в обществе Босса. О чем эти господа разговаривали, конечно, неизвестно, но во время правления нового президента Национальный совет безопасности дополнительно получил крупные субсидии.

И на этот раз Босс вступил на палубу яхты с намерением заняться серьезным делом. Его интересовало будущее одной европейской и, ясное дело, союзной страны. Вот почему он взял с собой документ, являющийся результатом сравнительного анализа, который касался этой страны, проведенного несколькими пользующимися высокой репутацией политологическими институтами. После продолжающейся несколько часов прогулки, во время которой Босс с огромным удовольствием управлял яхтой с высокого мостика, прикрытого от солнца белым навесом, судно вошло в небольшую лагуну, окруженную песчаными, плоскими и безлюдными островками. Там Босс бросил якорь, налил себе солидную порцию виски со льдом и уселся на корме изучать материалы. Работал он интенсивно допоздна, лишь вечером перешел с палубы в салон. Около полуночи Босс по радиотелефону соединился с дежурящим в центре членом «девятки» и приказал доставить ему микрофильмы с картотекой политиков той европейской страны, которая его интересовала.