Впервые в мировой практике создания БМП в новой машине предполагалось использовать в комплексе вооружения автоматизированную систему управления огнем (СУО) со стабилизированным в двух плоскостях полем зрения прицела, лазерным дальномером, баллистическим вычислителем и комплектом автоматических датчиков условий стрельбы. Надо отметить, что подобные СУО на зарубежных БМП появились лишь спустя 10-15 лет после принятия на вооружение БМП-3. Более того, применение ПТУР с телеуправлением в информационном лазерном луче, а не по проводам, как на БМП западного производства и на БМП-2, дало возможность вести стрельбу управляемой ракетой с ходу. Это повысило живучесть машины при действиях в наступлении, а также позволило использовать ПТУР для борьбы с вертолетами противника. Позднее, когда все же была разработана и согласована методика оценки эффективности вооружения БМП и по ней были проведены расчеты, то они показали существенное преимущество выбранного комплекса вооружения над всеми другими вариантами.

Это сейчас многие авторы, описывая БМП-3, просто пишут, что корпус и башня машины изготовлены из алюминиевой брони. А тогда, когда машина проектировалась, было очень не просто. Понятно, что при изготовлении корпуса и башни перспективной БМП из броневой стали, она бы стала слишком тяжелой для плавания и, особенно, для авиадесантирования. В то время в нашей стране уже имелся опыт использования в бронетехнике броневого алюминия. Такой материал первоначально был создан для боевой машины десанта — БМД-1. Но броня БМД-1 защищает только от пуль и небольших осколков снарядов, а по ТТТ для будущей БМП-3 необходимо было обеспечить защиту от бронебойных снарядов автоматических пушек калибром 30 мм. Такая броня под названием АБТ-102 была создана специалистами НИИ стали. Но это еще не все проблемы. Идея использования в новой БМП алюминиевой брони была негативно воспринята в Министерстве оборонной промышленности и в правительстве, поскольку на тот период в нашей стране не существовало производства алюминия в таких объемах, какие бы потребовались для серийного производства новой боевой машины. Кроме того, необходимо было полностью переделать бронекорпусное производство на КМЗ, да и опыта работы с алюминиевой броней практически не было. Была исписана гора бумаг и в результате — на уровне Совмина и ЦК КПСС было принято Постановление предусматривающее строительство нового завода по производству алюминиевой брони в г. Куйбышеве (ныне Самара). Завод был построен и поставлял в Курган на КМЗ алюминиевую броню для БМП-3. Большой объем конструкторских работ был проведен в тесном сотрудничестве с НИИ стали при отработке оригинальных конструкций башни и корпуса машины из броневых алюминиевых сплавов.

Разработанная и принятая компоновка машины позволила повысить уровень броневой защиты фронтальных проекций корпуса и башни БМП при обеспечении ее плавучести и соблюдении эргономических требований размещения десанта и экипажа. При создании новой БМП, получившей индекс «объект 688», была проведена огромная работа. Мелочей в этой работе практически не было. Каждый узел, каждый агрегат, места их установки просчитывались по несколько раз. Так, например, по рассказам сотрудников НТК ГБТУ того времени, толщина броневых листов и размеры корпуса машины были рассчитаны настолько точно и удачно, что в конечном итоге при полной боевой массе машина имеет 25-процентный запас плавучести. Кстати, при обеспечении герметичности корпуса и башни машины применили традиционный вариант уплотнения крышек люков, хотя прорабатывался «авиационный» вариант, но от него отказались. Но даже и в традиционном варианте была изменена форма уплотнителя, роль которого выполняла губчатая резина. Были проблемы с уравновешиванием машины, что очень важно для ее поведения в воде на плаву и в воздухе при десантировании с самолета.

Ввиду того, что МТО было смещено назад, машина имела дифферент на корму. Для его устранения было принято решение разместить топливные баки в носовой части БМП. Топливные баки, заполненные специальным пористым наполнителем и топливом, служат дополнительной защитой экипажу от воздействия кумулятивных боеприпасов. Так же в носовой части размещено топливо в израильском танке Merkava, который считается на Западе одним из самых защищенных танков, но в баках этого танка отсутствует наполнитель, служащий для предотвращения раскачки топлива в полузаполненных баках, его воспламенения и детонации при пробитии лобовой брони. Параллельно с работой над бронированными корпусом и башней «объекта 688», в НИИ стали шла НИОКР по созданию динамической защиты (ДЗ) для легких бронированных машин. Для танков такая защита на тот момент уже была создана, а вот для БМП и БТР сделать подобное было непросто — надлежало обеспечить безопасность экипажа при взрыве блока ДЗ, т.к. броня легкой боевой машины намного слабее танковой. Но о ДЗ для БМП я расскажу ниже. Поскольку машина должна быть авиадесантируемой, то конструкторам СКБ КМЗ пришлось плотно работать со специалистами ГНПЦ «Универсал» — разработчиком и производителем парашютных систем для десантирования техники.

Там разрабатывались и были изготовлены специальные так называемые лыжи, на которые машина садилась при загрузке в самолет. В связи с этим возникала необходимость оснащения БМП-3 системой изменения клиренса. Специалисты «Универсала» посоветовали сделать определенный диапазон изменения клиренса машины, а не делать такую систему, как на БМД-1, где машина полностью ложится на днище. Это позволило создать электромеханический механизм изменения клиренса БМП без применения в конструкции ходовой части сложной и дорогостоящей гидропневматической подвески. Когда все системы, узлы, агрегаты и детали «объекта 688» были отработаны и слиты в единую конструкцию, приступили к постройке первого опытного образца машины. Завершающие работы проходили в цехе 510, чтобы уложиться в отведенные сроки работали по субботам и воскресеньям. Это было в 1978 году. Завершив сборку, решили попробовать провести пробную прокатку машины. К удивлению многих, она сразу поехала и не давала каких либо поводов для беспокойства. Узнав об этом, директор завода распорядился собрать митинг, на который пришло много заводчан: сборщики, главные специалисты завода, конструкторы, технологи, рабочие. К сожалению, сам главный конструктор А.А. Благонравов в этот день был в командировке.

Находясь на плаву БМП-3 «спокойно» может вести огонь на любой борт, а не только вдоль продольной оси, как это могут делать зарубежные аналоги (фото КМЗ).

Вид на левый борт БМП-3. Бревно для самовытаскивания установлено в положение «по-походному». Омск, 2003 год (фото Сергея Суворова).

 То, что первый образец «объекта 688» сразу поехал, удивило многих потому, что такое на практике случается нечасто. Например, когда на КМЗ сделали опытный образец плавающего танка «объект 685», то ехать нормально он никак не хотел по причине большой сложности переключения передач, а потом еще и утонул, а «объект 688» поехал сразу, затем сразу поплыл. Не был еще решен вопрос с комплексом вооружения, но шасси, по сути, было почти готово. Почти — т.к. доработок было еще много и проблемы тоже были. Пока шли первые заводские испытания первого опытного образца «объекта 688», параллельно шла сборка еще двух опытных образцов машины. По результатам каждого этапа испытаний вносились изменения в конструкцию БМП-3. Не успел опытный «объект 688» пройти еще и 50 км, как на завод прибыла солидная делегация генералов и офицеров из ГБТУ и ГРАУ во главе с начальниками управлений генерал-полковниками Ю.М. Потаповым и П.Н. Кулешовым, чтобы познакомиться с новой машиной. Следом за ними в Курган прилетели и несколько заместителей министров. На следующий день высокие гости прибыли на заводской полигон, где их ждал директор завода М.А. Захаров.