Погода в этот день резко переменилась. Густые облака низко нависли над землей, предвещая снегопад, сильно похолодало. Возле могил сновали женщины в черном. Был здесь и священник. Я удивился, что на кладбище столько пароду. По вечерам в корчме собиралось человек двадцать-тридцать, а сейчас здесь была добрая сотня, половина — женщины. Они деловито хлопотали возле могил своих близких, и вскоре повсюду зажелтели крокусы, затрепетали огоньки горящих свечек. В углу виднелась ровная трапеция свежей могилы Царского. Его тело было скова предано земле, холмик тщательно оформлен: явно, здесь потрудились должностные лица. Рядом была вырыта могила, предназначенная поварихе. Гроб стоял рядом. Священник надел епитрахиль, взял в руку кадило и речитативом принялся читать молитву. Я внимательно оглядел присутствующих. Знакомые и незнакомые лица — корчмарь, его зять, начальник почты, весь персонал дома отдыха, директор, Фифи, Бармен, Выргов. Напрасно я искал взглядом Андонова. Возможно, здесь были его коллеги — они мне незнакомы, но его самого не было. Печальная церемония продолжалась около часа. Прочувственную речь произнес директор дома отдыха, сестра Райны горько рыдала, рядом стоял, вытянувшись по-солдатски в струнку, ее муж. Наконец гроб опустили в могилу. Комья земли застучали о крышку. Женщины заплакали. Постояв, толпа начала расходиться, и тогда я увидел Андонова. Он шел к могиле в сопровождении молодого мужчины, несшего деревянный крест. Они бросили по горстке земли на могилу Раины, потом мужчина шагнул к соседней могиле, выдернул из земли крест, на котором было написано:

и установил на том же месте новый крест, на котором значилось:

Это было настолько неожиданно, что люди буквально оцепенели. Молчание длилось больше минуты. Потом Андонов обратился к священнику:

— Если желаете, можете помолиться и за этого несчастного. В конце концов и он был человек.

Кто-то спросил:

— А Царский жив?

Андонов не ответил. Священник снова надел епитрахиль, раздул в кадиле погасшие угольки. Андонов повернулся и пошел к выходу, я двинулся за ним. Половина присутствующих уходила, половина оставалась возле двух могил, откуда снова послышался напевный, чуть гнусавый голос старого священника, читающего заупокойную молитву.

У входа ждала машина, капитан направился к ней. Подойдя, обернулся, встретил мой взгляд. Приблизился ко мне, глядя на меня с ласковой улыбкой. Эта улыбка была мне знакома: так улыбается человек после тяжелой, но отлично выполненной работы. Не было нужды говорить ему, что меня интересует, — он это знал.

— Вечером я приду в дом отдыха и все вам объясню.

Не буду рассказывать, как прошла вторая половина дня. Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы, все говорили только о ней: в могиле Царского похоронен другой человек, бывший муж поварихи, а Царский бесследно исчез. Мои версии с треском провалились, мне не хотелось никого видеть, и я думаю, что поступил разумно, закрывшись у себя в комнате и завалившись спать до вечера.

Около девяти вечера в гостиную профсоюзного дома отдыха «Сирень» вошел капитан Андонов. По телевидению передавали очередной эпизод чехословацкого многосерийного телефильма, и мы делали вид, что следим с увлечением за развитием банальной истории. В камине, как всегда, пылал огонь, вся компания была в полном составе, присутствовала даже жена директора, которую сюда принесли вместе с коляской. При появлении капитана Вэ Петрова выключила телевизор. Уже было известно, кем в сущности является «товарищ Марчев», а я всем сообщил, что он придет, чтобы все нам объяснить.

— Я знаю, — начал он, сев в предложенное ему кресло, — что этот случай занимает всех, в том числе и вас. Постараюсь удовлетворить ваше любопытство, насколько это, разумеется, в моих силах, так как некоторые подробности известны мне не столь хорошо, как кое-кому из присутствующих…

После этих слов он сделал паузу, а мы невольно оглядели друг друга, словно ожидали, что на лбу у каждого выступит надпись «посвященный» или «непосвященный».

— Начнем с начала, — продолжил капитан, разминая сигарету «Солнце», но не закуривая. — Главный герой. Васил Иванов Василев, по прозвищу Царский, заболел. За ним ухаживает его соседка Райна, жена его сводного брата. Грипп у Царского оказался тяжелым и продолжительным, однако Райна, движимая наилучшими чувствами, обеспечивает больному надлежащий уход, как на ее месте поступил бы любой хороший сосед и родственник. Но тут, — капитан сделал эффектную паузу и оглядел пас с иронической улыбкой — в село приезжает бывший муж Райны. Это произошло в конце октября. Трайко Ганев прибыл вечерним поездом и, не заходя ни в ресторан, ни в корчму, направляется к своей бывшей жене. Повод этого визита к женщине, которую он бросил много лет назад ради другой в Варне, весьма прозаичен: ему нужны деньги. При разводе он не претендовал ни на половину дома и огорода, ни на половину другого имущества. Но сейчас сын его новой жены собирается купить квартиру, и Трайко Ганеву нужны деньги, причем сразу же. А у Райны, как у каждой трудолюбивой женщины, имеются на сберкнижке известные сбережения. Вернее, имелись, потому что всего месяц назад она сняла с книжки почти всю сумму — восемь тысяч левов — и послала ее дочери в Видан. Я не стану останавливаться здесь на содержании их разговоров о деньгах, тем более, что подробности никому не известны. Ганев живет у Райны три дня, не выходя из дому, не встречаясь ни с кем в селе, а в это время Раина продолжает ходить на работу и заботиться о его больном сводном брате. Теперь вы понимаете, что подтолкнуло Ганева пойти к Царскому с просьбой о деньгах. Тот ему отказал: Царский — известный скупердяй, хотя людская молва приписывает ему большое богатство, к тому же человек мрачный и нелюдимый. Ганев, будучи человеком слабохарактерным и неуравновешенным, решает прибегнуть к шантажу. Возникает драка. Царский, несмотря на преклонный возраст, жилист и крепок, как всякий горец, к тому же он уже почти оправился от гриппа, и схватка заканчивается трагично для вымогателя. Невольным свидетелем всего этого становится Райна, но ее уже нет в живых, поэтому никто не знает подробностей, да в не в них суть… Важно другое… В течение уже многих лет Царский получал анонимные письма, в которых ему угрожали, что если он не положит энную сумму в определенное место, его выдадут милиции за преступления, известные отправителю письма. Но не только это. Многие люди интересовались его особой, его прошлым… Некоторые из них сейчас здесь…

Капитан продолжал разминать сигарету, потом дружески улыбнулся Любе:

— Верно я говорю?

Люба ответила на улыбку, потом опустила глаза. Капитан продолжал, будто ничего не произошло:

— К несчастью Царского, имеется свидетель его преступления — Райна… К тому же сам он уже не так молод, здоров и самоуверен. Однако дьявольски хитер. Он делает неожиданный и эффектный ход, идет ва-банк. Обещает Райне за молчание все, что угодно, — а у него есть что пообещать. Затем устраивает ловкую инсценировку. Для него это ие представляет трудности. Товарищ Сиркова, — и Андонов снова смотрит на Любу, — это девичья фамилия товарища Петровой — знает, что он в молодости перепробовал все профессии, был и гримером, и парикмахером и даже слугой в доме табачного торговца Сиркова в Пловдиве. Врач, констатировавший смерть, никогда прежде не видел Царского. На похоронах присутствовало всего два-три человека, все хлопоты взяла на себя Райна, вынужденная стать соучастницей преступления. Но спустя некоторое время она, испытывая угрызения совести, пишет письмо в органы милиции, в результате чего производится эксгумация. Ну, и за этим последовало все остальное, включительно и ее смерть. Вот примерно и все, друзья мои.