Дверь открыла полная женщина с плоским лицом и коротко стриженными седеющими волосами. Возраст ее определить было нельзя: словно она, выйдя из детства, не собиралась менять свой облик до глубокой старости. Женщина равнодушно посмотрела на Предда, словно он одна из тех пропащих душ, которые встречаются каждый день.

— Я не сдаю комнат. Спрашивай в другом месте.

Он помотал головой:

— Мне не нужна комната. Я ищу женщину по прозвищу Гадючья Грива.

Толстуха усмехнулась:

— Ты опоздал. Она умерла пять лет назад. Кажется туда, откуда ты явился, новости доходят медленно.

— Ты уверена, что она умерла? Это точно?

— Мертва, как вчерашний день. Я ее вон там закопала. На глубину в шесть футов. В стоячем положении, чтобы она могла приветствовать тех, кто попробует ее откопать. — Она опять ухмыльнулась. — Хочешь попытаться?

Он не обратил внимания на ее вопрос.

— Ты была ее ученицей?

Женщина рассмеялась:

— Едва ли. Я была ее служанкой и экономкой. К тому, чем занималась она, у меня не было склонности. Но я хорошо ей служила, и она меня достойно отблагодарила. Ты ведь ее знал?

— Только по слухам. Ясновидица. Колдунья. Немногие решались бросить ей вызов. Думаю, даже сейчас никто не решится сделать это.

— Решаются. Дураки и совсем отчаянные. — Женщина поглядела на горящие огни поселка и покачала головой. — Они до сих пор сюда иногда приходят. Нескольких я похоронила, тех, которые меня не послушали и не оставили ее в покое. Но у меня нет ее способностей. Я делаю лишь то, для чего меня сюда взяли: присматриваю за домом. Дом и то, что находится в нем, теперь принадлежит мне. Но я все равно присматриваю за всем ради нее.

Женщина посмотрела на Предда, ожидая его слов.

— А кто теперь предсказывает будущее в Угрюмом Углу? — спросил он.

— Шарлатаны. Воры, которые обирают до нитки и своими предсказаниями посылают на гибель. Они появились тут, когда она умерла. — Женщина плюнула на землю. — Всех их разоблачат и сожгут живьем.

Предд колебался. Ему надо быть осторожным. Эта женщина крепко держится за свое наследство и помогать не настроена. Но ему надо выведать у нее необходимые сведения.

— Гадючью Гриву никто не сможет заменить, — грустно согласился он. — Если только она сама не выбрала себе преемницу. У нее была когда–нибудь ученица?

Женщина долго с подозрением смотрела на Предда. Затем грубо провела рукой по своим коротким волосам.

— Кто ты?

— Посланник, — ответил он. — Но человек, пославший меня, хорошо знал твою хозяйку и разделял ее страсть к волшебству и тайнам. Он тоже прожил очень много лет.

Лицо ее сморщилось, словно смяли лист бумаги, и она сложила на груди свои мощные руки.

— Он здесь?

— Недалеко. Он предпочитает оставаться незаметным.

Она кивнула:

— Знаю, о ком ты говоришь. Но все равно назови его имя, чтобы я поверила, что ты от него.

Крылатый Всадник кивнул:

— Его зовут Странник.

— Ха! — Глаза засветились от радости. — Хваленому друиду тоже иногда нужна помощь! Вот какой она была знаменитой, как ее уважали! — Она говорила торжественно и самодовольно. — Она, если бы пожелала, тоже могла бы быть членом его ордена. Но она хотела оставаться простой ясновидицей.

— Так, значит, — мягко настаивал Предд, — теперь, когда ее нет, ему можно обратиться к кому–то еще?

Наступило молчание, и женщина внимательно глядела на эльфа и думала. Кое–что она знала, просто не хотела рассказывать. Он терпеливо ждал.

— Была одна, — сказала она наконец, но произнесла эти слова так, словно они были ей противны. — Только одна. Но она не подошла. У нее в характере был один порок, и она зря растрачивала свой дар. Хозяйка давала ей возможность избавиться от этой слабости, и каждый раз девушка подводила ее. В конце концов, девушка ушла.

— Значит, девушка… — осторожно повторил Предд.

— Очень молодая. Почти ребенок. Но… взрослая. Словно в детском теле живет взрослый человек. Серьезная и скрытная, что хорошо, но очень эмоциональная — а это уже плохо. Очень одаренная. Она отчетливо видела будущее, хорошо предсказывала события. — Женщина снова плюнула на землю. — Очень одаренная. Не просто ясновидица. Все это ей во вред.

Крылатый Всадник смутился:

— Что ты имеешь в виду?

Женщина злобно посмотрела на него и покачала головой:

— Мне незачем об этом говорить. Если тебе так интересно, спроси ее сам. Зовут ее Райер Орд Стар. Она живет недалеко. Могу рассказать, как к ней добраться. Будешь слушать?

Предд выслушал, как добраться до той девушки, и поблагодарил женщину. В ответ она посмотрела на него с презрением и жалостью. Не успел он повернуться, чтобы уйти, а она уже захлопнула дверь своего дома.

В лесу рядом с Угрюмым Углом, где Странник ждал возвращения Предда, было тихо. В темноте все было неподвижно. Не слышно было ни звука. Друид ждал терпеливо, но ему было неприятно из–за того, что он поручил поиск Гадючьей Гривы Крылатому Всаднику. Не потому, что Предд может не справиться; напротив, Крылатый Всадник лучше всего подходил для этого задания. Но друид предпочел бы сделать это сам. Связаться с ней было его идеей. Он знал, как ее отыскать. Но после нападения на верфь Спаннера Фрю стало ясно, что ведьма Ильзе твердо намерена помешать им пройти по пути, отмеченному на карте. Можно было подумать, что на поселение скитальцев напала Федерация, но друид был убежден, что это дело рук ведьмы Ильзе. Должно быть, ее шпионы заметили его в Мартовской Дымке, и она проследила, как он отправился на север к Спаннеру Фрю. Еще повезло, что он не столкнулся с ней на берегу, и еще больше повезло в том, что удалось спастись со своим новым судном. Его союзники–скитальцы — Редден Альт Мер, Руэ Меридиан и Спаннер Фрю — под покровом темноты и утреннего тумана доставили его по воздуху снова в Мартовскую Дымку, высадили там, где он оставил Предда, и отправились набирать команду. Как только экипаж будет готов, они полетят в Арборлон, представятся эльфам и их новому правителю и будут ждать возвращения друида.

Все это займет некоторое время, но друид воспользуется этим временем, чтобы сделать два дела. Во–первых, он должен подождать, пока Квентин Ли и Бек Рау не найдут Трулза Рока и не приедут в Арборлон. Во–вторых, он должен посоветоваться с ясновидицей.

Почему с ясновидицей? Предд поинтересовался этим, когда они летели на Обсидиане через горы Ирайбис в Угрюмый Угол. Зачем им ясновидица, когда Странник уже определил назначение карты? Трудно предугадать все, что может произойти в пути, объяснил Странник. Представь себе Синий Раздел как бездну, а острова как камни, что–то вроде брода. Неизвестно ни то, насколько надежны эти камни, ни то, какие тайны скрываются под водой. Гадючья Грива помогла бы им лучше увидеть опасность. Она увидит то, что им угрожает, что подстерегает их. То, что может потребовать человеческих жертв.

Ясновидица всегда может подать идеи, но ни одна ясновидица не может подать столько идей, сколько Гадючья Грива. Ее способности были хорошо известны, и, хотя сама она была опасно непредсказуема, она никогда не относилась к друиду враждебно. Когда–то, очень давно, она помогла его родственнице, эльфийской королеве Рен Элессдил, когда та искала свой пропавший народ. Это было началом их сотрудничества, и друид старался его сохранять. Гадючья Грива время от времени принимала его у себя, всегда завистливо кивая, восхищаясь его волшебными способностями, всегда скрыто грозя, намекая, что она не слабее его в волшебстве. Она жила почти так же долго, как и он, но не прибегая к друидскому сну. Странник не знал, как это у нее получалось. Ее дар был для нее бременем, а история ее жизни была строго хранимой тайной.

Странник сомневался, что Предду удастся уговорить ясновидицу встретиться с ним. Она вполне могла отказаться. Но был смысл попробовать. Если он хочет чего–то достичь, то надо действовать быстро и незаметно.