Он уже почти закончил сборы, когда в дверях появился Коран Ли, задумчивый и серьезный.

— Нам надо поговорить, Бек.

Не дожидаясь ответа, он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Какое–то время он постоял в нерешительности. Затем подошел к лавке, на которой Бек раскладывал свою одежду, подвинул ее и сел.

Бек удивленно на него посмотрел, все еще держа в руках рубашку, которую он складывал, чтобы уложить в свой рюкзак.

— Что такое? Что–нибудь случилось?

Коран Ли покачал своей седой головой. Он все еще был видным мужчиной, сильным, в хорошей физической форме, несмотря на то, что ему уже было пятьдесят. Его взгляд всегда был приветлив, и Коран всегда был готов улыбнуться. В Лии его любили, он пользовался всеобщим уважением в городе. Коран не оставлял без внимания даже самых незначительных дел, какие другой бы проигнорировал. Если кому–то нужна была помощь, Коран Ли раньше всех начинал искать того, кто бы мог помочь, а если не находил, то помогал сам. Своих детей он воспитывал ласковым словом и мягким принуждением, и Бек не помнил, чтобы он когда–либо повысил голос. Если бы Бек мог выбрать себе отца, он выбрал бы Корана.

— Я не переставал размышлять, с тех пор как ко мне пришел Странник и рассказал, что он задумал. Ты кое о чем не знаешь, Бек. Об этом никто не знает, даже Квентин, — знаю только я и Лира. Я все ждал момента рассказать тебе, и мне кажется, ждать больше нельзя. — Он сел прямо и положил ладони на колени. — Тебя принес сюда не твой отец. Принес тебя Странник. Он сказал, что твой отец умер, ты остался один, и Странник попросил взять тебя. На самом деле я не был близко знаком с Хольмом Рау. Когда тебя принесли, я не видел его уже больше десяти лет. Я не знал, что у него есть дети. Я даже не знал, что у него была жена. Мне показалось очень странным то, что твой отец решил послать тебя ко мне, но Странник убедил меня, что так было нужно. — Коран снова покачал головой. — Странник умеет убеждать. Я спросил, почему твой отец доверил тебя ему. Друид сказал, что выбора не было. Рядом никого не оказалось. Так что Хольму пришлось довериться Страннику.

Бек положил рубашку, которую держал.

— Я знаю, как он умеет убеждать. Сам это почувствовал. Как он уговорил тебя отпустить нас?

Коран Ли улыбнулся:

— Он рассказал мне, думаю, то же самое, что и вам: что вы оба нужны ему, что от этого зависят жизни людей, что этого требует будущее Четырех Земель. Он сказал, что вы уже выросли и вправе сами принимать решения, но я все–таки должен дать вам на это разрешение. Эти слова мне не понравились, но я вынужден признать, что он прав. Ты уже почти взрослый. А Квентин уже взрослый. Больше я не могу вас удерживать. — Он пожал плечами. — Думаю, друид прав. Может быть, от вас действительно зависят жизни людей. Я должен разрешить вам выяснить, так ли это.

Бек кивнул.

— Мы будем осторожны, — заверил он Корана. — Мы будем заботиться друг о друге.

— В этом я не сомневаюсь. Мне будет спокойнее, если вы отправитесь вдвоем. Лира считает, что вам вообще не нужно уезжать, но это потому, что она — мать. Матери всегда так считают.

— Меч Квентина и вправду волшебный? Он на самом деле может действовать так, как сказал Странник?

Коран вздохнул:

— Не знаю. Так говорит наше семейное предание. Странник в этом уверен.

Бек сел напротив Корана на край кровати.

— Мне кажется, мы поступаем неправильно, отправляясь в экспедицию. Мы не знаем всего, не можем даже оценить опасность. Но я могу обещать, что никаких глупостей мы не совершим.

Коран кивнул:

— Такие обещания давай осторожнее, Бек. Иногда их трудно сдержать. — Он помолчал. — Я должен сказать тебе еще кое–что. У меня остались некоторые вопросы. Я ведь только со слов друида знаю, что отец твой — Хольм Рау и что он просил отдать тебя в мою семью. Позднее я попытался проверить, но никто не смог сообщить мне ни где умер Хольм Рау, ни когда он умер. О нем никто ничего не знал.

Бек удивленно посмотрел на Корана, затем сказал:

— Значит, моим настоящим отцом может быть кто–то другой?

Коран Ли пристально на него посмотрел:

— Ты мне как родной, Бек. Я люблю тебя так же, как и своих детей. Я постарался дать тебе хорошее воспитание. Я и Лира. Теперь, когда мы вот–вот расстанемся, я не хочу, чтобы между нами оставались какие–то тайны. — Он встал.— Собирай вещи.

Коран пошел было к двери, но вдруг передумал и вернулся. Он положил свои сильные руки на плечи Беку и крепко обнял его.

— Береги себя, сынок, — прошептал он.

Он ушел, а Бек был вынужден заключить, что его прошлое столь же неизвестно, как и будущее.

Когда Предд и Странник прилетели на Обсидиане в морской порт Мартовская Дымка, шел дождь. Этот порт находился недалеко от Браккен Клелл на берегу Синего Раздела. Друид и эльф весь день летели на запад из Лии и влетели в дождь перед самым закатом.

Порт Мартовская Дымка лежал в бухте с каменистым пляжем и с севера был отгорожен крупными скалами, а с юга — большим соленым болотом. От поселка начинался густой лес и покрывал неглубокую долину. Как раз южнее этой долины, на узком плато, Предд и посадил своего рока. Путники собирались переночевать в старой охотничьей избушке.

В Мартовской Дымке жили в основном народы Южной Земли, хотя там встречались и эльфы, и дворфы. Многие столетия верфи этого порта славились всевозможными морскими судами. Здесь строились и одноместные ялики, и одномачтовые баркасы, и трехмачтовые фрегаты. Сюда стекались мастера со всех Четырех Земель. Не было недостатка в спросе на инженеров–кораблестроителей и рабочих–мастеров, и они здесь неплохо зарабатывали. Практически каждый, кто жил в этом порту, был занят в кораблестроении.

Но однажды, двадцать четыре года назад, один человек по имени Езаэль Стеррет, скиталец, всем известный отъявленный пират, промышлявший когда–то разбоем и имевший талант изобретателя, разработал и построил первый воздушный корабль. Корабль был неказист, неповоротлив, ненадежен, но летал. Другие корабелы продолжили поиски. Каждая новая попытка оказывалась все более удачной, и через двадцать лет в транспорте произошел переворот, и характер работы в Мартовской Дымке изменился. Морские суда еще строили на верфях в старом порту, но уже не в том количестве. Теперь основным направлением стали воздушные суда, и самыми щедрыми заказчиками были представители армий Федерации и Свободнорожденных.

Но из десятка других портов на побережье, где строили корабли, сюда Странник явился не поэтому. Пришел он в Мартовскую Дымку, прежде всего, потому, что кораблестроителями здесь были скитальцы — народ всеми нелюбимый, кочующий на протяжении всей своей истории. Они были не только самыми умелыми кораблестроителями и летчиками — они брали заказы от всех, и, если договор заключен, они всегда держали слово и хранили секреты.

Странник хотел проверить, права ли молва на этот счет. Его чутье и долгий опыт общения со скитальцами говорили, что это самый лучший выбор. Его родственница, эльфийская королева Рен Элессдил, была воспитана скитальцами, научившими ее науке выживания, что очень помогло ей, когда она отправилась на остров Морроуиндл, чтобы вывести оттуда эльфов. Друид знал, что скитальцы — люди крепкие, надежные и находчивые. Как и он, они были странниками. Как и он, они были изгоями. И даже их оседлые поселения были почти всегда изолированы от других народов.

Страннику все это подходило. Чем больше секретности, тем лучше. Он не думал, конечно, что сможет долго держать в тайне свое присутствие здесь и свою цель. Ведьма Ильзе наверняка стремится узнать, где он и что собирается делать. Рано или поздно она это узнает.

В полуразвалившемся очаге старой охотничьей избушки Предд развел огонь, так что путники провели ночь в тепле. На рассвете Странник дал указание Крылатому Всаднику пополнить иссякшие запасы продовольствия и ждать, пока он не вернется из городка. Его может не быть несколько дней, предупредил друид, так что эльфу не надо волноваться.