Друид бесшумно пошел прочь и скрылся в темноте, а Бек остался стоять и недоуменно смотреть ему вослед. Юноше хотелось верить в то, что сказал ему друид, но трудно было представить то, что у него есть какая–то действительно важная роль в экспедиции. Бек думал об этом и все никак не мог поверить в слова друида. Он, конечно, будет прикрывать Странника со спины, так как считает, что это правильно. Насколько это ему удастся, это уже другой вопрос, и об этом Беку было просто страшно подумать.

Вдруг он почувствовал, что на него смотрят. Чувство это возникло резко и неожиданно. Это ощущение обрушилось на него, а не подкралось. Сила ощущения ошеломляла. Бек быстро оглядел всю палубу. На корме и на носу стояли темные неподвижные силуэты несущих вахту эльфов–охотников. В пилотской кабине находился Ферл Хокен. Никто из них не смотрел в сторону Бека, и, кроме них, на палубе никого не было.

Однако Бек чувствовал на себе чей–то взгляд, почти осязал его.

Ощущение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Вокруг была только глубокая тишина и звезды. Бек постоял у борта еще немного, отгоняя свои страхи, пришел в себя и побежал в каюту.

На следующий день после полудня «Ярл Шаннара» достиг побережья и пошел над бескрайним простором Синего Раздела. Как только корабль перелетел через горы Ирайбис, в воздух взмыли Предд и еще двое Крылатых Всадников. Предд подлетел к кораблю, поприветствовал, отлетел чуть подальше и занял место с фланга. С этого момента Крылатые Всадники все время летели рядом с судном: двое — по бортам, один — за кормой.

Бек спросил у Странника, что же Крылатые Всадники будут делать ночью, и друид ответил, что это зависит от обстоятельств. Иногда они летели рядом с судном до самого рассвета, подстраиваясь под скорость судна, которое в темноте шло медленнее. Роки — очень сильные и выносливые птицы, они могут три дня лететь без остановки. Но чаще всего Крылатые Всадники сажали своих птиц па какой–нибудь остров или атолл, кормили, поили их там и давали отдохнуть. Отдыхали они посменно, один всегда оставался рядом с кораблем даже ночью. Когда судно охраняется роками, никто не сможет подкрасться незаметно.

Десять дней прошли без всяких происшествий, время для Бека Рау тянулось медленно и однообразно. По утрам он вставал и завтракал вместе с экипажем, затем сопровождал Редден Альт Мера во время обхода судна. После этого он обычно стоял в пилотской кабине радом с капитаном. Иногда в кабине были только они, иногда за штурвал становился кто–то еще. Вначале Бек повторял капитану то, что выучил о работе какого–нибудь судового устройства, затем Альт Мер объяснял ему что–нибудь новое. После этого ему давали перекладывать рули, регулировать световые полотна, расчехлять кристаллы или обтягивать радианные тяги.

Иногда, когда Рыжий Верзила был занят где–нибудь в другом месте, Бека поручали Рыжей Крошке или даже Спаннеру Фрю. Корабел почти все время орал на него, гонял по всему судну, осыпал язвительными замечаниями и заставлял думать и действовать быстрее, чем обычно. Как ни странно, это помогало Беку успокоиться. После нескольких часов, проведенных со Спаннером Фрю, он чувствовал, что теперь готов ко всему.

Помимо обучения он выполнял еще и обязанности юнги, то есть бегал с сообщениями между капитаном и матросами, прибирал каюты капитана и его сестры, каждые три дня проводил инвентаризацию провизии, помогал накрывать на стол и мыл посуду. Все эти обязанности были не очень приятны и интересны, но благодаря им он по нескольку раз в день видел всех находящихся на борту, имел возможность слышать их разговоры и наблюдать за их поведением. Все, что он видел, казалось малозначительным, но Бек делал так, как просил Странник: внимательно смотрел и слушал.

В течение дня он мало виделся с Квентином, так как горец постоянно тренировался с эльфами–охотниками и учился у Арда Патринеля технике боя. Бек стал чаще видеться с Ареном Элессдилом, который никогда не тренировался вместе со всеми и часто оказывался без всякого дела. Бек решил делиться с молодым эльфом тем немногим, что узнавал об устройстве воздушных судов и технике их вождения. Он делился с ним наблюдениями, рассказывал разные истории. Арену он говорил почти столько же, сколько и Квентину. Они все больше времени проводили вместе, и Бек начал понимать, что имел в виду Странник, говоря, что Килен Элессдил недооценивает своего брата. Арен был молод, но ни семейное окружение, ни политическая ситуация, при которой он воспитывался, не способствовали тому, чтобы он вырос наивным и мягкотелым. Сила Арена сразу не бросалась в глаза, но Бек каждый день все больше проникался к нему уважением.

Иногда он виделся с Панаксом и даже с Преддом, когда Крылатый Всадник поднимался на борт, чтобы поговорить со Странником или Редден Альт Мером. Бек почти всех скитальцев знал по имени, они приняли его в свою компанию, относились к нему дружелюбно, хотя и не посвящали в свои секреты. С эльфами Бек соприкасался мало, в основном потому, что они постоянно были чем–то заняты. Хотя он разговаривал с целителем Джоадом Ришем, высоким, сутулым человеком с добрым лицом. Целитель, как и Бек, был не уверен в пользе своего присутствия в экспедиции и от этого чувствовал себя очень неловко. Но он был хорошим собеседником и любил поговорить с юношей о нетрадиционных средствах и методах врачевания, которыми пользовались исключительно эльфийские целители.

Бек даже несколько раз поговорил с задумчивой ясновидицей Райер Орд Стар, но она была такой застенчивой, что избегала всех, кроме Странника, за которым она ходила всюду. Она была словно зачарована друидом, на корабле была его тенью, ходила за ним следом, как ребенок, не пропускала ни одного его слова или жеста. Ее одержимость была постоянной темой разговоров, но только тогда, когда Странник не слышал. Никто не решался завести с друидом разговор о странной привязанности к нему этой женщины, так как самого друида это явно не интересовало.

Трулз Рок так все еще и не показывался. Панакс утверждал, что он на борту, но Бек не находил этому никаких подтверждений.

Но вот после десяти дней пути в открытом море показался остров Ползучий Ужас. Приближался полдень, небо было серым, затянутым облаками. Впервые после начала экспедиции погода начала портиться. На западе собирались грозовые облака и медленно подступали. Ветер был еще спокойным, но тепло солнечных лучей, пробивающихся сквозь просветы в облаках на востоке, постепенно отступало перед прохладным ветром. Внизу мерно колыхалось лазурное море, а там, где волны разбивались о берег острова, блестела серебристая пена. Но вдали, у горизонта, море было темным и страшным.

Вид у острова был неприветливый. Ползучий Ужас был уныл и необитаем. Он представлял собой гладкие холмы, между которыми по всей поверхности проходила сеть глубоких промоин, заполненных на дне морской водой. Если не считать нескольких куцых деревьев и травы, росшей небольшими участками, остров был голым. Он был небольшим, едва достигал в ширину полмили. С южной стороны в море выдавалась скала, которая очень походила на голову ящерицы, разинувшей пасть и поднявшей гребень. На карте, которую Странник нарисовал для участников экспедиции, этот остров и был обозначен головой ящерицы.

«Ярл Шаннара» медленно обогнул Ползучий Ужас. Редден Альт Мер вел корабль на высоте всего в несколько сотен футов, и все члены экспедиции собрались у борта. Бек смотрел вместе со всеми, но не видел ничего интересного. Не было никаких следов жизни, ничто не двигалось. Остров был явно необитаем.

После того как они облетели остров несколько раз, Странник дал сигнал Предду, который вместе со своими товарищами тихо парил наверху. Предд подлетел на Обсидиане к судну и помотал головой. Крылатые Всадники тоже ничего не увидели. Бек знал, что Крылатые Всадники не станут приземляться, так как друид отдал строгий приказ не сажать птиц ни на один из трех островов, на которых спрятаны магические предметы. Вначале должна спуститься поисковая партия с судна, и лишь потом можно будет садиться рокам. Роками и Крылатыми Всадниками нельзя рисковать, замену им найти будет невозможно.