AFI не обнаружило доказательств того, что какаялибо страна могла изобрести летательные аппараты, обладающие столь уникальными свойствами. Аналитики также отметили, что, если бы даже иностранная держава изобрела и построила такой аппарат, это не объяснило бы появление неопознанных объектов над территорией Северной Америки. Потенциально враждебная страна едва ли стала бы устраивать испытания своих новых самолетов там, где они могли потерпеть крушение или попасть под обстрел ПВО США Несмотря на неспособность определить природу или источник неопознанных летающих объектов, аналитики

AFI пришли к выводу, что "летающие диски, очевидно, представляют собой нечто реальное и осязаемое, хотя вещественные доказательства, такие, как обломки крушения, в настоящий момент недоступны". Хотя некоторые свидетельства могли быть результатом наблюдения природных или рукотворных феноменов, "вероятность того, что некоторые наблюдатели действительно видели дискообразные объекты, сравнимые по размерам с известными типами летательных аппаратов, не может быть исключена".

Иными словами, AFI пришло к выводу, что летающие тарелки реальны и, возможно, не являются летательными аппаратами иностранного производства. Отчет AFI заканчивается следующим утверждением: "Управление разведки ВВС США продолжит сбор и анализ всех сообщений о появлении летающих объектов, огней, следов и т. д., с целью разрешить ту проблему, которую они собой представляют".

18 декабря 1947 года руководитель AFI генерал Джордж К. Макдоналд написал письмо генерал-майору Креиджу, возглавлявшему управление НИОКР ВВС США. В письме выражалось общее мнение AFI о летающих тарелках (они реальны и нуждаются в исследовании) и далее говорилось, что генерал Макдоналд согласен с предложением генерала Твининга организовать специальный проект для расследования и анализа этого фено мена. 30 декабря 1947 года генерал-майор Крейдж направил командующему АМС генералу Твинингу директиву с предписанием учредить на авиабазе «РайтФилд» специальный проект под кодовым названием «Знак». Цель проекта заключалась в "сборе, сравнении, оценке и распространении по всем заинтересованным правительственным учреждениям любой информации, связанной с атмосферными явлениями и феноменами, которая может быть интерпретирована как имеющая отношение к национальной безопасности США".[11]

Хотя первые приготовления к запуску специального проекта в АМС начались за несколько недель до начала нового, 1948 года, официально он стартовал 22 января. Проект немедленно столкнулся с проблемами: вопервых, с недостаточным финансированием, а во-вторых, сотрудников приходилось «заимствовать», снимая людей с выполнения других проектов. Тем не менее уже через несколько недель армия и ВВС направили первые официальные запросы об информации по летающим дискам. Меморандум армейской разведки представлял собой сокращенный вариант документа АМС-EEI, который мы обсуждали ранее. Меморандум разведки ВВС, выпущенный в феврале 1948 года, не был основан на EEI. В сущности, он представлял собой запрос о базовой свидетельской информации, такой, как время и место, погодные условия, имена свидетелей, число объектов, их скорость, размер и т. д.

Так началась двадцатилетняя эпопея, в ходе которой ВВС попыталось исследовать "царство невозможного" — летающих тарелок. Свидетельские показания произвели на сотрудников проекта «Знак» такое сильное впечатление, что примерно через семь месяцев они попытались убедить начальника штаба ВВС генерала Ванден берга в том, что летающие тарелки являются межпланетными космическими кораблями. Однако Ванденберг отверг эту идею и исключил межпланетные корабли из списка приемлемых объяснений. Его реакция оказала негативное воздействие на специалистов ATIC и заставила их искать другие объяснения (неверная идентификация, ошибка восприятия, иллюзия, умышленная мистификация), которые они сами в большинстве случаев не считали корректными. Возможные основания для отказа и его влияние на историю исследования НЛО обсуждены далее в главе 5.

Как мы убедимся, к тому времени ФБР больше не принимало участия в расследовании феномена летающих тарелок. По крайней мере официально.

Агенты ФБР официально расследовали сообщения о летающих тарелках в течение месяца; затем расследование было свернуто, так как вокруг него сложилась несколько скандальная ситуация.

В августе 1947 года агенты ФБР узнали, что просьба о помощи, исходившая от ФБР, была не вполне искренней. В письме генерал-лейтенанта Стратемейера, заместителя начальника штаба разведки ВВС, направленном в адрес командующих разведкой 1, 2, 4, 10, 11 и 14-го полков ВВС, он утверждал, что ФБР привлекли к расследованию с целью "избавить перечисленные подразделения ВВС от расследования многочисленных сообщений о неопознанных летающих объектах, которые на поверку оказываются крышками от мусорных баков, сиденьями для унитазов и прочей ерундой". Иными словами, "в то время как офицеры ВВС и ПВО будут допрашивать ответственных наблюдателей, ФБР будет заниматься предметами, обнаруженными гражданскими лицами на земле", то есть всеми случаями мистификации и умышленного обмана.

Письмо с грифом "для служебного пользования", датированное 3 сентября 1947 года, было передано в отделение ФБР в Сан-Франциско подполковником Дональдом Спрингером. Агент послал копию документа в штаб-квартиру ФБР со следующим замечанием: "Возможно, Бюро сочтет необходимым подробнее обсудить с командованием ВВС вопрос о формах расследования, а также высказать свои замечания по поводу неуместных шуток, мягко говоря, оскорбительного содержания".

27 сентября директор Дж. Эдгар Гувер написал письмо генерал-майору Макдоналду. В письме он упомянул о "крышках от мусорных баков, сиденьях для унитазов и прочей ерунде", продемонстрировав таким образом, что ФБР проникло в суть тайных намерений ВВС по поводу расследования неопознанных летающих объектов. Гувер указал, что он "не может допустить, чтобы время и труд нашей организации растрачивались подобным образом", и проинформировал генерала о том, что ФБР больше не будет заниматься расследованием сообщений о летающих дисках. Вместо этого Бюро направит все рапорты и материалы расследований в распоряжение ВВС.

1 октября штаб-квартира ФБР разослала во все свои отделения бюллетень ј 57: "Все дальнейшие рапорты и материалы, связанные с летающими дисками, следует немедленно направлять в ВВС, и агенты Бюро больше не должны предпринимать никаких следственных действий в связи с этим делом". Так закончился период «официального» расследования. За это время агенты ФБР опросили немногим более двух десятков свидетелей. Примерно в 25 % случаев были выявлены поддельные устройства и модели летающих тарелок.

Бюллетень не положил конец сбору данных о тарелках по линии ФБР и не закрыл "Секретные материалы". В письме оперативному агенту в Сан-Франциско, датированном 20 февраля 1948 года и озаглавленном "ЛЕТАЮЩИЙ ДИСК, СЕКРЕТНЫЙ МАТЕРИАЛ — X", директор ФБР утверждал, что впоследствии Бюро будет собирать информацию от свидетелей, добровольно предлагающих ее, и передавать ее в ВВС, а также "принимать любую информацию, добровольно предоставленную разведкой ВВС". Именно эта последняя фраза делает архив ФБР очень важным для исследователей НЛО, так как в последующие годы представители ВВС снабжали ФБР информацией, скрытой от общественности, и, что еще важнее, ФБР сохранило эту информацию.

Хотя период официального расследования завершился, агенты ФБР допросили еще несколько свидетелей осенью 1947 года. В марте 1948 года в ФБР поступил запрос от Кеннета Уэрри, сенатора штата Небраска, с просьбой прокомментировать наблюдение летающего диска, описанного в письме одного из его избирателей, жителя городка Бенкельман. Согласно письму (в этой книге оно публикуется впервые), 13 марта 1948 года, в 14.30, некий человек (его имя в документе закрашено черным) услышал шум, похожий на отдаленный звук мотора или поезда. Он посмотрел на небо.