К тому времени в крупных газетах были опубликованы уже десятки статей о появлении круглых блестящих металлических объектов, окрещенных "летающими тарелками". Особняком стояло сообщение Кеннета Арнольда от 24 июня (первое, получившее широкую огласку, но так и оставшееся без объяснения), а также сообщение о девяти летающих тарелках, встреченных в воздухе 4 июля капитаном Е. Дж. Смитом и членами команды самолета компании "Юнайтед эрлайнс" (оно также осталось без объяснений). Много лет спустя исследователи НЛО, изучив многочисленные подшивки местных газет, обнаружили не десятки или сотни, а несколько тысяч подобных сообщений на всей территории США, а также в других странах. Большинство местных сообщений не было опубликовано в общенациональных газетах. Поэтому, когда генерал Шульген обратился в ФБР за помощью, никто в армии или правительстве США не знал об истинных масштабах ситуации.

Факт: Гувер сказал: "Я бы сделал это".

Заместитель директора ФБР Дэвид М. Лэдд полагал, что допросы свидетелей не принесут никакой пользы. По его словам, "было установлено, что подавляющее большинство сообщений о так называемых дисках — чистой воды мистификация". Однако Клайд Толсон, которого называли правой рукой Гувера, не согласился с ним. "Полагаю, нам нужно это сделать", — написал он Гуверу. Последний согласился с Толсоном, но на определенных условиях: "Я бы сделал это, но сначала мы должны получить доступ ко всем найденным дискам. К примеру, если взять "луизианское дело", там военные сразу же присвоили объект и не позволили нам сделать хотя бы поверхностную оценку".

Гувер требовал доступа ко всем дискам, поскольку считал, что именно ФБР, с помощью своих ученых и лабораторий, сможет определить происхождение дисков или их отдельных частей. Если некоторые части не были произведены в США, то оставалась вероятность, что диски являются формой саботажа или психологической войны против этого контакта.

Под "луизианским делом" Гувер имел в виду самодельное устройство, обнаруженное в Шривпорте, штат Луизиана, 7 июля 1947 года. Кто-то собрал модель летающей тарелки и подбросил ее на чужой участок, повидимому, желая пошутить. Агенты армейской разведки узнали об этом и изъяли модель для анализа, прежде чем у местного агента ФБР появилась возможность взглянуть на нее. Естественно, не было обнаружено ничего необычного: в основном механические и электрические детали, на многих из которых стоял штамп "Сделано в США". Этот случай был далеко не единственным, занесенным в архивы ФБР того времени. Очевидно, некоторые граждане сочли сообщения о летающих тарелках удобной мишенью для шуток и решили воспользоваться этой возможностью. В архивах перечислено около двух десятков подобных мистификаций среди сотен подлинных свидетельств.

Гувер формально одобрил рекомендацию Толсона; так начался двухмесячный период официального расследования, за которым последовали годы негласного сбора информации об НЛО через ВВС и другие источники. Все материалы сразу же засекречивались.

В 1976 году, когда я послал в ФБР запрос о наличии любых сведений, связанных с НЛО и попадающих под действие недавно изданного закона о свободе информации, то не ожидал получить вразумительный ответ. Явных доказательств того, что ФБР занималось расследованием дел об НЛО, никогда не существовало.

Одним из хорошо информированных людей был капитан Эдвард Дж. Руппельт, первый руководитель проекта "Синяя книга" (официальный проект ВВС по исследованию НЛО, который осуществлялся с 1952 по 1969 год). Он описал историю первых восьми лет исследований в своей книге "Сообщения о неопознанных летающих объектах". По словам Руппельта, ФБР "никогда не проявляло официального интереса" к сообщениям об НЛО. Поэтому я был удивлен, узнав о том, что в секретных, материалах ФБР содержится более 1000 страниц документов, связанных с НЛО. Я обнаружил, что в архивах ФБР хранятся ранние отчеты, отсутствующие в материалах проекта "Синяя книга", который считается полным собранием официальных сведений и документов об НЛО, опубликованным под эгидой ВВС США. Еще больший интерес представляет тот факт, что в архиве ФБР содержатся мнения и комментарии, высказанные офицерами ВВС за первые годы исследований — например, о том, что "некоторые военные специалисты всерьез рассматривали возможность появления инопланетных кораблей над территорией США".

Агенты посылали неофициальные рапорты о летающих тарелках в свою штаб-квартиру уже в течение нескольких недель, но 30 июля 1947 года во все местные отделения ФБР поступила следующая директива: "Вы должны расследовать каждое свидетельство или сообщение о летающих дисках с целью убедиться, являются ли они достоверными, воображаемыми или эта умышленная мистификация… Все поступающие сведения и результаты ваших исследований должны немедленно пересылаться в Бюро по телетайпу…"

В директиве особо оговаривалось, что агенты ФБР должны направлять копии своих рапортов следователям из ВВС. Согласно этой директиве, разведка ВВС имела "некоторые подозрения, что слухи о неопознанных летающих объектах распространяются подрывными элементами с целью нагнетания массовой истерии". Однако ВВС также сообщило ФБР, что с помощью буксирного троса можно прицепить к самолету несколько дискообразных планеров. Будучи высвобожденными, такие диски "набирают огромную скорость и опускаются к земле по пологой дуге". Появление столь нелепой гипотезы указывает на то, что по крайней мере некоторые исследователи считали тарелки реальными объектами и пытались понять, можно ли идентифицировать их как летательные аппараты иностранного производства.

За следующие два месяца агенты ФБР опросили более десятка свидетелей и не нашли доказательств подрывной деятельности, зато нашли свидетельства существования летающих тарелок. Вот несколько рапортов.

17 СЕНТЯБРЯ 1947 ГОДА ТЕМА.: ЛЕТАЮЩИЕ ДИСКИ СЕКРЕТНЫЙ МАТЕРИАЛ — X.

Этот заголовок предваряет беседу агента ФБР с Фредом Джонсоном, изыскателем по профессии. Джонсон послал в ВВС письмо с утверждением, что он видел такие же объекты, как в опубликованном описании Кеннета Арнольда, и примерно в то же время (после полудня 24 июня).[5] ВВС обратилось к ФБР с просьбой допросить Джонсона.

Согласно докладу агента ФБР, Джонсон занимался изысканиями в районе горы Адаме во второй половине дня 24 июня. Увидев объекты, пролетающие в небе, он стал наблюдать их в телескоп (насколько известно, он был первым, кто пользовался телескопом для наблюдения летающих тарелок). Он подтвердил сообщение Арнольда в том, что касалось округлой формы и высокой скорости объектов, и добавил, что по его оценке их диаметр составлял около 30 футов. В поле они слабо покачивались, а перед тем, как исчезнуть в облаке, внезапно "встали на ребро". Когда объекты пролетали над ним, стрелка компаса беспорядочно вращалась во всех направлениях. (Это первое известное сообщение об электромагнитном воздействии летающих тарелок.) Джонсон сказал агенту ФБР, что он узнал о свидетель стве Арнольда лишь несколько дней спустя и написал письмо с целью «удостоверить» это свидетельство. Агент также отметил, что Джонсон "создает впечатление очень надежного человека, достойного доверия", который занимался изысканиями на северо-востоке США в течение сорока лет.

В проекте "Синяя книга" свидетельство Фреда Джонсона занимает особое место. Это первое из приблизительно 700 необъяснимых сообщений об НЛО, собранных на момент закрытия проекта в 1969 году.[6] Учитывая тот факт, что разница во времени между наблюдениями Арнольда и Джонсона составляет несколько минут, любознательный читатель может спросить, почему свидетельство Арнольда не считается первым, а Джонсона — вторым. Дело в том, что аналитики ВВС пришли к неожиданному выводу: оказывается, Арнольд видел мираж. Разумеется, вывод о том, что объекты, наблюдаемые Арнольдом и Джонсоном, попадают сразу в обе категории (объяснимых и необъяснимых), выглядит по меньшей мере странно. Это лишь один из примеров нелогичного отношения ВВС к сообщениям о неопознанных летающих объектах.