В кафе молодая пара просидела около часа. Они пообедали и уже, было, собирались уходить, как вдруг через главные двери вошел человек высокий и худой. Он был ростом около двух метров, одет в рубашку и черные брюки. Мужчина вошел и быстро огляделся, словно высматривал кого-то. Он на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям и заметив молодую пару, начал приближаться к их столику. Кроме Вари и Платона в кафе сидели еще три человека, но они как видимо не интересовали мужчину.

— Мммм… Господин Андропов? — будто проверяя, уточнил мужчина. Платон отодвинул пустую чашку из-под кофе и поднял на пришельца глаза.

— Вы, наверное, что-то путаете, я не знаю никакого Андропова, — преспокойненько произнес Платон, сжимая в кармане металлическую фигурку, помогавшую сохранять мысли чистыми.

— Здесь не должно быть ошибки, — настойчиво произнес незнакомец, заметив, как испугалась Варя, услышав от чужого человека фамилию Платона. До этого момента девушка была уверена в том, что они с Андроповым летят под чужими именами, и никто даже понятия не имеет о том, как их зовут по-настоящему. Подобный эксцесс заставил Варю испугаться. Видимо происходило что-то из рядя вон выходящее.

— Я знаю кто ты, — прошипел незнакомец.

— Мужчина, если вы сейчас же не прекратите, мне придется позвать охрану, — сказал Андропов и встал со своего места. Незнакомец отошел от столика на пару шагов назад.

— Я знал, что по-хорошему ты не согласишься.

Он в один миг выхватил бластер, который все это время прятал за спиной.

Увидев оружие, Варя завизжала. По логике вещей все, кто кроме Андропова и Гумилевой находился в кафе, должны были обратить внимание на конфликт, но они также безмятежно продолжали обедать, будто попросту не замечали ничего вокруг.

— Можете не стараться, госпожа Гумилева, нас никто не услышит… А вот вашему спутнику я бы посоветовал встать, иначе вы можете физически пострадать, — мужчина направил дуло бластера на Варю. Платон встал из-за столика.

— Хорошо, — произнес он, — чего вы хотите.

Мужчина странновато улыбнулся и наклонил голову набок, словно ребенок увидевший что-то перевернутое.

— Для начала будем знакомы, — с маниакальной ноткой в голосе произнес он, — Павел.

— Рад знакомству, — буркнул Андропов и сделал шаг навстречу мужчине.

— Это не все, отдай свой предмет.

Самое время прикинуться дурачком.

— Какой предмет?

Павел расхохотался.

— Тот самый, что меняет цвет твоих глаз, — улыбчиво пояснил он, — меня не обманешь, я чувствую таких как ты.

— Я не понимаю…

— Молчать! — рявкнул мужчина и предупредительно выстрелил в потолок.

Платону ничего не оставалось, как отдать предмет. Он вытащи рысь из кармана и на вытянутой руке протянул Павлу.

— Молодец, — похвалил тот, пряча фигурку в карман, — а теперь бери свою ненаглядную, и пойдем. Долго же ты от нас бегал, но от Восхода скрыться невозможно. Мы всюду, — произнес Павел и махнул бластером в сторону двери. Андропов взял Варю за руку и потянул ее к выходу.

Когда парадный вход кафе остался позади, Павел, держа своих пленников на прицеле, решил провести их через служебные помещения. В рабочих отсеках было множество народу, но, казалось, никто просто не замечал из ряда вон выходящей вещи, такой как взятие заложников.

Пройдя через рабочий отсек электропитания. Павел вдруг остановился.

— Кто здесь? — громко спросил он, оглядываясь по сторонам. Платон и Варя автоматически повернулись на голос.

— Я чувствую тебя, ты где-то здесь, совсем рядом…

— За твоей спиной!

Послышался глухой удар и Павел повалился ничком на пол. За его спиной стоял Прокофьев. Индрит Васильевич держал в руках химический огнетушитель, который по определению был очень тяжелым.

— Мы должны срочно уходить! — воскликнул библиотекарь, — они здесь повсюду. Все ищут вас!

Платон остановил Прокофьева жестом.

— Но откуда вы взялись? И почему помогаете нам?

Индрит Васильевич всплеснул руками.

— Нет времени! На объяснения! Все потом!

Он поднял с пола упавший бластер и резко обернулся, проверяя, нет ли кого за спиной. Платон приблизился к Павлу и сунул руки к нему в карманы.

— Надо забрать у него, то, что ему не принадлежит, — произнес он и вынул из кармана брюк свою серебристую фигурку Рыси.

Следом за Филином из кармана выпали еще две фигурки одна, из которых была похожа на птицу, а другая, по-видимому, была динозавром. Их Платон тоже сгреб и сунул в карман своей спортивной куртки.

Индрит Васильевич к тому моменту уже пересек два генераторных отсека и направлялся, по-видимому, к техническим лифтам, расположенным в северном крыле блока.

Побег. Сколько всего сокрыто в этом слове. План был самым банальным с точки зрения Андропова. Куда бежать, когда вокруг космос?

В одном из стыковочных ангаров находился загруженный под завязку бурильным оборудованием «змей» — тот самый похожий на китайского дракона транспортный планетолет.

Рабочие боты давно уже перенесли все необходимое на его борт и теперь «змей» просто ожидал своих хозяев, которые отошли на обед. Вместе со змеем от орбитальной станции, спустя минут пять, должен был отойти Максим Желтышев. Подобная уловка если и не собьет преследователей с толку, то уж точно задержит их на какое-то время.

Спускаясь на лифте с довольно суеверным номером 13, Платон метался из стороны в сторону.

Предмет, был теплым и отказывался помогать хозяину. У Андропова колотилось сердце, а в голове творился полный бардак. Цифры бегали туда-сюда. Они то появлялись из ниоткуда, то исчезали в никуда, напрочь сбивая математика с мыслей.

Прокофьев молчал, он лишь держал наготове бластер, дабы успеть выстрелить, если оно понадобится. Варя тоже, судя по всему, нервничала. Она намертво вцепилась в рукав Платона, не желая его отпускать.

Когда лифт достиг нижнего уровня со стыковочными ангарами, Индрит Васильевич вдруг потребовал, чтобы Платон отдал ему любую одну фигурку.

— Но почему?

— Большое количество предметов вредно для здоровья, да и просто создает ощутимый фон, по которому нас смогут найти.

Шутил библиотекарь или нет, но спорить с подобными доводами юноша не стал. Он послушно отдал птицу, отобранную у Павла.

Возле «змея» докуривая сигару, стоял толстый мужичок в комбинезоне пилота.

— Быстрее! — поторопил он, — только вас и ждем.

Спустя две минуты «змей», используя маршевые двигатели, ушел в безвоздушное пространство. Пилотская кабина этого планетолета оказалась довольно обширной, она была рассчитана на десять человек, но сейчас их было всего пятеро: два пилота, Платон, Варя и Индрит Васильевич.

Юноша сидел на месте второго пилота перед пультом управления.

— Господин Андропов, познакомьтесь это мой знакомый пилот, Андрей Шмаков, — произнес библиотекарь, пряча за спину бластер. Андропов вежливо слегка поклонился.

— Индрит Васильевич, вы знаете, кто это был? — спросил он, — ну там в кафе?

Библиотекарь замялся, по-видимому, формулируя мысли.

— Честно говоря, я был в шоке, когда узнал, что за вами, гонится Восход. Уж очень интересен факт: для чего экстремистам понадобились вы. В кафе вы видели товарища альфу.

— Кого? — не понял Платон. Юноша посмотрел на Гумилеву. Та тоже пожала плечами.

— Товарища альфу. То есть предводителя этого самого Восхода. У них там иерархия по алфавиту, — пояснил Прокофьев. Платон развернулся в пилотском кресле на 180 градусов.

— Но как они нашли нас? Ведь никто не знал, что мы с Варей летим на Юпитер! — возмутился юноша и встал. Он сделал пару нервных шагов по кабине и остановился.

— Я могу предположить, что нашли вас с помощью какого-либо предмета. У этих металлических штучек имеется масса всяких свойств.

Индрит Васильевич включил обзорный экран левого борта.

Вокруг «змея» прямо за обшивкой медленно плыли гигантские камни. Планетолет уже около получаса осторожно передвигался в плотном потоке астероидов. Благодаря своему изгибающемуся телу «змей» аккуратно «облизывал» монументальные валуны, облетая их по очень близкой орбите. Бортовой исин, используя маневровые дюзы, которыми были оснащены все сегменты корабля, а их было не меньше двух десятков, корректировал точность передвижения и правильность изгибов.