Второй пилот включил увеличение на носовом бортовом экране. Вдалеке уже были видны яркие проблесковые огни, означающие зоны астродобычи.

Вдруг «змея» увело вправо. Как потом сказал пилот Андрей, это был всего лишь небольшой камень скребанувший обшивку.

Зону астродобычи, составляющую примерно около двух тысяч мелких и не очень, астероидов ограничивали яркие стационарные маяки, закрепленные на крайних точках территории.

Слева от «змея», пролетевшего ограничительную полосу, находился гигантский астероид. Астероид был весь забит вкраплениями модульных рабочих поселков, связанных друг с другом посредством коммуникаций. Эти самые коммуникации походили на новогодние гирлянды там и тут оплетающие астероид. Тысячи огней, означающих нахождение на данном объекте жизни, манили к себе.

Приблизившись к астероиду, носившему название «Арктика», второй пилот вышел в эфир, чтобы запросить разрешение о стыковке.

— Разрешаю, — властно ответил диспетчер. Но внезапно его голос утонул в странных помехах. Из динамика раздался оглушительный треск, за которым последовал белый шум. Второй пилот еще несколько раз попытался выйти на связь с «Арктикой», но, увы, его попытки не увенчались успехом.

— Успеем? — вдруг поинтересовался Индрит Васильевич, словно он куда-то торопился. Пилот Шмаков встал со своего места и озабочено поспешил в дальний блок пилотской кабины.

— «Арктика» прием! — сигналил в эфире второй пилот, — прием! Это борт Н4! Прием!

Платон в глубине души начал осознавать, что все происходящее в этот момент очень тревожит и пилотов и библиотекаря. Юноша развернулся в своем кресле к Прокофьеву.

— Что-то не так? — спросил он. Индрит Васильевич озадачено посмотрел на математика, будто оценивал, стоит ли объяснять ему всю серьезность положения или же оставить юношу в неведении.

— Платон, много ли вы знаете о таком явлении, как звездный ветер?

Опять ответил вопросом. Похоже, что отвечать вопросом на вопрос это профессиональная черта всех библиотекарей в мире.

— Звездный ветер? — уточнил Платон. Он помнил, как отец вскользь упоминал, что транспортным межпланетным караванам очень сильно мешает подобное явление. Этим он и ограничился, глубже вдаваться в нюансы материи он не стал.

— Видимо не знаете, — констатировал факт Индрит Васильевич, — звездный ветер, это что-то наподобие «возмущения» пространства. Как на море. Ветер дует, и появляются волны, которые бегут к берегу. Здесь все аналогично: в материи происходят сдвиги, что приводит к волнообразному «возмущению»…

— А в чем же тогда опасность этого явления? — задала дополнительный вопрос Варя. Библиотекарь резко повернул к ней голову, словно девушка сейчас сморозила самую большую в своей жизни глупость.

— В чем опасность? Все очень просто. Если нас накроет подобной пространственной волной, то в лучшем случае у нас просто откажет кое-какая бортовая электроника, — пояснил Прокофьев.

— А в худшем? — с интересом подрывника-самоубийцы спросил Платон.

— В худшем, нас попросту бросит в неизвестно какую точку пространства или в безвременье, — ответил вернувшийся пилот Шмаков, — поэтому мы должны как можно быстрее состыковаться с базой на астероиде.

Платон встал со своего кресла и прошелся по кабине.

— И часто тут так? — поинтересовался он.

— Нет, но когда подобные вещи здесь происходят, в троянцах обычно образуются новые элементы.

«Змей» неприятно накренился на правый бок. Через бортовые визиры, использующие электронный захват, было видно как на одном из вросших в «Арктику» модулей, загорелись стыковочные узлы, дабы корабль смог приземлиться в кромешной темноте.

Во время пространственного выброса в связи со звездным ветром, вся энергия, идущая на обеспечение работы модулей, переходила в генератор электромагнитного поля. Это поле на данный момент являлось самым совершенным средством защиты от выброса. Благодаря, подобным технологиям астродобыча в троянцах юпитера продолжалась.

Транспортный планетолет, изогнувшись вокруг малого метеорита, начал стремительно сближаться со стыковочными модулями «Арктики». Сделав еще один изгиб своего длинного тела «змей», корректируя направление маневровыми дюзами, опустился почти к самой поверхности. Через боковую застекленную часть кабины было видно, как вдалеке между гигантскими камнями яркими зарницами начинает зарождаться волна. Эдакое пространственное «цунами».

— Высота 200! — констатировал факт второй пилота. Андрей тут же начал что-то делать за приборной панелью.

— Высота 150!

Андрей дернул рычаг управления на себя.

— Полный импульс на маршевые! — крикнул он, и «змей», полыхнув яркими огнями двигателей, напролом понесся к астероиду. Мелкие (относительно планетолета) метеориты громко барабанили по обшивке корабля, то тут, то там пробивая отсеки. Бортовой компьютер, казалось, сошел с ума. Он каждую секунду выдавал сообщение «Разгерметизация отсека». Если верить умной машине, «змей» мало-помалу превращался в решето.

— Андрей, ты спятил!!! — закричал Прокофьев, — мы же попросту врежемся в землю!

— Если успеем, — пробормотал Платон, не отрывая взгляда от бокового обзорного экрана.

С востока ярко синим свечением, приближалась гигантская волна. Точно сказать, сколько тысяч километров она была в поперечнике, ни кто не мог. Волна облизывала монументальные камни, от чего те вздрагивали, но продолжали движение. Некоторые меняли свой курс, но больше всего Платона поразило, когда от астероида размером с гигантский военный крейсер буквально оторвало половину. Эта половина в мгновение ока, будто схлопнулась и исчезла, оставив за собой ярко красный огненный след, на общем голубом фоне. Вокруг «Арктики» уже загорелось поле. «Змею» нужно было лишь попасть под его действие.

Задние маршевые дюзы подтолкнули хвост планетолета, и он, выпрямившись стрелой, нырнул в зеленоватое поле, окружавшее астероид. Буквально секунду спустя гигантская волна накрыла зону астродобычи. Хвост змея, который не попал в тот момент под действие поля, вырвало «с мясом». Два задних отсека вместе с прикрепленными к ним маршевыми дюзами унеслись неизвестно куда, за миллиарды световых лет отсюда.

Звездный ветер причудливыми красками играл на куполе электромагнитной защиты. Казалось, будто все цвета радуги причудливыми линиями плывут вокруг «Арктики». Своеобразное северное сияние в космосе.

Чтобы не воткнуться в твердый грунт астероида, «змей», используя оставшиеся при нем маневровые дюзы, начал тормозить.

Эффектная световая истерика межпространственного выброса длилась недолго. Как только она кончилась, поле мгновенно исчезло, и стыковочный модуль вновь загорелся стационарными проблесковыми огнями. Вдобавок к огням активировались и магнитные поводыри, тянувшие «змея» на стыковку…

— Живые! — воскликнул полный мужчина в рабочем комбинезоне, когда планетолет пристыковался, и двери оснащенные сервоприводом разъехались в стороны, — ну Андрей! Тебе и твоему напарнику премия будет! — радостно голосил он, — Лихо вы, на последних секундах влетели!

— Да ладно, Потап Михайлович, чего не бывает в нашей практике, — отговорился пилот Шмаков, которому видимо похвала было не по душе.

— Потап! — весло воскликнул Индрит Васильевич, выходя из-за широких спин пилотов. Мужчина в комбинезоне радостно повернулся и развел руки для объятия.

— Индрит! Сколько лет сколько зим!

Мужчины крепко обнялись, как старые друзья. Потом Потап посмотрел на Прокофьева и спросил.

— Какими судьбами?

— Я, честно говоря, не один.

Библиотекарь поманил пальцем Платона и Варю. Потап непонимающе посмотрел на них.

— Твои?

— Нет, но им нужна помощь, об этом я и хочу с тобой поговорить.

Мужчина в комбинезоне раскинул мозгами.

— Хорошо, пойдем в мой кабинет, там лучше всего, — произнес он, затем подозвал одного из своих подчиненных, — Петр проводи гостей и пилотов в столовую и распорядись, чтобы их накормили.

Андропову и Гумилевой ничего не оставалось делать, как просто следовать за мужчиной в голубом комбинезоне. Как оказалось, помимо поверхностных коммуникаций все модули, находящиеся на «Арктике», связаны друг с другом целой системой подземных туннелей, превращающих все рабочие поселки на астероиде в единую структуру.