На следующее утро два наших бронетранспортёра покатили обратно… На Малом Перевале я связался по радио с дежурным по ЦБУ…
— Будьте повнимательнее! — предупредил меня «нордический» голос в наушниках. — Сегодня на рассвете снайпер завалил насмерть часового… На входе в роту матобеспечения…
— Понял! — ответил я и оглянулся назад.
Погодные условия были отвратительные… Моросил противный мелкий дождь со снежной крупой… Хотя по ту сторону малого хребта всё было вполне приемлемым… Я предупредил сержанта о возможной опасности… И мы остались сидеть снаружи… У своих правых передних люков… Бойцы же сидели внутри брони… Но поочерёдно вылезали то из правого, то из левого задних люков… Чтобы посменно, по полчаса вести наблюдение по сторонам…
До батальона мы добрались без происшествий… Дежурный по Центру Боевого Управления майор Отто выслушал мой доклад о прибытии с сопровождения. Затем подозвал меня поближе к столу.
— Вот тебе избирательные бюллетени! Проголосуй за кого хочешь. Выбери и поставь галочку в квадратике. И Бюллетени в урну опусти… Хорошо? А потом я тебе денежку дам.
Лично я предпочёл бы поменять эти моменты местами… Сначала зарплата, а уж потом выборы в ГосДуму… Но дежурного да ещё и по фамилии Отто было очень трудно переубедить… Практически невозможно. Стойкий нордический характер сказывался даже здесь…
— Ну, и кого из них выбрать? — возмущённо спросил я, развернув четырёхстраничный бюллетень. — Да этих партий тут как собак приблудных!
— А ты… Вот какая понравится, такую и отметь. — порекомендовал дежурный по ЦБУ, являвшийся при этом и председателем местной избирательной комиссии. — Мне нельзя тебе кого-то конкретного указывать. Сам решай…
Я долго мучался, читая весь перечень политических партий… Всего-то несколько десятков… Да на четырёх страницах… А затем выбрал название позаковыристей и поставил «Галочку» в пустом квадратике напротив. После этого я добросовестно показал свою личную отметку чересчур уж дотошному майору Отто и только после этого он отдал мне мою зарплату за ноябрь месяц.
— Пересчитай сразу. — сказал Михалыч. — Там на бумажке сумма написана.
Это дело я люблю… Считать да пересчитывать… Мои пальцы быстро пропустили поочерёдно все купюры. Суммы совпали… Как в наличности, так и на небольшой сопроводительной записке с моей фамилией. Я сложил денежные банкноты в одну пачку, а затем постучал ею по столешнице, чтобы расползшиеся купюры легли аккуратнее.
За этим занятием меня и застал старший лейтенант Гарин, появившийся в комнате с заспанным лицом. Но он сразу же смекнул в чём дело… Ведь по телевизору так много говорили о всевозможных подкупах избирателей…
— Маратыч! За кого голосовал? — живо поинтересовался он у меня и даже потянулся к моему бюллетеню. — Покажь!
— Да на! Смотри! — я продемонстрировал ему свою отметку напротив названия замудрённой партии. — Видишь?
— Ага! — моментально проснувшись, ответил Засада. — Татарский конгресс! Понял тебя! А деньги кто даёт?
В этот момент я уже направился к деревянному ящику, обтянутому красной материей. И на ходу указал денежной пачкой в сторону майора Отто…
— Вон! Михалыч!
Старший лейтенант Гарин тут же бросил свой загоревшийся взгляд на председателя избирательной комиссии:
— Володя! Это правда?
— Конечно! — ответил самый честный майор нашего батальона. — Алик сначала отметку в бюллетене сделал. А потом и деньги получил. Сам же видишь…
Он говорил очень серьёзно… Но весёлые бесенята в его глазах уже прыгали и вовсю строили Засаде свои плутовские рожицы… Поэтому… Чтобы не сорвать намечающуюся потеху… Майор Отто опустил голову к своим бумагам и даже прикрыл лоб ладонью… Со слегка дрожащими пальцами…
Но Засада всего этого уже не замечал… Алчный огонёк халявы уже разгорелся до немыслимых размеров…
— Алик! Погоди! Не опускай! Их тут так много!.. — почти закричал он, держа наспех развёрнутый бюллетень. — Этих твоих татарских конгрессов! Я название не запомнил толком!
— Да ладно тебе! — отвечал я самым беспечным тоном. — Их там всего два или три!
— Подожди! — завопил мне Стасюга. — Не бросай!
А я почти уже опустил сложенный бюллетень в урну… Но после такого вопля Засады успел отреагировать, то есть прижать пальцем бумагу за один уголок… Как говорится, играть так играть…
— Давай быстрей! Стас! — в отчаянии позвал я его. — Держу одним пальцем!
Ведь в левой руке у меня до сих пор находилась внушительная пачка купюр самого мелкого номинала… Наиболее убедительное и предельно лучшее доказательство для старшего лейтенанта Гарина…
— Бегу-у!
В три стремительных прыжка Стас оказался около меня… Затем аккуратно подхватил мой бюллетень за торчащий наружу уголок и выудил его обратно…
— О-ох… — Облегчённо вздохнул Засада. — Алик! Ты меня чуть было не разорил… Совсем малость оставалось…
— Ну, конечно! — возразил ему я. — По миру пустил!.. С сумой да клюкой…
— Ну… Ладно! Я пошутил. — отмахнулся Гарин. — Не мешай! Я сейчас занят.
Он уселся за стол и даже засопел, целиком и полностью отдавшись столь важному процессу… Выбору политической партии… И всё же Стасюга попутно решил кое-что уточнить…
— А может кто больше даёт! А-а?.. Михалыч!.. Ты не в курсе?
Старший лейтенант Гарин уже и не оборачивался к майору Отто… Но председатель местного избиркома сделал над собой огромнейшее усилие и ответил Стасу затвердевшим тоном…
— Та!.. У Алика… Больше всех!
Я переглянулся с пока ещё стойким майором и вновь закусил изнутри щёку…
— Давай быстрей! Стас!
— Ну, всё! — произнёс слегка раздражённо старлей Гарин. — Всё! Забирай свою бумажку!
Возможно его задело то, что я столь бесцеремонно прервал любимейшее занятие Станислава Анатольевича… Поэтому он и слегка так разозлился… Но тут и мне следовало проявить свой горделивый характер. Ведь Стасюга обозвал мой личный бюллетень словом «бумажка».
— Ах, ты — засранец неблагодарный! — запричитал я в большом негодовании. — Я тут тебе помог столько деньжищ получить на халяву! А ты?! Михалыч! Не давай ему ни копейки!
Но Стас меня уже не слушал… Он ловко закинул в урну свой сложенный вдоль бюллетень… И с чувством огромного… И наконец-то выполненного гражданского долга зашагал к майору Отто. Который предусмотрительно закрылся полностью развернутой газетой.
Я опустил в урну свой избирательный документ и закричал вдогонку… Столь неблагодарной личности…
— Михалыч! У него галочка не в том квадратике поставлена! Он же тебе её не показал! Не давай ему ничего! Слышишь?!..
А старший лейтенант Гарин уже стоял перед столом дежурного по ЦБУ… Как перед окошечком начальника финансовой службы… Разве что пальчиком не постукивал в нетерпении…
— Михалыч! Я пришёл! — бодрым и уверенным тоном заявил Стас. — Только ты мне такими мелкими не давай… Хорошо?
Я остановился на полпути к выходу… Ибо мне и так всё было отлично видно и слышно… И я, ну, никак не мог пропустить самой что ни на есть драматической развязки… По сравнению с которой… Шекспир со своим Гамлетом могут отдыхать…
— Миха-алыч… Я уже здесь!
И она настала… Кульминация!.. Как оглушительный гром среди ясного неба… После еле слышного шороха упавшей на стол газеты и противного скрипа под откинувшимся на спинку кресла дежурным.
— Стас! Не дам я тебе ничего! — признался майор Отто, честно глядя Гарину в глаза.
После чего Михалыч облегчённо вздохнул и даже рассмеялся… Самым наглючим смехом… Но у Стаса и внезапный столбняк, и стремительный анализ мгновенно изменившейся обстановки слились в одно целое… Так что его шок продлился секунд двадцать. Не больше…
— Ну, Володя! — с самым ошарашенным видом заговорил Засада. — Ты же меня знаешь! Я эту галочку поставил точно так же… Как у Маратыча… Если не веришь… Я сейчас её достану… Она сверху!
В нарастающем отчаянии Гарин и в самом деле повернулся к избирательной урне, готовый голыми руками распотрошить её целиком и полностью. А это уже было нарушением закона о выборах. Чего никак не мог допустить майор Отто и как дежурный по нашему ЦБУ, и как соответствующее должностное лицо общероссийского избирательного процесса.
