— Об-балдеть! — пробормотал я, пребывая в большой растерянности.
— Вот и я говорю! — подтвердил залётный наш гость. — Там сейчас каждый читает свой кусок выступления Михал Сергеича Горбачёва, чтобы выучить наизусть! Замполит дал всем по газете и распределил, кому что изучать. А через полчаса он будет всех по очереди опрашивать. Один говорит, а все остальные слушают. Красота, да и только! А я спать хочу! Вот я и пришёл сюда…
На несколько минут воцарилась всеобщая тишина. Может быть, каждый неспящий разведчик усиленно обдумывал незавидную участь наших соседей… Или же пытался уснуть во что бы то ни стало… Ведь после смирновских новостей… И спать-то не захочется.
И тут совершенно внезапно послышался строгий голос Веселкова:
— Зарипов! Что там у вас? Чего это Смирнов тут делает?
Как оказалось, командир группы тоже не спал, а значит, всё слышал. Или же проснулся от наших разговоров.
Я подошел к Весёлому и вкратце пересказал ему последние события на второй броне.
— Товарищ старшнант, надо что-то делать, — добавил я уже от себя. — Если люди днём не будут отсыпаться, то они могут ночью на фишке уснуть. Сами же понимаете!
Командир поморщился как от надоевшей зубной боли, но так ничего и не сказал. Зато вздохнул… видать, для принятия решения следует всё хорошенько обдумать.
Я только-только улёгся на своё место, как неожиданно появился ещё один беглец из вражеского плена. Если первым оттуда удрал механик-водитель, то вторым — его наводчик-оператор…
— Смирнов! — со смехом говорил Абдулла. — Ти куда пропал? Я пошёл тебя искать, а ты тут уже спишь.
Спрашивать азербайджанца о чём-либо ещё уже не имело никакого смысла. Потому что немым доказательством случившегося со второй бронёй несчастья являлась «Правда». Эта партийная газета, свёрнутая в трубочку и всё ещё зажатая в смуглой руке наводчика, подтверждала всю правдивость смирновских слов.
— Абдулла, а ты уже выучил?
Смелый и даже нахальный тон Вовчика Смирнова ещё больше развеселил загорелого наводчика.
— Я по-русски могу хорошо говорить. — утверждающе говорил Абдуллаев. — Считать умею ещё лучше… А вот читать наизусть!.. Этого я не умею…
За время всего этого диалога азербайджанец уже успел отодвинуть от края сонные тела и быстро улечься на освободившемся месте. Через пять минут вся днёвка уже спала.
Больше перебежчиков на нашу сторону не было, и все бойцы второй подгруппы ходили оставшийся день как сонные мухи. А разбросанные ветерком там и сям беленькие газетные листы не только свидетельствовали о проведённой товарищем майором занятии по политическому информированию советских солдат в боевых условиях, но ещё и самым непосредственным образом демаскировали всю нашу группу. То есть выдавали всем желающим отличнейшую визуальную информацию как о появлении в афганской пустыне целого подразделения военизированных читателей советской газеты «Правда», так и о точнейшем местоположении этой кучки оголтелых шурави-фанатиков… Прямо-таки балдеющих от изучения печатного органа Це Ка КПСС…
Ну, а если неугомонный афганский ветер донесёт эти слова, то есть листы «Правды» аж до иранской границы или же пакистанских пределов!.. Тогда о нас узнали бы не только местные моджахеды, ни бельмеса не понимающие русского языка… Но и везде сующие нос западные репортёры… Вернее, о политически образованных солдатах боевой советской разведгруппы… Которые аж за пятьсот километров приехали в самый центр афганской пустыни Регистан и именно в этом месте решили устроить «коллективные читки» самой передовой газеты всего мира, то есть «Правды»!.. Да ещё и с дотошным изучением материалов апрельского пленума Центрального Комитета!.. Со скрупулезным конспектированием и неподдельно заинтересованным обсуждением только что прочитанного текста всем нашим солдатским сообществом!.. В политическом азарте позабыв практически обо всём и совершенно побросав оружие и боевую технику… То эти репортёры-журналисты попросту сошли бы с ума!.. И огромной толпой ринулись бы в самый эпицентр Регистана!.. Наняв проводниками всё тех же вооружённых до зубов душманов!.. Ну, чтоб дорогу показывали, да от диких зверей охраняли… И понеслись бы в нашу сторону караваны, караваны и караваны… Ведь ради газетной сенсации они готовы на всё!.. А тут тако-ое!.. [4]
И, абсолютно ни о чём не подозревая, наша славная РГ Љ613 принялась бы трудиться круглосуточно… Не покладая рук и почти не разгибаясь, мы долбили бы эти караваны… Так и хлынувшие сплошным потоком со всех сторон. А мы их всё долбим и долбим!.. Красота!.. Ну, радисты слегка отвлекались бы от столь увлекательнейшего занятия, периодически отстукивая срочные телеграммы о дополнительных поставках оружия, боеприпасов и сухого пайка… И Веселкова наградили бы именно здесь!.. Ведь лететь аж в Кремль ради получения Звезды Героя… Нет!.. Ему явно не до таких мелочей… Когда боевая страда только-только началась… Ну, и мы — скромные труженики афганской войны… Лишь на минутку отрывались бы от своих родных прикладов… Чтобы устало смахнуть горячий пот со лба и в очередной раз подставить грудь для следующего ордена… А потом… Снова к автомату или пулемёту…
Однако столь заманчивым перспективам не суждено было сбыться! Наш командир конечно же скромно согласился «бы» и на медаль Золотая Звезда, и на орден Ленина… Но ведь пропавших пропадом репортёров станут разыскивать… И советскому МИДу уже в который раз придётся объясняться со всем миром по поводу демократически настроенного Афганистана. С его всепоглощающими пустынями, коварными душманами и доблестными советскими солдатами…
— Нет-нет-нет и ещё раз нет!
Именно так сказал бы наш командир. Ведь он никогда бы не захотел оказаться в центре всеобщего внимания. Когда не только советская пресса… Но и весь цивилизованный мир, затаив дыхание, обратил всё своё внимание на него лично. И наш скромняга-военачальник стал старательно сворачивать только что развернувшиеся радужные перспективы: отказался от своих наград и повышений по службе, Свернул в трубочку наши представления на ордена и медали, лишил всё командование шестого батальона таких результатов боевых действий… Ну, о газетных сенсациях не могло быть и речи… И вообще!.. Самым последним пунктиком был полный и окончательный разгром местной «избы-читальни»!
Вот именно так… Всё и пошло прахом!.. Одним словом… Таким тяжким и столь трудно выговариваемым… После сердитых указаний старшего лейтенанта Веселкова все разбросанные ветром газеты были собраны, сложены в одну стопку и торжественно возвращены их первоначальному обладателю. Суровый майор Болотский с подобающим достоинством принял ценный дар… И припрятал его в глубине десанта. Видать, до лучших времён.
Лично я в этом сборе разлетевшихся газет не участвовал. Просто в это время была именно моя очередь дежурить на фишке. И когда всё закончилось полной победой Весёлого, я принялся опять изучать близлежащие окрестности… Совершенно пустынные и поэтому абсолютно неинтересные… Но солдатская служба требовала своё… И я вновь шарил бдительным взглядом по кустам и барханам.
Наш наблюдательный пост ещё прошедшим вечером был оборудован как на вершине нашего холма, так и по всем правилам военного искусства. Вчера в надвигающихся сумерках трое солдат-«добровольцев» выкопали квадратную яму два на два метра и глубиной сантиметров в шестьдесят. Внутри этого укрытия могли находиться двое наблюдателей, причём непременно в сидячем положении. Но не абы как, а именно таким образом, что над оставшейся снаружи поверхностью вершины холма возвышалось лишь две головы. Ну, может быть ещё и плечи. И из этого квадратного окопчика всю ночь велось наблюдение за окружавшей нас пустыней. А уже сегодня утром поверх фишки был натянут кусок маскировочной сети, который скрывал любознательных советских разведчиков от посторонних взглядов и спасал наших же бойцов от жгучего афганского солнца.
А сейчас было три часа дня, и безжалостное светило палило очень уж нещадно. Под плотной тяжёлой масксетью было жарко и душно. С четырёх сторон ямы имелось по достаточно широкой щели, но они нас совершенно не спасали. Через них было удобно вести наблюдение в мощный бинокль Б-12. И близлежащая местность оказывалась как на ладони. Но вот относительно свежий воздух… Сквозь имеющиеся смотровые щели он не поступал абсолютно. И ничего с этим поделать было нельзя. А потому наша каторжная вахта продолжалась и продолжалась…
