И вот что удивительно: впервые в жизни анализируя каждый свой шаг в самом прямом смысле слова, я обнаружила, что это — прекрасный способ узнать о себе что-то новенькое… Никогда бы, например, не пристань ко мне Фрэд, словно репей, я не додумалась до этой самой подсознательной причины своих колебаний…

— Знаешь, — сказала я, с невольным уважением посмотрев на своего мучителя, — может, ты и прав… Может, я подсознательно все-таки ждала от Ларки помощи, несмотря на ссору, потому и тянула?.. А Ларка с Ниночкой все про костюм да про костюм… то есть костюмы…

— Какие костюмы?

— Ну, одинаковые! Случайно Ларка и Шурочка купили два одинаковых костюма ей, Лариске… Ну, она отдала один Ниночке… В общем, ерунда! Хотя… Э-э-э… Ну, если тебя каждый пустяк интересует, Люба там какую-то чушь несла… Ну, язвила, как обычно…

— Будь любезна дословно! — рявкнул Фрэд. — Ты должна помнить!..

Я подпрыгнула от неожиданности и начала дословно (вообще-то на память я тоже не жалуюсь), загипнотизированная синим взглядом моего собеседника.

И когда дошла до эпизода, то есть до слов Любочки насчет серебристой иномарки… Словом, я и сама ахнула и в мгновение ока пожалела, что не догадалась откусить свой болтливый язык хотя бы за секунду до того, как брякнула про иномарку вслух…

— Она назвала марку?! — снова рявкнул Фрэд.

Ну куда мне было деваться, если он при этом смотрел мне прямо в глаза, а я и в более льготных условиях вру плохо?!

— К-кажется… — я все же сделала робкую попытку и, немедленно покраснев, прошелестела правду. — Да. Помнится, она сказала слово «опель»… Ну и что? — Последнюю фразу я заорала как оглашенная. — Что, по-твоему, у нас на весь город один-единственный серебристый «опель», принадлежащий Вильке? Ни за что не поверю! Это совпадение!.. К тому моменту Вилька еще наверняка был в порядке, на фирме или дома. Точно совпадение!

— Возможно, — легко согласился изверг. — Но вот убийце, который тоже, видимо, все слышал, гак не показалось… конечно, это версия. Но видишь ли, в чем дело… Вокруг тебя и твоих подруг за считанные дни происходит одно убийство и одна попытка убийства, чудом не доведенная до конца. И хотя нападения осуществляются в разных местах — и там, и там косвенно мелькает серебристый «опель», принадлежащий вашему Вильке и найденный впоследствии брошенным на загородном шоссе… Между прочим, на Волжском, ведущем в Куницыно, где находится конспиративная дача твоей второй подруги Ларисы… Не знаю, как ты, но я в совпадения вообще не верю, а в несколько сразу — особенно… И не смотри на меня, как на врага! Все это, вместе взятое, никоим образом не служит обвинению вашего Вильяма, скорее, наоборот…

Я немножечко перевела дыхание. Как выяснилось, расслабилась я рано, поскольку Фрэд, задумчиво пожевав губами, вновь уставился мне прямо в глаза и сменил тему:

— О какой ссоре с Ларисой ты упоминала?

— Никакого значения это… — начала было я, но он так на меня глянул, что пришлось снова сдаваться. И даже комментировать напавшую на Ларку рвоту и наши с Танькой домыслы.

После этого наконец Фрэд от меня отстал. Уточнив, не собирается ли он, чего доброго, заподозрить во всех этих пакостях мою ближайшую и, как выяснилось в истории с интервью, преданнейшую подругу и получив отрицательный ответ с ухмылкой, я расслабилась во второй раз. И уже по собственной инициативе предалась воспоминаниям о нашей многолетней дружбе. О том, как огорчило девственницу и убежденную противницу брака Ларку мое замужество, как преданно она и ее Шура-Александрина меня выхаживали… Словом, сделала все, чтобы реабилитировать Лариску в глазах Фрэда после того, как сама же очернила, рассказав про их неприятную тайну.

— Ты понимаешь, с этими предсказаниями у них как-то само так вышло! Но ты не подумай, что они все деньги, которые им носят клиенты, тратят на личные нужды, нет!.. Ларка сказала, что совсем недавно, например, Шурочка анонимно внесла пять тысяч в университетский фонд борьбы с наркоманией! Собственно говоря, она сама и способствовала созданию фонда, поскольку наши местные студенты этим делом что-то очень всерьез в последнее время грешат… Мне Ларка рассказала, она даже собиралась куда-то статью писать против ментов, что совершенно не борются с «белой смертью»…

На этом месте Фрэд как-то очень пристально на меня посмотрел, а я запнулась и замолчала, поняв, что предоставила ему еще одно из тех самых совпадений, в которые этот скептик не верит: Шурочкин фонд борьбы с наркотиками, с одной стороны, и убитый наркокурьер в Вилькиной с Танькой квартире — с другой… Вот дьявол! Ну кто, кроме нечистого, мог так беззастенчиво воспользоваться минутной слабостью и без того измученной всевозможными шоками женщины! И в нужный, то есть, наоборот, ненужный момент дернуть ее, эту идиотку, за язык?! Да-а, совпадения, как ни крути, не шли Вильке на пользу… Интересно, знает ли этот самый загадочный Фрэд про то, что наш университет последние почти пять лет — главный объект благотворительности «Пипсы»?.. «Пипса»!..

Вот теперь мне, кажется, стало ясно, за каким лешим он собрался туда тащиться и противозаконно проникать… И я снова простонала тот же самый вопрос, который задала вначале:

— Ты кто? Фрэд, кончай пудрить мне мозги! После такого профессионального допроса я хрен поверю, что ты обыкновенный тренер!!!

— Кто тебе сказал, что я обыкновенный тренер?! — Впервые за время нашего бурного знакомства я видела, как Федор Степанович вышел из себя. — Да я тебе уже сотый раз твержу, что я как раз необыкновенный тренер, если хочешь знать, лучший в своем деле!..

— Ты… — не сдалась я, вспомнив гонки по Демократической, — наврал про маму, вообще, что ты местный, ты никакой не местный!

— Почему?! — Фрэд вытаращил от удивления глаза.

— Ни один местный не забудет, что Демократическая переходит в Волжское шоссе!

— А я забыл! — взревел Фрэд. — Потому что три с половиной года был в командировке в Москве, ясно тебе? Работал при МВД, офицеров тренировал!..

Я снова заткнулась, почти физически ощутив невидимую ледяную стену, возникшую между нами… Врет или не врет?.. Ответа на этот вопрос у меня не было. Единственное, что я знала точно, — это то, что уж теперь-то я обязательно пойду вместе с ним на Вилькину «Пипсу», даже если после этого у капитана Широкова появятся все основания для моего ареста за противозаконные действия по проникновению в опечатанное помещение…

На дело, как это и положено намеревающимся нарушить закон людям, мы отправились под покровом темноты. Татьяна с Варькой, предварительно выгулянной Фрэдом, вышли проводить нас в прихожую. Незлопамятная Танька, страшно переживающая за исход нашей операции, на всякий случай даже перекрестила по отдельности меня и Фрэда дрожащими пальцами, каждого по три раза. Губы у нее тоже дрожали: ничего удивительного, если учесть, сколько нам довелось пережить всего-то за несколько дней! Вон даже в легкомысленной по жизни Татьяне — и то вспыхнуло религиозное чувство… Возможно, именно с этой целью и послал нам Всевышний такие ужасные испытания?.. За этими высокодуховными размышлениями я даже не заметила, как мы добрались до места.

Выбравшись из машины, мы молча вгляделись в окружающую темноту. Так же, как и вчера, было около полуночи. Но возле небольшого здания, первый этаж которого занимала «Пипса», тьма стояла куда более густая, чем вчера возле нашей редакции. В свое время Вилька снял помещение хоть и не на окраине, но подальше от центра. И вместо платы за первый год привел его в порядок. Даже склад, примыкавший к офису, и тот оштукатурил заново.

Постепенно наши с Фрэдом глаза привыкли к кромешной темнотище. Фонарей здесь не было. Вместо этого, очень кстати, на небе вдруг засияла круглая, как арбуз, луна, очевидно прятавшаяся до этого в облаках. И сразу же стали видны те самые печати на дверях подъезда, о которых с такой важностью сообщила Танька.

— Пошли, — тихо прошептал Фрэд и взял меня за руку.

Направились мы не к подъезду, а к третьему справа, уже почти угловому окну, о котором нас тоже проинструктировала Татьяна. И как выяснилось, оказалась абсолютно права: довольно большая форточка была распахнута настежь…