Танька храбро шагнула за порог.

Знакомых сеней и в помине не было. Вместо этого глазам предстало нечто вроде просторного холла, перегороженного посередине черной в золотых звездах ширмой! Остальную обстановку Танька и разглядеть не успела, поскольку именно в этот момент над ее головой раздался ужасный, «абсолютно нечеловеческий!» голос:

— Стоять на месте!

— Меня чуть кондратий не хватил, — поведала все еще дрожащая Танька. — Я же не сразу поняла, что это динамики… Ну что-то вроде голоса через неисправный микрофон…

А дальше голос, половую принадлежность которого, по Танькиным словам, определить не представлялось возможным, протрещал:

— Ты пришла сюда на поиски человека, которого считаешь мертвым? Он жив, но ты его больше никогда не увидишь!

На этом месте Танькиного повествования мое сердце впервые за эти ужасные часы радостно екнуло. Я мгновенно сообразила, что, если Вилька жив, а Танька его никогда больше не увидит, Мои шансы резко возрастают! Увы… В следующую секунду меня постигло горькое разочарование!

— «А своей коварной папарацци, подославшей тебя сюда, так и передай, что ее планам не суждено сбыться! К вам обеим его отвращение беспредельно… А теперь — вон отсюда!..» — продолжала побледневшая Танька.

— Так прям и сказала «папарацци»?! — не выдержала я. Почему именно этот момент вызвал мои сомнения, не берусь судить. Так же, как и о том, по каким причинам все остальное сомнений не вызывало. Может, это на меня жара так подействовала?

— Скорее, это радио проорало, чем сказало, — уныло кивнула головой Татьяна.

— И ты… не задала ни одного вопроса?! Тогда зачем вообще мы сюда ездили? Господи, да этого и на один абзац мне не хватит, не то что…

— Хорошо тебе рассуждать! — взвизгнула оскорбленная Татьяна. — Посмотрела бы я на тебя! Да я… я… особенно когда это «папарацци» услышала и заодно папашку вспомнила, я вначале думала, что с места не смогу сдвинуться, что она меня тут сейчас какой-нибудь молнией своей поразит или громом… Ты-то хоть исцарапанной задницей да разодранной юбкой отделалась, а я такого страху натерпелась!..

Возразить мне было нечего. Больше всего на свете мне хотелось ущипнуть себя и наконец проснуться от всего этого бреда. Впрочем, расцарапанное тело ныло и саднило так, что я едва сдерживалась, чтобы не стонать всякий раз, как случайно двигалась на сиденье.

— Всего этого просто не может быть, — сказала я, мужественно собрав в горсточку остатки здравого смысла. — Понимаешь? Просто не может быть…

— Жаль, что тебя все-таки там не было! — съязвила Татьяна. Езда на повышенной скорости сделала свое дело, и подружка сумела оклематься от очередного шока.

Какое-то время мы ехали молча — до тех пор, пока я не обратила внимание на Танькины подлые попытки причинить мне как можно больше неудобств, заставляя ерзать по сиденью: а иначе зачем она, спрашивается, вдруг начала то резко сбрасывать скорость, то неожиданно так же резко увеличивать?

— Уй-ю-юй! — не вынесла я очередного маневра мстительной Татьяны. — Идиотка, ты что, забыла про мои травмы?!

— Эти козлы поменяли машину! — вместо ответа бросила она сквозь зубы. — Видишь, опять хвост?

Надо сказать, что про хвост я как-то вообще позабыла. И теперь, уставившись в зеркальце заднего вида, никакой серой «Волги» не увидела. Шоссе в этот послеполуденный час было пустым, если не считать черного «джипа», потихоньку сокращавшего расстояние между нами… И вдруг до меня дошло!

— Танька, — пролепетала я, — ты что, хочешь сказать, что у нас опять хвост, только теперь эти, на джипе?..

— Ну да… Я проверила, тянутся за нами как приклеенные от самого Куницына! Ну, папочка, дождешься ты у меня!.. — Подруга даже погрозила кулаком невидимому прокурору.

— При чем тут твой отец? — застонала я, сразу позабыв о своих царапинах. — Ты что, не знаешь, что никаких джипов у ментов нет?! Они же нищие, как… как последние голодранцы! Откуда у них иномарки, чтобы подменять хвосты?! Клянусь, это он… он!

— Убийца? — ахнула враз ставшая догадливой Танька, одновременно так вмазав по педали газа, что «бээмвуха» едва не взлетела над шоссе, а черная машина позади на какое-то время стала отдаляться.

К сожалению, длилось это недолго. Киллер — а мы ни одной секунды не сомневались, что в джипе находится именно он, — довольно быстро сообразив, что мы от него удираем, тоже вдарил по газам! Совершенно уже не скрывая своих намерений… Теперь наши машины, наверное, смотрелись на шоссе как связанные невидимой нитью: умница Татьяна все же не давала проклятому джипу сократить расстояние между нами до пристрельного, а подлые служители правопорядка и безопасности движения словно сквозь землю провалились! Даже на въезде в город, у главного поста, нас встретило полное безлюдье. Но город, наш трижды благословенный город, если учесть Танькино виртуозное мастерство, был сам по себе спасением.

Татьяна не поехала к центральной улице, недавно переименованной из Советской в Демократическую, наиболее короткой дорогой, а при первой же возможности свернула к переулкам. Скорость пришлось сбросить, но минут через двадцать это уже не имело значения! Ни один киллер на свете не мог сравниться с Танькой в знании проходных, то есть проездных, дворов и прочих неожиданных мест нашего города.

К тому моменту, как взмокшая от напряжения Танька притормозила в каком-то тупичке, на всякий случай не заглушив мотор, мы уже минут десять как потеряли свой хвост из виду. Вернее, это он нас потерял. И впервые в жизни я наблюдала, как после быстрой езды у Татьяны дрожат руки.

— А вдруг, — с трудом разжала она губы, — у твоего дома какая-нибудь засада? Господи, что же делать?!

— Не вздумай рыдать! Или, чего доброго, грохаться в обморок! — Надеюсь, мой голос был достаточно суров. — Лучше скажи, есть какая-нибудь не слишком… э-э-э… откровенная дорога к ментовке, где сидит тот капитан? Ну, белобрысый, который на наш труп приезжал?

— Есть, — отозвалась Танька бесцветным голосом и, не задав больше ни одного вопроса, тронула машину с места по направлению к совершенно глухой на вид стене какого-то здания. Только когда мы подъехали к этому тупику почти вплотную, я углядела очередной проезд между домами — свидетельство того, что на самом деле Татьяна хоть в чем-то человек уникальный, если ее память в таком состоянии удерживает подобные вещи!

В первый раз в отделении милиции я была в шестнадцать лет, когда получала паспорт. Во второй и одновременно в последний — три года назад, когда собиралась на отдых в Крым и выяснилось, что без специального вкладыша, выдаваемого в упомянутом месте, меня туда не пропустят.

Однако, когда мы с Танькой вошли в отделение, мне показалось, что я была здесь только вчера или позавчера — до такой степени тут ничего не переменилось. Новую форму, максимально приближенную к полицейской, с легкостью можно было не брать в расчет. Поэтому, с равнодушным видом прошествовав мимо зарешеченного угла с навесным замком, где храпела прямо на полу какая-то куча тряпья, я, абсолютно позабыв про собственный внешний вид, самоуверенно двинула к дежурке. Еще с первого раза я запомнила, что именно так называется крохотное помещеньице с застекленными стенами и окошком, за которым отбывают очередную вахту милиционеры.

К счастью, на мою юбку поначалу никто не обратил внимания, к тому же тащившаяся за мной Танька преданно заслонила мои тылы собственным задом.

За окошечком просматривалось сразу двое служивых: пожилой со звездочками на погонах и молодой с глупой ухмылкой, которую я однажды уже видела: передо мной вновь была та самая физиономия, которая приводила меня в чувство после первого в жизни обморока. «Тем лучше!» — подумала я, но обратилась к пожилому:

— Будьте добры, нам нужен следователь, занимающийся неопознанным трупом!

Не знаю, что уж такого смешного они нашли в моих словах, но всю следующую минуту ответом мне было глупое ржание. Как ни странно, особенно отличился пожилой, сразу потерявший в моих глазах все преимущества.