Уходя по коридору прочь, я думал о главном.

Если Ареал появляется в этой части планеты уже не впервые, и об этом можно было своевременно догадаться сведущим людям… Тогда какая сука, спрашивается, ухитрилась напихать сюда кучу атомных бомб??? Вдобавок ракеты, электронное оружие, смертельно опасную химию, бацилл всяких, хуже чумы во сто крат, и разную прочую гадость, смертельно опасную?..

Кто или что, я не знал, но понапихано было специально, целенаправленно.

Вот в это — я поверил безоговорочно. Во вселенских чистильщиков, Орла, Змея и всяких прочих сверхразумных демиургов с запредельно-непостижимыми или, наоборот, разочаровывающе-узнаваемыми целями и мотивами — верил пока еще очень условно. Скорее — не верил.

Но в том, что злейший враг человечества, по сути, само человечество или отдельные его частицы, не сомневался ни на секунду.

…Не покидало предчувствие, что посмертное средоточие силы, которое мне предстоит принести доку, еще натворит бед, хотя какое мне было до этого дело. Намного больше меня насторожила обмолвка Сноу насчет того, что я могу впоследствии остаться на тайной службе у Белого дома. Такой вариант мне совсем не нравился.

Где-то в глубине сознания я подозревал, что в настоящее время, кроме меня, просто нет кандидатов, способных на убийство Ментора. И пока они не появятся, мне не удастся соскочить с несущегося в ад паровоза ни под каким предлогом не.

Я всю жизнь хотел только собственной независимости, а получилось, что всю жизнь меня используют все, кому не лень, и конца-края этому манипулированию не видно.

— Ну, ничего, — проговорил я вслух, — будет и на моей улице праздник, не зря же я до сих пор еще жив. Не дождутся, сволочи.

А насчет грядущих бед вовсе не нужно быть великим оракулом, чтобы предчувствовать. Логически рассудив, я прекрасно понял: если этот посмертный носитель, именно он, является проводником воли убитого Ментора и действительно исполняет сформулированное, высказанное, а не истинное подсознательное желание, — нет ничего вожделеннее для любого правителя, стремящегося властвовать без неприятных сюрпризов от самого себя. И таких исполнителей желаний можно добыть больше, больше… еще тридцать с чем-то штук в запасе. Это более чем убедительный довод для любого власть предержащего, чтобы посылать кого-то убивать Ментальных Воинов вновь и вновь. С формулировкой не заржавеет у деятелей, содержащих громадный штат всяких там спичрайтеров, пиарщиков, копирайтеров и прочих наемных писак, сценаристов, болтологов…

Идя по тому же самому коридору, но уже в обратном направлении, я неожиданно для себя нос к носу столкнулся с Питом. Захмелевший патрульный выглядел явно не по уставу. Основное оружие и гермошлем были им где-то оставлены, зато его левая рука крепко сжимала початую бутылку виски.

— Нормандец, как хорошо, что я тебя наконец-то нашел! — дружески облапил меня огромный, даже больше меня, солдат. — Давай выпьем, помянем старого доброго палкана Вильсона и моего дружка Боцмана, а то вдруг с тобой и не свидимся больше…

— Tipun tebe па jazyk! — остановил я его и отобрал бутылку с пойлом. — Ты лучше скажи, — проговорил я, отхлебнув солидный глоток. — Пит — это сокращенно от Питер?

— Это сок… к-кращенно от Питбуль, — икнув, сурово заявил он. — Хотя по метрике я Питер, но никаких там малахольных Питер Пенов не надо приплетать к моему славному боевому прозвищу.

— Ладно, ладно, понял, — усмехнулся я и, сделав второй глоток, вернул почти пустую бутылку хозяину.

Питбуль, допив остатки спиртного, предложил присоединиться к остальным и там продолжить. Я согласился и пошел с ним, но в какой-то момент меня словно что-то остановило, придержав за плечо невидимой рукой. Появилось непреодолимое желание уединиться и прослушать аудиозапись, переданную мне Вождем через дока Сноу. В эту минуту мы с Питом проходили через местный гигантский гараж, и я решил в этом технопарке чуток приостановиться.

— Ты иди, я скоро подойду, — сказал я подвыпившему солдату.

Питбуль возражать не стал и удалился.

— Смотри только, надолго не задерживайся, там тебя все ждут! — прокричал он уже издалека.

Оставшись в одиночестве, я облюбовал один из мирно дремлющих армейских открытых джипов, влез в него и удобно примостился на заднем сиденье. Вставил микрочип, отданный мне Сноу, в специальное гнездо бортовой компьютерной системы скафандра и… услышал:

— Ты правильно сделал, что не пошел с патрульным, сначала решил послушать мое сообщение. Устраивайся поудобнее на сиденье и слушай.

Вот такими были слова, которые прозвучали внутри моего шлема.

И произнесены они были знакомым мне голосом Вождя!

Закономерно шокированный таким развитием событий, я поставил запись на pause и осмотрелся по сторонам. Я здесь, в этом сумрачном огромном зале, посреди всевозможных машин и механизмов, находился совершенно один. Больше в пещере никого из живых не было. Сноу сказал, что это послание уже давно ждет меня, как же тогда оно могло настолько четко совпасть с моими текущими передвижениями?

Я не знал ответа на этот вопрос, поэтому включил play и стал слушать дальше.

— Ты хочешь узнать, как я узнал, что ты будешь находиться в джипе, — снова, как будто читая мои мысли, продолжила запись. — Ответ на этот вопрос очень прост, я наблюдал тебя в своих видениях бестолково сидящим в технопарке, на заднем сиденье пустой армейской машины. С этим все очень просто… Ты наверняка подумаешь, — продолжил голос после краткой паузы, — что я обманываю тебя, ведь, предрекая даже такие мелкие вещи, я не сумел предугадать, что убийца, которого ты искал с самого начала своего похода, окажется твоим боевым товарищем.

— Абсолютно верное замечание, — отметил я вслух.

— Твои сомнения кажутся тебе весьма логичными, но я могу сказать в свое оправдание только одно. Ни Лучника, ни его шумного друга я не вижу в своих снах, их там просто нет. Почему так происходит, мне пока не известно. Одно могу сказать наверняка, эти двое пришли к нам из какого-то другого мира. Их цели и задачи скрыты от меня. И если их не вижу я, то будь уверен, что для сверхсущности Ареала, по-своему разумной, они точно так же остаются невидимыми… При этом, к твоему сведению, Лучник все время пытается наладить ментальный контакт со сверхсознанием Ареала. Зачем он это делает, мне непонятно. Но именно это является пределом его желания. Этому необходимо воспрепятствовать. Для тебя это выгодно. Польза в том, что пока связь с Ареалом у Лучника не налажена, он и его напарник остаются бесплотными тенями, невидимыми инкогнито. Однако, как только он сумеет наладить контакт, столь желанный ему, Ареал тотчас же сможет распознать, а значит, сможет и контролировать. ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРЕДУПРЕДИ ЕГО ОБ ЭТОМ! — повысил тон голос Вождя. — Кроме того, — продолжил он, уже тише, — выпутаешься из этой передряги, обязательно НАЙДИ ПАБЛО! — опять повысился тон. — Без него тебе не освободить душу Джей Ти…

От такого неожиданного сообщения я снова нажал на паузу, резко выскочил из джипа и как угорелый начал метаться по проходу между рядами машинной техники.

Я не ослышался, голос явственно сообщил, что есть, есть возможность освободить Джей Ти!!!

— Освободить Джей Ти?! — проговорил я вслух. — Вождь, ты там ничего не перекурил?

Я не верил в такое счастье, это был на самом деле ПРЕДЕЛ МОЕГО ЖЕЛАНИЯ… и я включил запись, чтобы слушать дальше, все еще не веря своим ушам.

— Нет, мой молодой друг, ты не ослышался, и я ничего не напутал, — повествовала запись в той же неожиданной манере, предугадывая мои мысли наперед. — После нашей с тобой последней встречи — я остался очень недовольным. Так как отчетливо понял, что ты не послушаешься моих советов и все равно попробуешь вернуть погибшую девушку в этот мир.

Вождь помолчал немного и, вздохнув, продолжил:

— Ох-хо-хо, мне ничего не оставалось делать, как опережать события. Генерал передал мне личную вещь Джей Ти, имевшуюся в твоем досье. Этот цветок пустыни очень сильно помог, по нему я сумел разыскать и наладить связь, дотянуться к душе девушки, стынущей в безвременье. Хочу отметить, что это было совсем непросто сделать, но мои усилия достойно вознаграждены. Теперь можно уверенно сказать, что твоя возлюбленная не умерла, а просто лишилась тела. Она разделилась, тело погибло, но ее дух и память, лишившись оболочки, не ушли. Они остались в нашем мире, и сейчас в плену у фермита Монаха. Джей Ти можно спасти.