Главное, отнять у королевы возможность свободно перемещаться. И мне удалось покалечить толстые ноги, поддерживающие тучное тело этой гигантской твари. Лишившись опоры, королева рухнула, проехавшись по инерции мордой и хоботом по гладкому полу. Теперь у огромного монстра не было шансов на победу, но даже с покалеченными ногами тварь не собиралась сдаваться. Яростно воя от боли, она пыталась достать меня вновь и вновь.

Я успешно ускользал с линии ее атаки и продолжал двигаться по окружности, терзая мутанта, не желающего умирать, ударными зарядами моего импульсомета. Гранаты тоже пошли в ход, и многочисленные ранения, полученные королевой, превысили ее предел регенерации. Бесноватая тварь затихла… Я на всякий случай, для проверки на симуляцию, добавил еще несколько порций смерти.

Убедившись, что монстр действительно сдох, позволил раскаленному добела импульсному оружию отдохнуть. Сам, нашарив взглядом ближайший, относительно целый стул, поставил его на ножки и уселся, чтобы минутку насладиться триумфом. Гнев выплеснулся на поверженное чудовище, и я даже почувствовал себя утомленным, хотя усталость как таковая невозможна для Другой энергетики. Энергия может почти иссякнуть, но пока хотя бы искорка тлеет, тело живое и не устает…

— Я понял, о ком ты. Девушку атаковали фермиты, — только-только присев, услышал я знакомый голос за спиной. — Нам с Бедламом удалось отбить ее, но мы пришли слишком поздно. Паразит, выброшенный Монахом, уже попал внутрь, и она сама попросила о смерти, чтобы спастись. Сам знаешь, во что она могла превратиться, если… Ты, блин, совсем америкосом стал, говорить по-русски разучился и слышать. Тебе же русским языком было сказано, не убивал я девушку.

Я ме-е-едленно повернулся на голос и увидел Лучника шагах в двадцати от себя. У ног сталкера лежал тяжеленный ранец с портативной атомной бомбой, явно на случай агрессивного выпада с моей стороны. Но информация уже начала доходить до меня, и я больше не хотел атаковать.

Еще секунда, исчерпывающее объяснение Лучника дошло по назначению, и все сразу расставилось по своим полочкам, и я нашел настоящий объект для своей неутоленной мести.

— Фермиты, говоришь… — прошептал я почти неслышно. Горло сейчас повиновалось чувствам, а не Другим физическим кондициям, поэтому отказывалось работать.

Опуская свое оружие, я даже умудрился отметить мысленно, что Лучник все-таки — какой молодец! Воистину Сильный человек. Нашел все-таки способ разговаривать со мной на равных. Если эта бомба, что он приволок, шарахнет, взрыв заберет нас обоих при любом раскладе. Мои Другие возможности мне вряд ли помогут. Да что там говорить обо мне, если от этого подземного комплекса вообще мало что останется.

— Еще раз подчеркну, что мы с Бедламом подоспели слишком поздно, — продолжал говорить Лучник, — но в этом нет нашей вины. Мы сами в тот момент в такой переплет попали, что ни в сказке сказать ни пером описать.

— Бедлам тоже был с тобой?.. — наконец смог я хоть что-то сказать громче.

— Да, — подтвердил мой бывший враг, — мы были вдвоем, но не успели, прости. Обидно до слез, что так вышло, но мы, честное слово, совершенно случайно стали участниками тех трагических для тебя событий.

Я молчал. Горло опять отказалось повиноваться.

— Должен сказать, что на месте гибели девушки, — выдержав небольшую паузу, продолжил Лучник, — мы нашли тайник, в котором был, но уже исчез беспилотный самолет. По-видимому, она успела что-то отправить с этим беспилотником, но самой спастись ей уже не удалось.

— Она успела отправить предмет силы, при помощи которого можно убить Ментора, — насильно заставил я горло работать. — Вот он, здесь, — я поднял руку с «Серпом». — Все это время находится на острие моего клинка.

— Вот как… Я знал, что ты попытаешься меня убить, — неожиданно сообщил Лучник. — Когда был у короля выродков, он предупредил меня об этом.

— Вот уро-од! — исторг я в сердцах. — Гнусный провокатор! А мне дал знать, что ты убийца моей Джей Ти. Ну ничего, я еще обязательно загляну в Бам-бей и потолкую с ним по душам…

— Подозреваю, что ты уже опоздал с этим, — заметил Лучник, — и твой друг Падальщик уже отправил старикашку к его мутным богам.

— Во-первых, он мне не друг, — просветил я Лучника, — а во-вторых, сильно сомневаюсь, что полукиборг действительно сумел достать бам-бейского монарха. Хотя я уже склонен думать, что старина Падальщик изначально шел в группе с одной-единственной целью: убить Короля Детей, союзника Белого дома.

— Очень похоже на то, — согласился Лучник, — но если ты помнишь, мы сменили маршрут совершенно неожиданно и свернули в подземный город случайно. Это был трудно прогнозируемый и совсем не запланированный ход.

— Я бы выразился иначе. Не запланированный НАМИ, — поправил я его, нажимая на последнее слово. Горло уже слушалось гораздо лучше.

— Возможно, — согласился Лучник, — остается еще один вопрос. Кто ты такой?

Взглянув задумчиво на своего бывшего врага, я заметил, что он по-прежнему не отпускает лямку своего смертоносного ранца. В этой лямке наверняка вмонтирована кнопка устройства подрыва.

— Бомбу можешь оставить в покое, — твердо сказал я. — Не мутант я, и к тварям Ареала сейчас вообще не имею прямого отношения. Чтобы ничего не усложнять и не пускаться в долгие объяснения, скажу просто. Перед тобой стоит не Артур Нормандец, а нечто вроде биоробота. Хотя внешне это нечто и является моей точной копией, но из реально моего — в этом теле только сознание.

— Прямо как в старом добром кино, — усмехнулся Лучник такому повороту событий. Но веселья в его усмешке не было ни грана.

— Что-то вроде того, — кивнул я в ответ. — Хотя аналогия очень приблизительная.

— Получается, что ты все это время сидишь где-то в безопасности, — продолжил развивать он тему, — тогда как я чуть было не стал покойником, и далеко не один раз… Вообще-то, мог бы и предупредить. И где же находится твоя физическая задница на данный момент?

— Не сижу, а лежу, скорей всего. Увы, но ничего по этому поводу сказать не могу, — печально ответил я. — Местонахождение моего настоящего тела на данный момент мне абсолютно неизвестно. По договору с армейскими мундирами — оригинал, мое физическое тело является основным заложником. Залогом того, что я не убегу. К вопросу же о моей безопасности… скажу кратко: пусть судьба оградит тебя от подобной участи.

— Ты что-то натворил?

— Да, — неохотно сознался я. — У меня, можно сказать, бессрочное заключение. Устранение Ментора — это мой шанс соскочить. Только вот смерть Джей Ти все равно лишает меня возможности что-то исправить. Я согласился подписать договор, потому что мне оставалось в жизни, по сути, только одно, найти убийцу и отомстить. Вот нашел. А ты что искал в этом брошенном городе? — резко сменил я тему разговора.

— Меня интересуют Менторы, — признался Лучник в свою очередь. — Пабло говорил, что окрестности Каменных Лабиринтов, в которых мы сейчас и находимся, издавна привлекают Ментальных Воинов, и я предположил, что где-то здесь как раз и собирали в свое время информацию о Менторах. Вот я и решил, что найду что-то полезное…

— И что, нашел? — поторопил я его, видя, что он замолчал, задумался.

— К сожалению, я ошибался, — ответил Лучник, — и пока ты бегал, как невменяемый, по этим тоннелям, наткнулся на архив, который не успели уничтожить при эвакуации. Документов там много, но вкратце я успел просмотреть главное.

Лучник снова сделал паузу, собираясь с мыслями. Я внимательно посмотрел на него, но решил не торопить, послушно дождаться продолжения рассказа.

— Бомбу я, кстати, нашел там же, — сказал он, опустив взгляд на смертоносный рюкзак, лежащий у его ног. — Ее сжимал в объятиях мертвый офицер, видимо, так и не успел ее активировать, а может, он просто не захотел этого делать… Кто его теперь знает?

— Постой, а как же бэрносы, — я заметил нестыковку в его рассказе, — они бы давно сожрали труп.

— Они просто не смогли бы этого сделать. Помещение архива полностью изолировано, — объяснил Лучник, — и новые хозяева базы не попали туда. Вход в архив достаточно надежен, я сам еле-еле сумел открыть его. Покойник хорошо сохранился, мумифицировался, хотя это и не суть важно.