Покончив с акулоголовыми, я первым делом огляделся, выискивая очередные сюрпризы, но пока все было чисто, и мутантов нигде не наблюдалось. Ждать было вроде нечего, и я продолжил свой путь дальше, к центру этой огромной пещеры. Неожиданно узкий проход между каменными глыбами закончился, и я оказался на просторной площадке круглой формы. По-видимому, это было место сбора команд, так как Лучник с Блейдрой уже поджидали меня здесь. В этом месте игроки собирались в кучу, кто дожил, конечно, до этой отметки, и ломились дальше, уже объединившись, но я побежал дальше без остановок, подав моим товарищам знак оставаться на месте.

— Стоять на месте нельзя, мы и так тебя заждались! — прокричала Блейдра, но я уже никого не слушал.

Впереди показался новый неформат, другой, с виду напоминающий огромную зубастую жабу. Я, не добежав до урода с десяток метров, почуял неладное, и рефлекторно выстрелил ослепляющей слизью в глаза поджидающей меня твари. Вскочив на боковую сторону ближайшего камня, я подпрыгнул высоко вверх и приземлился на жирную спину ослепленному мутному, с размаху рубанув его «Серпом». Такой ход получился очень уместным, так как тварь, ослепнув, тут же изрыгнула, разразилась настоящим потоком ядовитой кислоты, залив этой дрянью все пространство впереди себя. Напади я в лоб, и кислота полилась бы прямо на меня, но я успел уйти с линии слепой атаки, и, добив мутанта ударами по противной башке, я устремился дальше.

Все прибавлял и прибавлял темп, учитывая слова Блейдры, но далеко пройти мне не удалось…

— Воздух!!! — заорал откуда-то сзади Лучник.

Предупреждение было весьма своевременным. Резко взглянув наверх, я едва успел отскочить, увернувшись от огромного каменного шара, чуть было не расплющившего меня в лепешку. То есть, расплющил бы он меня или нет, придавив собой, это вопрос интересный, но расплющить должен был. Сюрприз разбился вдребезги, освободив мотающего головой диаблеро, но прийти в себя у мутированного койота не вышло. Я отрубил ему верхние когтистые лапы и другой рукой просто забил мутанта булавой, несколькими ударами расколов черепушку.

Покончив с диаблеро, я вспомнил информацию о подарочном оружии и тут же принялся искать его среди осколков застывшей пены. Вскоре мои старания вознаградили… ого, два «пустынных орла» с четырьмя магазинами к ним! Надо же, эти кольты меня будто преследуют… Лучник уже был возле меня, и я, повинуясь внезапному импульсу, отдал ему оба кольтовских пистолета.

— Блейдра отстала, заявив, что каждый сам за себя, раз уж ты такой индивидуалист, — пояснил мой крестник-сталкер, проверяя исправность трофейных «орлов». — Может, оно и к лучшему.

— Прикроешь, если что, — обронил я и снова побежал вперед, к центру Арены, расчищая по дороге путь от мелких тварей размером с нормальную собаку-таксу мутированных тараканов, выскакивающих из-за камней и норовящих куснуть. Зачем они нужны здесь, непонятно. Наверное, чтобы раздражать бойцов и действовать на нервы, рассеивая внимание.

За следующим поворотом я увидел первый ров. Преграда была метров сорока шириной, и перепрыгнуть ее было нереально, даже с моими Другими возможностями. В глубину ров был меньше, метров десяти, и, по имеющейся информации, в нем должны были находиться пауки, но всё там, внизу, выглядело пустынным, и ни единой живой твари не наблюдалось в принципе.

Что-то было не так, сильно не так, и я, остановившись на краю новой преграды, решил не спешить. Дальше начинался пологий спуск вниз, и я понял, что здесь нужен одноразовый проводник. Такой себе смертник. Но где же его взять?

— Эй!! — окрикнул меня Лучник. — Берегись!

Мгновенно развернувшись, я узрел матерого шаркибола, преградившего мне путь к отступлению. Мутант был закован в броню и, судя по всему, хорошо знал, что делает. Монстр, жутко зар-р-рычав, кинулся ко мне, явно стремясь загнать человека в проклятый ров. Так задумали организаторы этого кровавого шоу, но у меня уже появились свои планы на акулоида.

Быстро сделав несколько шагов назад, я остановился как вкопанный, и когда закованный в броню мутант практически настиг меня, применил ту же тактику, что и с кислотной жабой. Подло ослепив противника слизью из булавы, я тут же, подпрыгнув высоко вверх, ушел с линии атаки.

Шаркибол замотал головой, он продолжал двигаться по инерции, но, лишенный зрения, не удержался и вскоре кубарем покатился по покатому склону паучьего рва. Мутант не продвинулся и на десяток метров, как пауки, невидимые до этого, уже атаковали его со всех сторон. Многоногие убийцы вылетали из своих старательно замаскированных нор, бесстрашно атакуя грозного хищника, хотя этот ходячий акул был совсем не дармовым обедом.

Шаркибол дрался до последнего, но, закованный в защитную броню, мутант запутался лапами в паутине, это и решило все дело. Яростно клацая своими огромными челюстями с несколькими рядами зубов, мутант разрывал в клочья своих мелких обидчиков, убивая и калеча многих из них. Но, несмотря на все попытки вырваться, паутина крепко держала мутанта за задние конечности. Обезумев от боли, акулоид впал в крайнюю степень бешенства и решил отгрызть свои увязшие лапы, но пауки продолжали атаковать, вокруг открывались все новые и новые норы. Доспехи, оберегавшие тело мутанта, только продлили агонию, но мне именно это и было нужно.

— Тебе пора, — сказал подошедший сзади Лучник, держа трофейные пистолеты наготове. — Беги, я прикрою.

И я побежал. Бронированный шарки к этому моменту был практически повержен, но зубастая «отмычка» освободила целый фрагмент поверхности от ядовитых уродов. Так что не менее половины рва я пробежал вообще без столкновений с многолапыми гаденышами. По выстрелам, раздавшимся сзади, я понял, что безопасный путь закончился, и побежал еще быстрее, если это вообще возможно. Пауки проворно выпрыгивали из своих нор с обеих сторон моего движения, но пули Лучника были немного быстрее.

Четыре маленькие твари мне пришлось разрубить «Серпом», не останавливаясь при этом ни на мгновенье, а всех остальных снял Лучник. Патронов ему хватило, к нашему везению.

Удачно получилось, в общем. Остановившись на противоположном краю паучьего рва, я благодарно помахал рукой Лучнику.

— Помни про фликов!! — прокричал он в ответ. Я уже бежал ко второму рву.

Мне больше никто не препятствовал, и вскоре этот второй ров возник передо мной замкнутым черным кольцом вокруг круглого каменного острова. Несложно было догадаться, что этот остров и есть пресловутая Арена Смерти. К ней я стремился с самого начала всей этой авантюры с подземным псевдогородом выродков. Но расслабляться и упиваться собственными успехами было еще слишком рано.

Обещанной твари, которую здешние с какого-то перепугу почему-то нарекли супермутантом, или супермонстром, нигде пока не просматривалось. Это было плохой новостью, так как я рассчитывал сначала рассмотреть своего противника с безопасного расстояния, с этой стороны рва, но, похоже, не судьба. Никто и не обещал, что мне тут кто-то будет облегчать задачу. Хотя чисто по-человечески было интересно узнать, кого это в краю монстров считают супермонстром… А вот ров с фликами оказался не больше пятнадцати метров в ширину, и это была новость хорошая.

— А это уже мой размерчик! — прокомментировал я вслух, после чего, разогнавшись, просто перепрыгнул последнюю преграду, сразу оказавшись на чертовой Большой Арене. Флики пускай отдыхают, сегодня не их праздник. Хотя они отдохнули бы все равно. Другой эмоционально заблокирован, для них я просто не существую.

Главного противника все еще не было видно, и я зашагал вперед, к центру круглой каменной площадки. Неожиданно включилось силовое поле, накрыв Арену Смерти непроницаемым куполом. Я остановился на месте, после чего принялся нарезать круги, понимая, что ловушка захлопнулось и отступить уже нельзя. Яркий свет прожекторов четко высветил границы круглого каменного острова. Я по-прежнему был здесь один, мой апофеозный противник не соизволяет явиться…