— Ваше величество всегда были мудрым правителем, — подняв кубок, торжественно произнес Пабло.

— Да, ты прав! — согласился Король подземного Бам-бея. — Но вашего дружка полукибера я вынужден буду оставить у себя. И ты, мой блудный сын, тоже останешься. Не знаю пока, откуда ты пришел и в какой части Ареала до сих пор выживал, но принимаю тебя и жалую гражданство Бам-бея.

— Чем же я обязан столь невероятной чести, ваше величество?.. — с восторгом на лице, но с грустью в голосе вопросил Пабло.

— Я еще не решил, — коротко ответил Король.

Тем временем трансляция продолжалась, и Блейдра, расправив поющую струну, атаковала своего противника.

— Досмотрим поединки с остальными вашими претендентами, — продолжил бам-бейский Король, и, покуда Лучник не расправился со своим монстром, его величество не изволили-с проронить ни звука.

Жан-Поль с товарищами молча болели за своих. Но с победой Лучника трансляция прекратилась, и в золотом зале воцарилась гнетущая тишина.

— Скажите мне лучше, — снова обращаясь к гостям, первым нарушил молчание Король, — почему двое на арене, и ты, мой монарший брат, абсолютно невидимы для меня? С девушкой мне все понятно, она еще одна заблудшая дочь Ареала, а значит, моя, но вы трое? Вы что, продукт секретного эксперимента? — подытожил Король, обращаясь уже напрямик к Бедламу.

— Нет, мы трое просто восточные славяне, вот и все, ваше величество, — улыбнулся в ответ сталкер.

— Это русские, что ль? А я вот, чувствую, что вся ваша группа напрямую связана с американским Белым домом, — заметил, хитро прищурившись, Король.

— Не только русские, ваше величество, но это сейчас не суть важно. Мне, допустим, вроде вообще ничего не дано чувствовать сверх обычных пяти чувств, — спокойно отвечал Бедлам, — но я готов поспорить на все, что у меня есть, этот подземный город также имеет прямую связь с правительством и военными страны, окружающей Ареал. Ну и что с того?

— Дождемся решающего поединка, и я приму решение, — не желая говорить на эту тему дальше, скоренько подбил баланс Король Детей, — а сейчас мне нужно идти. Дела.

Аудиенция была завершена. Так же неожиданно, как и началась.

— Мы свой раунд провели, теперь все зависит от Артура, — прошептал при выходе Пабло, и Декс с Бедламом молча согласились с ним.

…Каменный тоннель, в котором я оказался, был полукруглой формы и метра три высотой. Но проход, по которому я шел, имел множество более мелких нор-ответвлений, разбегающихся во все мыслимые стороны. Входы в эти коридоры и лазы чернели везде, на полу, стенах и зачастую даже на потолке. Но пока все вокруг было спокойно, и первые семьдесят четыре шага я преодолел в полнейшей тишине, а вот на семьдесят пятом взбешенный потрошитель, выметнувшись из ближайшей боковой норы, сразу же атаковал меня.

Тварь двигалась очень быстро, но я был готов к такому повороту событий. Мгновенно отскочив в сторону, точным движением воткнул свой «Серп» в открытую пасть монстра. Смертоносное жало моего оружия, проткнув харкающее нёбо, вошло в мозг мутировавшей летучей мыши. Мутант яростно задергался в предсмертной агонии, но я, резко вытащив лезвие, ударом своей булавы размозжил голову хрипящему хищнику. Тварь затихла в одно мгновение, однако другие потрошители уже мчались ко мне по своим норам, их было много, но я был готов принять всех. Мои силы росли, и с каждым новым убийством я становился сильнее и сильнее.

Проткнув следующего, я снова ощутил прилив трофейной энергии и следующим ударом булавы убил сразу двух атакующих тварей. Я хотел перебить всех, но, вспомнив о том, что мне нужно выбираться отсюда, снова начал продвигаться вперед. Потрошители в свою очередь не заставили себя ждать и десятками посыпались из всех дыр. Опасаясь быть зажатым в стесненном пространстве, я значительно прибавил скорости и вскоре буквально бежал, по ходу расчищая себе путь. Отбиваясь от кровожадных тварей, я приметил, что кости крыльев у всех них специально покалечены. Разумные выродки, лишив своих неразумных сородичей возможности летать, сделали этих тварей только еще злее и кровожаднее.

В какой-то момент меня все-таки зажали с двух сторон, мутантов вокруг навалило что-то уж слишком много, и я отчетливо понял, что это опять проделки местной администрации. От осознания того факта, что мной в очередной раз вертят как игрушкой, я решил отдаться на волю гневу, позволив ему полностью захватить все мое сознание.

В тот же миг, получив очередную подпитку силой, я потерял контроль над ситуацией, и меня опять понесло. Черная злость заполнила все внутри меня, я был готов убить весь мир, и время снова задергалось рывками. Раскидывая атакующих уродцев, я упорно двинулся вперед, неся только смерть на своем пути.

Энергия переполняла меня изнутри, и, несмотря на отчаянные попытки, покалеченные твари не смогли удержать меня в этом проклятущем туннеле. Бесконечными вспышками кровавых эпизодов я все же прорвался к выходу. Моя броня была пробита в нескольких местах, и по идее я должен был оказаться сильно раненным, но мое Другое тело уже восстановилось. И боли от ран я не чувствовал, хотя растрата энергии на регенерацию очень даже ощущалась. Мне нужно было снова пополнить силы, но потрошители больше не попадались на моем пути. Уродливые твари гнались за мной до последнего, но как только я приблизился к выходу, преследование, как по команде, прекратилось.

Мутированные мыши отстали, зато матерый диаблеро сразу накинулся на меня у выхода. Я был только рад этому. Резким взмахом булавы я снес нижнюю челюсть монстру, оставив шакалу-переростку возможность кусаться только в воспоминаниях. Диаблеро, издав протяжный вой, попытался меня задеть своей лапищей, но я, быстро увернувшись, вогнал ему свой «Серп» точно в сердце. Несмотря на двойной ряд ребер, жало моего оружия пронзило плоть диаблеро как горячий нож масло, успокоив жуткого хищника навсегда.

Где-то, на грани осознания, я почувствовал, как древний Поитель Душ, помещенный на острие моего оружия, мгновенно выпил жизненную энергию из могучего тела мутанта. В тот же миг мое энергетическое тело щедро наполнилось дополнительной силой. Заряд, полученный от взрослого диаблеро, был по-настоящему огромным! Энергия снова била ключом, но я уже не рвался вперед, решив осмотреться, тем более что новых противников пока не было видно.

Передо мной открылась огромная освещенная пещера, и моя дальнейшая тропинка терялась в лабиринте из прямоугольных каменных глыб. Выродки серьезно потрудились, обустраивая свою главную забаву, так как большинство мегалитов, из которых был сложен искусственный лабиринт, весили сотни тонн. Хотя при помощи телекинеза перемещать огромные каменюки гораздо проще. Никакого движения по-прежнему не наблюдалось, и я неспешно зашагал по узкому проходу, оставленному между огромных каменных плит.

Скучать без дела, изображая пешехода-туриста, мне пришлось недолго, и вскоре на меня налетела группа Одержимых. Этих псевдомутантов, в компании с «братишками» которых я, возможно, когда-то куролесил в ареальном Лас-Вегасе, было пятеро. Я, не останавливая движения, врезался в группу, отправляя на тот свет одного гада за другим. Одержимых хватило ненадолго, и вскоре все они были мертвы в прямом смысле, а в переносном — эти несчастные бывшие жители или гости Столицы Азарта уже давно подохли.

Отобрав жизненную силу у Одержимых, мне захотелось еще, и я устремился вперед. Ждать долго не пришлось, за следующим поворотом здоровенный неформат, похожий на человеко-богомола, молниеносно атаковал меня, неожиданно выскочив из специального углубления в каменной глыбе, но я оказался проворнее. Тварь чуть было не оставила меня без головы, однако, вовремя отскочив назад, я пропустил мутанта мимо себя. После чего тремя ударами булавы превратил добрую четверть его тела в кашу, но не добил…

Прикончить монстра я просто не успел. Пара шаркиболов, подкравшись ко мне, неожиданно атаковала со спины. Бросив богомолообразного мутанта помирать самостоятельно, я тут же переключился на новых противников, встретив первую ходячую акулу резким ударом моей замечательной булавы. Угодив прямо в нос атакующему хищнику, я отправил шарки в нокаут, размозжив в кровавую кашу злобную морду. Второй акулоголовый тем временем уже попытался отгрызть мне правую ногу, но я вовремя пригвоздил его «Серпом», проткнув мозг. Тварь судорожно задергалась, проворот клинка, и Поитель Душ навсегда успокоил и ее. Получив очередной заряд энергии, я добил первого шарки, расколошматив ему позвонки булавой.