Если нас всех создал Орел, то именно он самый уродливый монстр в этом мире, и пусть знает об этом, где бы он там ни хоронился в своей незримости. Пусть слышит, что я о нем думаю. Не боюсь я его, гада пернатого. Пусть замечает меня. Сразимся.
Творец наделил людей желанием искренне поверить в реальность НАВСЕГДА. Это изуверство я ему не прощу. Верить в то, что конца может не быть — категорически нельзя…
Сидя на крыше в дозоре, я еще не знал, что это рванула мобильная платформа группы прикрытия, которая обеспечивала ей огневую мощь. Наши отвлекающие опасность дублеры попали в хорошо подготовленную западню и были разбиты. Не знал я и о том, что мои земляки Лучник и Балантай-Бедлам умудрились остаться в живых. Они уже шли ко мне, и мы действительно, как и предрекал Пабло, скоро должны были встретиться.
* * *
…Территория закрытой зоны, некогда пронумерованной числом «51», находилась в районе солевого озера Грум-Лейк, гладкая поверхность которого идеально подходила для взлета и посадки аэротранспорта. Но только посвященные знали, что за многие десятилетия под самим озером и в его окрестностях было сооружено огромное количество всевозможных подземных укрытий и лабораторий. Комплексы изначально строились с размахом и соединялись друг с другом несметным количеством туннелей и коридоров. Секретные базы в пустынном регионе строили военное и разведывательное ведомства для своих разнообразных нужд и многочисленных исследований. Подземелья Area-51 скрывали множество тайн. Когда «шестая отчужденка» внезапно начала расширяться, хаос пошел войной на нормальные законы природы. Разразились настоящие бои между теми, кто оставался в ней, внутри, и попал под влияние абнормальных искажений, и теми, кого послало извне правительство для восстановления порядка. Но все попытки пробиться внутрь оказались безрезультатными.
Белый дом, Пентагон и ЦРУ несколько раз организовывали операции по захвату 51-й, но все они окончились полной неудачей. Тот период новейшей истории, когда бушевала открытая война между всеми, кто попал под власть абнормальности, и теми, кто ринулся их обуздывать, в школах дети теперь изучали как Войну разбитых надежд. Было это всего лишь около двадцати лет тому назад, а возникало ощущение, что века полтора назад.
В открытом противостоянии армия США, войска НАТО, поддержанные РФ, Китаем, Индией, Бразилией и добровольцами из всех краев света, сражались отчаянно, но победить и уничтожить врага не сумели. Главное, удалось остановить его, застопорив продвижение на определенных рубежах. Всяческие меры по усилению контроля и охраны были также предприняты вокруг других ареалов. Люди нормального мира поняли, что в лоб врага не возьмешь, поэтому сосредоточили усилия на защите от него. Принялись огораживать абнормальные территории «крепостными» Периметрами и вести подрывные и шпионские действия, одновременно извлекая всю возможную выгоду.
Одной рукой давать, другой отбирать — в принципе, примерно так всегда себя вели власти любой страны в любой период истории. Мне ли не знать — у меня по историческим дисциплинам в школе и универе сплошные пятерки… У-у-у, как давно это было, даже не в прошлой и не в позапрошлой жизнях!
На территории бывшего Союза вон доизвлекались выгоды. Не знаю, правда ли это, но в среде американских сталкеров бродит слух, что во второй половине «нулевых» — новый плацдарм ареальности возник потому, что из корейского Разлома притащили какую-то абнормальную хрень и изучали ее в подземных лабораториях, оставшихся со времен красной империи. Не нашли, блин, лучшего места для экспериментов, чем закрытая зона вокруг станции, рванувшей еще в восьмидесятых…
А здесь тогда, в боях вокруг солевого озера Грум, полегло и пострадало много народу. Лично я знавал двух сталкеров, которые были солдатами той войны, воевали на стороне человечества и получили высшие награды за храбрость. Но все жертвы были напрасными. Военным удалось на какое-то время взять под контроль часть подземелий, но войска сами оставили эти аванпосты. Почему так вышло, мне известно не было. Говорят, что солдаты и офицеры тоже сходили с ума и озверевали, как в свое время научный персонал, и это послужило основным фактором для эвакуации.
Но как бы там ни было, теперь Area-51 была полностью недоступна.
Бывшее средоточие правительственных секретов внесло весомый вклад в уничтожение человечества. Начиная с вируса, накрывшего Лас-Вегас и превратившего сотни тысяч людей в зомби-одержимых. До сих пор не установлено, каким образом и кем вирус был ограничен и не распространился дальше. Но этот факт был одной из немногочисленных побед той войны, пусть и неизвестно, кого благодарить за нераспространение… Много чего еще было связано с 51-й, вплоть до самых многочисленных боевых потерь в сражениях Войны разбитых надежд.
Теперь бывшее средоточие тайн превратилось в самый таинственный сектор Ареала.
Даже деграданты понятия не имели, что творится под колпаком свечения, накрывшего гигантский сегмент территории. В других секторах и на других объектах тоже всякое творилось, но после войны в них при желании хоть как-то можно было проникнуть. В случае с Area-51 никакое желание не помогало. Все подступы в буквальном смысле гудели и искрились от абнормальной энергии. Известно было только, что южнее Грум-Лейк, примерно там, где раньше находилась авиабаза, со всеми ее взлетно-посадочными полосами и номерными ангарами, расположено логово Черного Директора. С этой стороны и появлялись кибермутанты, туда же они и уносили добычу. Каким образом сам БлэкДир попадал в точки, назначенные для приема людей и деградантов, было неведомо никому. Этого не знали даже пациенты, которые с ним чем-то расплатились и вернулись с подобных «врачебных» приемов живыми.
Единственной бывшей частью Полста-Первой, которая оставалась доступной для проникновения извне, была абсолютно засекреченная некогда, номинально даже не включенная в список объектов 51-й, подземная многоуровневая структура. Комплекс биогенетических исследований, сооруженный уже после возникновения изначального отчужденного округа. Именно здесь ученые собирались исследовать то, что порождала ненормальность. И когда отчуждение атаковало земли, расположенные вокруг него, уже вовсю исследовали добытые порождения…
КБГИ располагался гораздо южнее авиабазы и когда-то соединялся с нею многокилометровым тоннелем, сейчас фактически исчезнувшим. Возможно, благодаря этой расположенности «на отшибе» комплекс остался вне «ареала в Ареале», избежал участи полного закупоривания от проникновений снаружи. И на поверхности, над ним, ничего не светилось, не шумело. Полыхание и грохот начинались гораздо севернее.
Эту подземную структуру с самого начала контролировали деграданты, из бывших сотрудников комплекса и бывших субъектов исследований. За девятнадцать лет там образовался настоящий город, получивший название Бам-бей. Название прижилось потому, что концентрация обитателей в этом месте была действительно беспрецедентной для локальных поселений Ареала.
Все выродки, населявшие подземный Бам-бей, обладали какими-нибудь абнормальными сверхвозможностями, хотя бы слабенькими. Другим там просто не разрешалось жить постоянно. Пускали ненадолго, и выгоняли, если слишком задерживались. Местные жители в открытую называли себя Детьми Ареала и не признавали законы кочевых племен мутантов. Хотя точно так же, как и все деграданты в Ареале, люто ненавидели Черного Директора, своего ближайшего северного соседа.
Кроме того, правители оседлых жителей ареального подземного города имели тайные сношения с правительством США. Вашингтонские администрации сменяли одна другую, но кто бы ни садился в президентское кресло Овального кабинета Белого дома, он ни в коем случае не имел намерений отказываться от полезных союзников на территории врага человечества. Поставки оружия, продовольствия, воды, и всего прочего не прекращались. Караваны из Бам-бея регулярно приходили к условленным участкам Периметра, преимущественно в районе аризонского Большого Каньона, и забирали грузы, предназначенные для них. Взамен деграданты поставляли средоточия силы, крайне необходимые армии, спецслужбам и промышленности. В первую очередь Янтарный Лед, смолоподобный Эликсир Бодрости, мельчайший синий порошок Песка Времени и заряженные акустической волной кремни Высекателей.
