Тем временем не так далеко отсюда к югу маленькое и лохматое четвероногое существо из того же неизвестного мира, что и человек с широкими вербальными возможностями и таким же телосложением, обрисовывал тот же самый план застывшей в напряжении аудитории офицеров Торауд-иид, предупреждая их о том, что в случае отказа от участия в грандиозной авантюре их вероломные якобы союзники из Коджн-умма наверняка объединятся с защитниками Биранджу-оов, чтобы уничтожить тораудианскую армию. Если некоторые из слушателей и задавались вопросом о мотивации пса, то никто не мог придраться к его логике. Протесты отдельных сопротивляющихся были сметены волной общего энтузиазма при мысли о возможности заполучить традиционные оборонительные укрепления королевства, исторически слишком могущественного по сравнению с намного более маленьким Торауд-иид, которое не могло даже помыслить о нападении.

Если уж на то пошло, всеобщее замешательство и противоречивые слухи, явившиеся результатом многочисленных соглашений и полузаверений, успешно сбивали с толку не только потенциальную мишень, о которой так много размышляли, но и ставили в тупик медиа, предпринимавшие усилия хоть в чём-то разобраться.

Среди тех, кто пытался найти происходящему разумное объяснение, лишь правительство древнего и достойного всяческого восхищения королевства мирных полей и высококлассных производств Фиэрек-ииб сумело постичь настоящую подоплёку происходящего на другой стороне планеты. Наблюдатели из этих богатых владений, столь же могущественных, как далёкий Чаручал-уул, через медиатрансляции и от собственных тайных агентов отследили постепенное развёртывание грандиозного стратегического замысла Салуу-хир-лека из Коджн-умма и его на первый взгляд безобидных советников ненийюанского происхождения.

Премьер и вице-премьер стояли вместе перед прозрачной стеной на шестьдесят третьем уровне центрального здания администрации и созерцали бурно развивающуюся метрополию Йеранка, раскинувшуюся перед ними. Когда в Фиэрек-ииб был полдень, на западе Саада наступала полночь. Сражения в это время приостанавливаются, поскольку без помощи современных осветительных приборов традиционные орудия в боевых действиях быстро становились практически бесполезными.

— Что вы на самом деле думаете об этих исключительных событиях? — спросила вице-премьер своего единственного начальника. Хотя у них случались частые разногласия в делах политики, то, что происходило на другой половине планеты, с лёгкостью вытеснило все домашние проблемы или местные политические дрязги.

Премьер сделал грациозный жест рукой.

— Удалённая угроза часто и есть самая опасная, друг мой. Когда чувствуют себя вполне комфортно, веруя в непреодолимость расстояния, игнорируют опасность. Я придаю этому вопросу больше значения, чем позволяю себе выказывать на официальных брифингах. В настоящий момент эти нетипичные события на другой половине планеты не имеют непосредственного отношения к Фиэрек-ииб. — Он отвернулся от панорамы, обнадёживающей картины мощи и успеха. — Важно гарантировать себе, что они никогда не будут иметь непосредственного отношения.

— Как это сделать без прямого вмешательства? — поинтересовалась вице-премьер. Хотя в парламенте они по многим вопросам придерживались противоположных точек зрения, тут имели полное согласие. Поэтому она разгладила оборку и опустила хвосты в знак почтения и готовности разделить мудрость того, кого уважала, даже если часто не соглашалась с ним.

— Пристально следите за рапортами разведки не только с территории настоящего конфликта, но и из соседних королевств. — Он опустил глаза, один из которых побелел и потускнел из-за неоперабельного заболевания и который он с непредсказуемым упорством отказывался заменить, к её глазам. — Если близко и беспристрастно изучить то, что произошло на Сааде, начинает вырисовываться очень интересный узор. Эксперты из разведки в большинстве своём согласны с тем, что всё началось с тораудианской осады Джалар-аад-биид, а некоторые говорят, что с прибытия на Коджн-умм четырёх совершенно не похожих друг на друга инопланетян.

Рот вице-премьера сжался, превратившись в точку. Невзирая на почтенный возраст, её всё ещё считали очень привлекательной, но она славилась не только блеском по-прежнему упругой и аккуратной оборки, она была знаменита своей проницательностью.

— Я почти ничего не знаю об этих инопланетянах, кроме той скудной информации, которая встречалась в медиа. Как они могли оказаться в самом центре таких беспорядков среди ниййюю?

Премьер слегка поморщился.

— Очевидно, потому, что хотят отправиться домой. Но никто из ученых-астрономов не знает, где находятся три родные им планеты. В рапортах говорится, что правительство Коджн-умма души в них не чает и не торопится увидеть их отбытие.

— И, чтобы скоротать время, они ввязались в традиционные местные споры? — Вице-премьер пребывала в сомнениях. — Как это поможет им стать ближе к родным мирам?

Её начальник вздохнул, со свистом выпустив воздух из идеально круглого рта.

— Отдел разведки много чего не понимает. Я сам не догадываюсь, не могу ничего утверждать, чтобы разоблачить их. Достаточно сложно определить, что движет такими маленькими королевствами, как Коджн-умм и Торауд-иид, не пытаясь понять мотиваций незнакомых нам инопланетян.

— Тогда какой курс мы изберём для возлюбленного Фиэрек-ииб?

Он бросил взгляд назад: над городом за перегородкой царил сияющий мирный полдень. Если достаточно хорошо постараться, можно практически почувствовать запах только что распустившихся цветков хагрила в ближайшем лесу Саралас.

— Предлагаю, чтобы вооружённые силы Фиэрек-ииб начали манёвры на традиционной военной основе на четыре декады раньше. Это означает, что у народа раньше начнутся праздники, он будет благодарен и не станет глубоко вникать в причину, которая скрывается за этим. Также надо инициировать неформальные переговоры на приватном дипломатическом уровне со всеми нашими соседями, не только на континенте Паан, но и по всей планете. Надо продолжать активный мониторинг ситуации на Сааде. Иначе, не раньше чем можно будет решительно доказать существование официальных альянсов против Чаручал-уул, Фиэрек-ииб и соседние королевства останутся вне всё возрастающего конфликта.

Вице-премьер молчала некоторое время, прежде чем дала ответ.

— Вы на самом деле думаете, друг мой, что армии, которые сражаются между собой, могут достаточно долго совместно действовать для того, чтобы нанести поражение традиционным силам такого огромного и могущественного королевства, как Чаручал-уул?

Премьер задумался.

— Если при этой возрастающей неразберихе среди атакующих они сумеют удержаться от того, чтобы перебить друг друга в процессе, то… возможно. Если это произойдёт и тем всё закончится, тогда мало что изменится, кроме конвенций и торговых соглашений. Но если продолжится… — Его слова повисли в воздухе.

Как всегда, вице-премьер быстро ухватила подтекст:

— Что вы имеете в виду под «если продолжится»? Если Чаручал-уул будет побеждено, продолжать будет нечего. Это королевство доминирует на Сааде. Если оно падёт под натиском пёстрой толпы спорящих друг с другом противников, им понадобится некоторое время для того, чтобы просто осознать свой триумф.

Он снова обернулся к ней, сияя единственным глазом.

— Амбиции — это страстные стремления, которые никогда не остаются удовлетворёнными. То, что движет этими событиями, отлично от всего предшествовавшего им.

Она рассуждала вслух:

— Инопланетяне?

— Возможно. Возможно, комбинация факторов, стечение исключительных обстоятельств. Мы должны быть готовыми ко всему.

Подтекст, содержавшийся в его словах, был поистине устрашающим.

— Конечно, вы даже не думаете о том, что сумасшедшие коджнуммцы и тораудианцы могут помыслить о нападении на Фиэрек-ииб!

— Я даже не думала, что они способны атаковать Биранджу-оов. Теперь все три стороны делают вид, будто сражаются между собой, к тому же выказывают все признаки того, что идут против Чаручал-уул, отдельные, но непостоянные. Нелепый способ развязать войну.