- Благодарю вас. Осмелюсь заметить, я обнаружил визитку с адресом - Лондон, Чаринг-кросс, 113.

  - Номер апартаментов не указан? Позволю предположить, Алекс, весь дом в вашем распоряжении. У леди визиток не бывает... Так! Есть письмо на моё имя. Чаринг-кросс, 113. Выходит, я проживаю там же. Надеюсь, могу положиться на джентльмена, который будет достаточно корректен под одной крышей с леди?

  - Несомненно. А наши деликатные отношения в особняке Архангельского...

  - Думать забудьте! Произошедшее в другом теле и в другой жизни не имеет ровным счётом ни малейшего значения.

  - Прошу прощения.

  Леди несколько смягчила тон и даже вспомнила старую шутку.

  - Джентльмен всегда проводит леди до дому, если это дом джентльмена.[3]

    Её спутник не остался в долгу.

  - Должен ли джентльмен гладить костюм, если в костюме находится дама? Должен ли джентльмен защищать даму от самого себя? Ценю ваше остроумие, дорогая, но, быть может, в том конверте найдётся ещё что-нибудь стоящее, кроме новости о совместном проживании?

  Мэри вытащила письмо и прочитала его.

  - Тётя Элизабет навестит нас 11 мая в пять часов пополудни. Как раз на файв о'клок. Алекс, вы не знаете, какое сегодня число?

  - Даже какой год, мисс. Только время, - он вытащил массивные золотые часы на цепочке. - Час с четвертью пополудни.

  Алекс подозвал уличного разносчика газет и, как много миров назад в Санкт-Петербурге, узнал дату. 11 мая 835 года.

  - Вам это о чём-нибудь говорит?

  - Только что сегодня придёт тётя, которая заподозрит неладное. А какое принято летоисчисление, не имею понятия, Алекс. По одежде и прочему похоже на закат Викторианской эпохи, как в фильмах изображают. В "Шерлоке Холмсе", например.

  - С Бенедиктом Камбербетчем?

  - Нет, с Дауни-младшим.

  Он поймал кэб и вежливо помог даме подняться в него. Произнесённый вслух адрес с визитки избавил от самостоятельных поисков дома. Газетчику и кэбмену Алекс явно переплатил, судя по расширенным глазам. Выходит, шиллинг для этой эпохи - огромная сумма. Что, за фунт стерлингов можно лошадь купить?

  Чопорные английские слуги не выказали ни малейшего удивления, если заметили особенности в поведении хозяев, без звука провели в отдельные комнаты, отстоящие довольно далеко друг от друга в массивном двухэтажном особняке. Времени хватило, чтобы переодеться и успеть в гостиную на чай к появлению упомянутой тётушки.

  Существо неопределённого, но явно не свежего возраста, облачённое в чёрное вдовье одеяние, бросилось в атаку по всем правилам батального искусства и с яростью штрафбата.

  - Дорогая племянница, лорд Четвик выразил крайнее неодобрение вашим безнравственным поведением, компрометирующим достойную фамилию Сью. Ваша покойная матушка и моя сестра была бы тоже недовольна. Нельзя расстраивать её на небесах.

  - И чего же добивается досточтимый сэр?

  - Вы спрашиваете? - ещё больше завелась тётка, зло стрельнув глазом в сторону Алекса. - Прекратить жизнь во грехе с вашим кузеном!

  - Считаете, нам нужно расстаться? - невинно спросил тот, несколько удивлённый, что обрёл двоюродную сестру.

  - Ни в коем случае! Это мерзко! Это не достойно джентльмена! Вы обязаны срочно обвенчаться с обесчещенной Мэри.

  - Как бы сказать тактичнее, милая тётушка. У нас разные спальни.

  - Но вы живёте под одной крышей целых два месяца! Воспитанной девушке такое не позволительно! У вас прекрасный дом в Сассексе, мисс. Нет, захотелось столичных развлечений. Легкомысленная ныне молодёжь, сладу нет. И так, я жду. Лорд Четвик тоже ждёт. В противном случае он отменит содержание мистеру Алексу и вычеркнет Мэри из завещания.

  Старая леди выставила подбородок как таран перед ударом. Бородавки на нём налились задорным пурпурным цветом.

  - Мы сообщим своё решение завтра, дорогая миссис Элизабет. - Алекс попробовал выдавить улыбку. В приключениях по мирам и эпохам он уз Гименея не отведал ни разу. А тут - в первые часы. Мог и вообще попасть в тело женатого. Гот дэмед!

  - Сегодня! Сейчас!

  - Алекс прав, - поддержала Мери "кузена". - Нам нужно многое обсудить.

  - Тогда как я, порядочная женщина и вдова, не могу ни секунды более находиться в этом гнезде разврата и вертепе.

  - Вы даже чай не допили, - Алекс попробовал смягчить ситуацию, но обратился лишь к задней стороне шуршащих юбок. Блюстительница нравственности покинула гостиную. - Мэри, дорогая, предлагаю считать, что нас представили.

  - Ох, Алекс, настаиваете поступится правилами приличия? Учитывая чрезвычайные обстоятельства - так и быть. В последний раз.

  - Не нужно думать обо мне плохо. Кстати, - он понизил голос. - Вы не слышали, как зовут нашего дворецкого?

  - Бюрюмор, возможно.

  - Точно! Бэрримор был в "Собаке Баскервилей". Бюрюмор!

  - Да, сэр Алекс.

  - Сейчас же несите мне самые свежие газеты, да побольше.

  - Боюсь, это невозможно, сэр. "Ивнинг Пост" выходит через час.

  - Значит - что есть. А "Пост" как выйдет.

  Вместо брачного вопроса они засели за новости. Через минуту Алекс выронил газету и побледнел.

  - Что с вами, дарлинг?

  - Увидел рекламу пляжных курортов на востоке Франции. Белосток, Брест, Винница...

  - Минутку, Алекс. Брест на западе.

  - Это Брест-Литовский! А восточнее - море! Вместо России. Берри... Бюрюмор!

  - Да, сэр!

  - Мне срочно нужна карта мира.

  - В курительной комнате есть большой глобус, сэр.

  - Что-то мне нехорошо... Прошу вас, принесите воды и проводите в курительную.

  - Да, сэр.

  С лёгким неодобрением наблюдая, как леди увязалась в чисто мужское помещение, дворецкий отворил дверь.

  - Спасибо, Бюрюмор. Пока свободен.

  - Хорошо, сэр.

  Кузен с кузиной вперились в шар диаметром в добрый ярд.

  - России и правда нет, на месте Урала - острова, - Покет побледнел ещё больше. - Ни Тюмени, ни западного побережья Каспия.

  - Египет! Я там с мамой отдыхала... в самой первой жизни, Алекс.

  Тот несколько справился с шоком и тщательно осмотрел шар, начав с места, куда воткнулся изящный дамский коготок. Вместо Аравийского полуострова к востоку от египетского Синая - синева.

  - Начинаю понимать. Отсутствуют Поволжье, Апшерон, часть Сибири, Ирак, кусок Ирана, Кувейт, половина Саудовской Аравии, Ливия, Тиксас, Венесуэла, Ангола. Зато Австралия раза в три больше, восточную Африку распёрло, как и Антарктику. Вы понимаете, леди Мэри? Кто-то уничтожил нефтеносные районы по всему миру. Глобус похож на лунный, в дырках, вместо нефтяных зон - глубокие моря. Если нефть и осталась, то только в малых месторождениях, трудных для добычи. Оттого всё выглядит как начало двадцатого века, но авто паровые. Мир пара и электричества! Но главное - центральной России нет! Я не хочу тут жить!!!

  Как часто бывает в критических ситуациях, в женской голове нашлось больше благоразумия, нежели в мужской.

  - Мистер Алекс, не кажется ли вам, что некто весьма могучий переносит нас по мирам с определённой целью и последовательностью? Значит, и в этом воплощении есть смысл. Или вы не хотите отвести меня к алтарю, а потом разделить ложе?

  Он чуть успокоился, оглядел стройную фигурку. Для мужчины XXI века возбуждающими факторами являются открытость ног выше середины бедра, чтоб верх чулок был виден, соски, выпирающие через майку, голый пупок, обтягивающая ткань, вырезы до максимально предельной черты плюс пятнадцать сантиметров. За годы в прошлом он привык домысливать сладенькое, увидев закрытое платье. Тем более в петровское время Маша проявила себя с весьма приятной стороны. А тут - настоящая английская леди. И замуж брать её не страшно, ибо не надолго. Лишь после революции они провели в одной реальности полтора десятка лет. Около Петра - неполных полгода, и то хватит воспоминаний на любое количество воплощений.