— Беспокоить? — вскричал Найт, вскакивая. Он впервые позволил себе подобную вспышку. — Беспокоить?! Как будто умерла породистая собачонка! Породистая — да, но собачонка! Не стоит внимания, так?

Отец встал с подлокотника и отступил. Он никогда не видел разъярённого киборга так близко.

— Успокойся, сын.

— Я и её сын тоже! — проговорил Найт сквозь стиснутые зубы. — И для меня она не была породистой собачонкой. Для меня она была матерью.

Мало кто в этом мире каменных джунглей и искусственно разобщённых семей мог похвастаться тем, что помнит или хотя бы знает родную мать. Найт нёс в своём сердце воспоминания о Лилии все эти годы, упрятав их так глубоко, как прячут самое дорогое сокровище. Казалось, эти воспоминания уже растворились в повседневной суете, не причиняя никакого беспокойства. Но на самом деле они всегда были с Найтом, который терпеливо ждал, когда сможет вернуться к матери и положить голову к ней на колени. Ожидание это было скорее сродни небывалой мечте. Настолько небывалой, что она всплывала в сознании очень редко и смутно, чаще всего в момент засыпания.

И вот — матери больше нет. И это просто незначительный факт.

Лилия родила уродца, генму. Личная ценность такой «самки» всегда снижается. Подумаешь, умерла!

Найт вышел из комнаты, не оглянувшись на оклик отца.

Молодой киборг чувствовал тяжкую, жгчую обиду. Всё, что он хотел — исчезнуть, сбежать отсюда.

Стараясь успокоиться и отвлечься, он зашёл в Сеть и стал перебирать идентификационные карты старых знакомых, погружаясь в воспоминания детства. Тогда мама была ещё жива…

На губах его затеплилась улыбка, глаза заблестели.

И словно против воли пальцы сами набрали «Делейт Лебэн». Сердце быстро стучало в ожидании загрузки… Глаза впились в открывшуюся страницу. Дэл теперь в Нидрэде, ликвидатор на службе молодого Мастера Шакса. Судя по дате начала службы, он уехал из Броксы сразу же после выпускного банкета.

И тут в голову Найта пришло неотвратимое решение.

На необъятный письменный стол Камила Ирона лёг лист тонкого полупрозрачного пластика. Новый хозяин города, взявшийся за реформы с невероятным усердием, был настолько погружён в какие-то свои документы, что лишь рассеянно кивнул.

Найт терпеливо подождал несколько минут, заложив руки за спину, как полагается при встрече с начальством, затем негромко проговорил:

— Господин Ирон, если вас не затруднит…

Камил оторвался от работы, взял в руки лист, принесённый Найтом.

— Хм. Заявление о добровольном увольнении?

— Так точно, господин.

— Хм… — Камил встал, сдвинул очки на переносицу и помассировал уставшие глаза. Просмотрел бумаги, медленно обходя стол и неподвижного киборга перед ним.

— Вот как. Значит, в Нидрэд подаётесь? Смело, смело. Вы уверены, что вас там ждут?

— Так точно. Я уже отправил резюме через Сеть. Документы рассмотрели и сообщили о гарантии приёма на работу в качестве ликвидатора при головной башне Мастера Шакса, — отчеканил Найт.

— Надо же! — усмехнулся Камил. — Вообще-то, я как новый хозяин города имею полное право не отпустить ценного работника, который не удосужился даже предупредить о своём добровольном увольнении. Или не выдать вам индивидуальную формулу инъекций, и вам придётся подсесть на Топливо.

Его лицо и голос вдруг смягчились.

— Но в благодарность за то, что ты сделал для меня, вытащив из той клоаки, я даю тебе возможность следовать своим путём.

Он положил руку на плечо Найта, чуть смутившись от необыкновенной твёрдости его мускулов, по-дружески похлопал и улыбнулся. Затем дотянулся до магнитной печати на столе и поставил подпись под заявлением.

— Я изучу заявление позже. Наверняка у тебя имеется веская причина менять место работы.

После короткой паузы он произнёс доверительным тоном:

— Отец знает?

— Так точно, господин.

От Камила не скрылось то, как подпрыгнул кадык Найта над воротником-стойкой чёрной безрукавки. Поставив печать на заявлении, Камил протянул документ киборгу и пожал ему руку.

— Удачи. Брат.

Не выдержав, он обнял Найта и с чувством похлопал его по спине. Найт ответил тем же. Посмотрев несколько мгновений друг другу в глаза, братья расстались.

За дверями кабинета Найта дожидался Андрий. За пролетевшие полгода он удалил силиконовые имплантаты из груди и бёдер, пролечился курсом гормонотерапии и даже слегка поправил лицо, и теперь это был молодой мужчина с фигурой силового гимнаста, красивый странной, античной красотой. Он всё так же одевался в тёмно-красное. В руках Андрий держал букет белоснежных лилий.

— Ну, как прошло? — спросил он в волнении, передавая цветы.

— Всё хорошо, — кивнул Найт. — Пойдём.

Двое молодых мужчин в молчании покинули особняк и отправились вглубь сада, где за кованой оградой располагались каменные ниши для урн с прахом. Женщин, принадлежавших семье Иронов, хоронили отдельно, в нише, имитирующей разрушенный старинный фонтан. Урны из тёмно-синего непрозрачного стекла опоясывали небольшую колонну в центре чаши. На каждой поблескивали начищенные таблички с именами и датами. К бортикам «фонтана» присохли остатки цветов. Найт смахнул прах и положил вместо него ворох свежих лилий. Потом погладил кончиками пальцев табличку с именем матери. Судя по дате, Лилия умерла через полгода после того, как генерал Шибта увёз Найта в Академию. Наверняка её убила тоска.

Найт украдкой смахнул слезинку. Благо новые визоры не портились от органических солей и влаги. Андрий стоял чуть поодаль, деликатно «не замечая» проявления слабости у киборга.

Развернувшись спиной к «фонтану», Найт стремительно прошагал прочь, Андрий заторопился следом, бегло поправив букет.

На пороге казармы Найт повернулся к брату и проговорил:

— Не провожай меня, пожалуйста. Мне так будет легче.

Андрий опустил голову, закусив губу. Найт погладил его по щеке, убрал за ухо чёрную блестящую прядь. Потом ласково поцеловал брата в лоб. Андрий кинулся к нему на шею и со слезами расцеловал всё его лицо.

— Я люблю тебя, всегда буду любить. Может быть, не как женщина. Но разве есть разница, кто и как тебя любит?

Найт положил пальцы на мягкие губы Андрия, заставляя замолчать. Тот весь подался навстречу, ожидая поцелуя. Но Найт не поцеловал. Развернулся и ушёл.

Прежде чем покинуть Броксу, как он считал, навсегда, Найт навестил господин Миккейна.

Лицо учителя чуть осунулось от возраста. На висках появилось больше седины. Но ямочки в уголках губ были всё те же, и глаза смотрели всё так же тепло.

Киборг и историк болтали почти до вечера, но Найт решил, что злоупотреблять гостеприимством не стоит, и засобирался в дорогу.

— Куда же ты поедешь на ночь глядя? — господин Миккейн поднялся из кресла следом за Найтом. — Переночуй сегодня, как обычно, в комнате моего сына. А завтра с утра начнёшь новую жизнь.

Найт вдруг почувствовал невесомый укол под левую лопатку. Он очень хотел остаться, и не на ночь, а навсегда. И почему-то стало жаль, что отцом господина Миккейна называет какой-то другой мальчик. Точнее, уже юноша. Как летит время.

Последняя ночь в Броксе запомнилась Найту чудесным сном. Только о чём был этот сон, он не смог вспомнить после пробуждения. Важно было само ощущение волшебства, парения, чуда, а не смысл мелькающих картинок.

Господин Миккейн настоял на том, чтобы Найт хотя бы выпил с ним кофе. Затем пошёл проводить. На пороге молодого киборга догнала Мона и вручила пластиковый контейнер с какими-то аппетитными на вид пухлыми конвертиками из теста. «Пирожки!» — вспомнил Найт название этого старинного кушанья. Растроганно улыбнулся и поблагодарил.

— На здоровье, маленький, — сказала Мона, привстала на цыпочки и поцеловала Найта в подставленную щёку.

Господин Миккейн обнял бывшего ученика на прощание и пожелал удачи. Найт ощутил, что это пожелание абсолютно искренне.