— Сиди, — бросил ему хозяин, и Роман послушно плюхнулся на стул. — Всё равно мне этим заниматься, чего откладывать.

Мария встала из-за стола и пошла на второй этаж, давая мужчинам возможность поговорить о своих делах.

Аристарх, что-то прошептал про себя, перевёл взгляд на телевизор и сделал рукой резкое движение, как будто сбрызнул его водой.

Цветная картинка сменилась серыми полосами. Они мельтешили, сгущаясь, пока весь экран не стал чёрным. Но в этой кромешной тьме угадывалось какое-то движение. Приглядевшись, Роман увидел контуры лица и внимательно смотревшие на них глаза.

— Здорово, Аксюта, — весело приветствовал этот лик Аристарх. — Чего в темноте прячешься? Всё равно заметно. Тебя вон даже ребятки разглядели.

— Зачем звал? — на лице шевельнулись губы, и эту странную картинку: чёрное на чёрном, стало лучше видно.

— Груб ты Аксюта, — вздохнул с видимым сожалением Аристарх. — А ведь я тебя от беды хочу спасти.

На этот раз незнакомец промолчал, видимо, ожидая разъяснений.

— Это, ребятки, тот, кто гоняется за нашим Романом, — тоном музейного гида произнё Аристарх, поворачиваясь к костям и показывая рукой на экран телевизора. — Очень уважаемый в определённых кругах колдун, или как сейчас говорят маг. Зовут его Аксис, для своих — Аксюта.

Тот, кого хозяин только что представил, по-прежнему терпеливо ждал.

— А теперь, Рома, покажи нам свою левую ногу, — приказал Аристарх.

Пришлось Роману снова разуваться и демонстрировать свою слегка побитую лодыжку.

При виде красных полос, лицо на экране посерело, что у нормального человека назвали бы смертельной бледностью. Потом чёрный цвет восстановился, а уголки губ опустились, выражая презрение.

— Думаешь, туфту подсовываю, — усмехнулся Аристарх. — Но с такими вещами даже я шутить не рискнул бы. А поскольку ты только пятый из одиннадцати, то обязан сообщить по инстанции.

— Четвёртый, — прошелестел голос с экрана.

— Быстро у вас, однако, — удивился Аристарх, — всего-то лет сорок не виделись. Только это ничего не меняет, четвёртый это не первый.

Лицо исчезло с экрана, и по нему снова побежали серые полосы, а через минуту на экране суетился известный шоумен, задавая сидящим перед ним людям коварные вопросы.

— Вот теперь можно и домой, — объявил Аристарх. — Насколько я понимаю, этих ребят вы теперь долго не увидите.

— Что этот тип руководил всем, — Роман кивнул в сторону телевизора, — я понял. Но кто они?

— С Аксисом, думаю, ты ещё встретишься, а те, с кем ты имел дело, просто болваны, где-то подобранные им. О них и думать нечего.

Он прошёл в соседнюю комнату и растолкал сладко посапывающего Южного. Тот вскочил, как ужаленный, и вскоре появился в зале всклокоченный и разрумянившийся ото сна.

— Мне совсем нельзя пить, — с виноватым видом пробормотал он. — Но разве Аристарху откажешь? Может и из дома выгнать.

— Прав Матвейка, — подтвердил его слова хозяин. — Не расстраивайся, ты ничего такого не пропустил. Ответов у меня пока для вас нет. Разве только побеседовали кое с кем, так ребятки тебе об этом расскажут.

Про беседу с Аксисом, Костя рассказал Южному по дороге к машине.

— Эх, жалко, — подосадовал Матвей Семёнович. Много читал о нём и слышал, а вот видеть не приходилось.

— Да мы и сами ничего толком не видели, — успокоил его Костя. — Так, голос из темноты.

Южный с Романом уселись в поджидавший автомобиль, а Костя достал мобильник и кому то позвонил.

— С Глинским говорил, — пояснил он, приоткрыв дверцу, — сопровождение на базу отбывает — я с ними.

— Тогда и я с вами, — засуетился Южный, вылезая из машины.

— Езжай домой, отсыпайся, — сказал Костя брату, потрепав его за плечо, — завтра созвонимся.

Автомобили задним ходом выбрались со двора, до главной магистрали двигались вместе, а уже там разъехались в разные стороны.

Водитель постарался и, лавирую между припаркованными машинами, довёз прямо до подъезда. У Романа хватило сил не только добраться до квартиры, но даже разложить диван и постелить чистую простынь.

— Интересно, что приснится сегодня? — едва успел он подумать и отключился.

— Всё страньше и страньше! — ничего более подходящего, чем слова Алисы, в голову Роману не пришло, когда он увидел себя со стороны, слегка похрапывающего на диване.

Вот только дальше ему впору было кричать не «прощайте ноги», а прощай тело. Внизу на сбившихся простынях лежал парень, которого Роман неоднократно видел в зеркале. Краски были слегка размыты, как будто выцвели на солнце, но это не мешало рассмотреть всё довольно хорошо.

— А свет-то я выключал. Почему видно? — подумал Роман и, приглядевшись, заметил, что светятся сами предметы.

Даже движение воздуха, вливающегося в открытую форточку, стало заметно из-за слабо мерцающих пылинок, несомых сквозняком. Краски стен и мебели были вообще еле заметны, и их насыщенность таяла по краям, поэтому рассмотреть границу, где кончался предмет, было почти невозможно.

Роману захотелось попробовать стену на ощупь, и в ту же минуту он резко переместился вперёд. Осторожно надавил на обои, и пальцы без всякого сопротивления ушли внутрь. Он рефлекторно отдёрнул руку назад, и, подчиняясь его непроизвольному испугу, тело отлетело вглубь квартиры. Оглядевшись, Роман увидел, что висит точно посреди комнаты, и тело его насквозь пронзает металлический прут, на котором подвешена люстра.

На этот раз он не испугался, а стал размышлять, вспоминая всё, что читал и слышал, про астрал и прочие подобные вещи. Но ничего путёвого не припомнил. Тогда Роман осмотрел себя и увидел, что одет точно так же, как был вечером, когда пришёл домой. Это было странно, потому что его тело лежало на кровати в одних трусах, а вещи висели рядом на стуле.

Тут в голову ему пришла забавная мысль. Он напрягся и представил, что одет сейчас в тренировочный костюм и кроссовки. Момента превращения Роман не заметил, новый наряд уже был на нём. Кроссовки выглядели очень неуклюже для парящей в воздухе фигуры, и Роман представил вместо них лёгкие спортивные тапочки. Переобувание произошло так же мгновенно. Фантазировать, так фантазировать, и Роман сотворил себе облегающий костюм вроде тех, что носили Супермен и Бетмен, но однотонного чёрного цвета, без опознавательных знаков и шапочки.

Он протянул руку, чтобы открыть окно, но палец прошёл сквозь задвижку, и тут до него окончательно дошло, что, ни стен, ни преград не существует. Роман вылетел из квартиры прямо сквозь стекло и круто, как истребитель на показном выступлении, пошёл вверх. У него и раньше случались сны, в которых он догадывался, что спит, но, как правило, не успевал в них развернуться как следует. А сейчас всё было так реально, и вместе с тем фантастически неправдоподобно.

Роман парил в небе высоко над городом и думал, куда бы податься, чтобы максимально использовать это волшебное приключение. Далеко внизу сверкала огнями Москва, и создавалось ощущение, что смотришь в перевёрнутое небо. Достоверность впечатления усиливали похожие на метеориты звёздочки то и дело поднимающиеся снизу и пропадающие где-то в вышине.

— К Ольге, — пришла неожиданная мысль.

В ту же секунду его подхватила неведомая сила и с невероятной скоростью, от которой отдельные огоньки слились в сияющие полосы, кинула с высоты вниз. Он успел узнать очертания Ольгиного дома: торможение всё же происходило плавней, чем старт. Роман завис над кроватью подруги и увидел, что она не одна. Рядом с его подркгой, без пяти минут женой, зарывшись головой в подушку, спал здоровый рыжеватый парень. Ольга знакомила их вначале турпоездки, представила своим коллегой и назвала имя, кажется Георгий. Точно, он откликался на Жору.

— Странный зигзаг подсознания, — подумал Роман. — Видимо, что-то такое заметил в их отношениях и не придал значения, а сейчас, во сне это вылилось в такое причудливое видение.