— Всё тебе, — с грустной улыбкой подтвердил Роман, и добавил. — Вот только шапочку не могу оставить.

— А она мне и не нравится.

И действительно, зачем маленькой девочке грубая шапка из ремней?

Тут Роман с изумлением увидел, что лежащие на выступе вещи начали тонуть в бетоне, как будто он снова стал жидким. Он решился и потрогал выступ пальцем: тот был по-прежнему твердым.

— Я должен идти, — сказал Роман, увидев, как Аристарх призывно машет ему рукой.

— Пока, — весело ответила она, увлечённая своими новыми игрушками. — Пора нам, — с виноватой улыбкой сказал маг. Солнце зайдёт, трудно будет определиться.

Они подошли к подножью склона, Роман прочитал, вслед за Аристархом новое заклинание и на этот раз у него получилось сразу. Маг посмотрел на него с удивлением, но ничего не сказал. Они оказались внутри горы и двинулись вверх. Поверхность была всего метрах в четырёх. Они опустились назад и Роман сам снял шапочку, чтобы вернуться на Землю.

— Поднимаемся выше? — спросил он Аристарха.

Тот кивнул головой и повернулся к берегу.

— Эй, пляжники! — крикнул он Косте и Варе, которые уютно утроились в тени большого камня и о чём-то беседовали. — Ждать вас не будем.

— Чем это они так увлечены? — поинтересовался Роман.

— Пока ты прощался, девчонке интересно стало, кто Костю от автоматной очереди спас. А когда я ей объяснил, что это она сама, с помощью куриного бога, подаренного жрецом, то кинулась к твоему брату. После этого вот так уже почти час сидят.

— Ты же сам говорил, что у неё на Земле силы нет.

— Эх, Ромка, ты про любовь забыл, а это великая сила.

Тем временем подошли Варя и Костя. Все вместе поднялись вверх по склону, и Роман повторил заклинание, не дожидаясь подсказки Аристарха. На этот раз они парили в воздухе в полуметре над землёй посреди густого леса. Роман снял свой хитрый головной убор и иллюзия рассеялась.

— Теперь моя очередь, — сказал маг и забормотал себе под нос.

Роман с удивлением осознал, что понимает все слова чужого языка.

— Придётся прыгать вниз вслепую, примерно на полметра, — предупредил Аристарх. — Пойду первым и буду там вас встречать. Протягивайте руки вперёд, чтобы я мог помочь.

Роман шёл замыкающим, он последний раз посмотрел на океан, пустынный берег и покосившийся домишко, который будет для девочки (он так и не спросил, как её зовут!) пристанищем на ближайшие несколько сот миллионов лет, и шагнул вперёд, забыв вытянуть руки.

Забыв, что перед ним ступенька в полметра высотой, Роман упал на Аристарха, а тот в свою очередь на Костю, и таким, отчаянно матерящимся клубком, они прокатились по склону метра три до первого куста.

— Не люблю, когда сантименты с делом мешают, — отряхивая с себя траву и прелые листья, проворчал маг. — Хорошо никто башку не сломал.

Братья сидели на Земле и ошарашено смотрели друг на друга. Зато Варя хохотала от души.

— Срочно воду искать надо, — объявил Аристарх, приведя себя в порядок.

— А чего так горит? — удивился Костя. — Я, правда, тоже не прочь попить, но мог бы ещё потерпеть.

— Это средство связи, — объяснил Роман, прошедший на Лемурии курс молодого бойца.

Вода, как известно, течёт в низинах, поэтому маленький отряд путешественников, стал осторожно спускаться с горы. Склон был не очень крутой, так что идти было не трудно. Да и кусты, то и дело попадавшиеся на пути, помогали не упасть, если под ногу подворачивался комок скользкой прошлогодней листвы.

Аристарха очень беспокоило то, что день катился к вечеру, ночевать в незнакомом лесу ему вовсе не хотелось. Поэтому он попросил своих спутников поднажать, и сам показал пример, увеличив скорость чуть не вдвое.

Чем ниже они спускались, тем необычнее становился лес. Привычные деревья средней полосы уступили место настоящим джунглям. Идти стало труднее, и если бы не чутьё Аристарха, находившего в зарослях, перевитых лианами незаметные неискушённому глазу проходы, они, скорее всего, застряли в этом буйстве растительности.

— Поднажмём! — весело крикнул маг своим спутникам. — Немного осталось.

Действительно, минут через пятнадцать, вконец измотанные они вышли к небольшому озерку, образованному стекающим с гор ручьём. Весь берег водоёма был изрыт следами животных, приходящих сюда на водопой. И сейчас в глубине леса чувствовалось какое-то шевеление, но самих зверей не было видно. Похоже, человек тут сумел внушить им страх, который и заставлял живность держаться в безопасных зарослях.

— Куда мы попали? — даже отчаянная журналистка оглядывалась с некоторой опаской.

— Да куда угодно, — Костя приблизился к ней почти вплотную, чтобы успокоить подругу. — Это может быть и Индия и Южная Америка.

— Это не Америка, это Африка, — дурашливо завывая, подражая негру из фильма «Пятнадцатилетний капитан» объявил Роман.

— Тише вы там! — прикрикнул на них Аристарх.

Деревья уже отбрасывали длинные тени, предвещающие скорое наступление сумерек. Маг встал у небольшого залива, куда не доставали солнечные лучи и поднял вверх руки.

Его спутники привыкли, что любое заклинание представляет собой тихое бормотание под нос, но на этот раз всё было не так. Аристарх громко закричал на незнакомом языке, меняя тональность до трёх раз, произнося одно слово. По воде пошла рябь, потом откуда-то со дна озера пробились разноцветные пучки света, и на поверхности появилось изображение надменного седовласого негра.

— Рад видеть тебя Сариса, — проговорили его губы, но звука они не услышали, а приветствие прозвучало прямо у них в головах и при этом совсем не соответствовало артикуляции. — Я не слышал, чтобы ты запрашивал разрешение на посещение нашего мира.

— Поверь, было не до формальностей, — спокойно сказал Аристарх, — но если ты возражаешь, мы сию минуту уйдём.

— Ты волен идти, куда хочешь, но я не отпущу тебя и твоих друзей без небольшого пира в вашу честь, — негр говорил также надменно, но с лица пропала стылость напряжения, и оно стало более приветливым.

— Буду рад посетить тебя Маву-Лиза, — маг с заметным облегчением улыбнулся. — Нам есть, что вспомнить за бокалом вина.

— Я пришлю за вами младшего сына, ты с ним знаком, — после этих слов красочная картинка исчезла с поверхности воды, а у них за спиной кто-то деликатно кашлянул.

Роман сразу узнал в посланце трикстера Легбу. На этот раз тот не стал обставлять своё появление спецэффектами, даже наоборот держался подчёркнуто вежливо.

— Прошу во дворец, — произнёс он, показывая рукой в пустое пространство между кустами, но глаза его тревожно смотрели на Аристарха.

— Сколько ж я тебя не видел, — воскликнул маг, давая понять, что уговор о неразглашении встречи в тёмном мире действует, — лет двести, не меньше.

— Двести шестнадцать, — уточнил демон, сразу повеселев, и отступил в сторону, освобождая проход.

Они оказались не в зале дворца, как того ожидали, а на большой поляне. Собственно поляной её трудно было назвать. Площадка с утрамбованным до каменного состояния полом была окружена нарочито грубо обработанными каменными столбиками, каждый из которых венчала фигурка с характерными для этих мест чертами лица. Материалы, из которых они изготовлены были самыми разными, от терракота до слоновой кости и, конечно, знаменитой Бенинской бронзы. Между подставками для статуй стояли высокие столбы с закреплёнными наверху сосудами, в которых горело пальмовое масло, что было совсем не лишним, так как солнце почти закатилось и не давало уже достаточно света. Метрах в пятидесяти от них, на расстоянии полутора метров друг от друга стояли четыре богато изукрашенных кресла со слегка откинутыми назад спинками, представляющих как бы первый ряд партера, у похожего на сцену возвышения. На сцене стояли ещё семь подобных кресел, образующих полукруг, в центре которого стоял трон из слоновой кости, изукрашенной красными и синими кораллами.