— Приветствуем тебя, посланник матери всего живого, — торжественно произнёс Первый.

И тут произошло нечто, явно не запланированное церемонией. Над пустыми стульями вспыхнуло пламя, как будто боги почтили присутствием это рядовое собрание. Пламя продолжало гореть, освещая лица присутствующих чистым ровным светом, начинаясь прямо из сидения кресла и не опаляя его поверхности.

Члены совета возбудились и заговорили между собой. Наконец слово взял Первый.

— Если гости не против, мы бы хотели устроит небольшой перерыв, — с трудом сохраняя спокойствие попросил он.

Гости не возражали и перерыв на два часа был объявлен.

Как только за магами закрылась дверь ванной, Костя оделся, чмокнул Варю в щёку и отправился на встречу с отцом.

В своё время Александр Михайлович Верховский, вовремя сориентировавшись, купил у умирающего механического завода полуразрушенное здание общежития. Его собирались ремонтировать, но деньги на это всё не находились, а потом заводу совсем стало не до него. Ремонт влетел в копеечку, зато отдельно стоящее двухэтажное здание, хотя и не в престижном районе, сразу повысило статус фирмы в глазах клиентов. Весь второй этаж пустовал, но Верховский без колебаний отказался от нескольких выгодных предложений аренды пустующих помещений, не желая снижать уровня безопасности. И правильно поставленное дело стало приносить свои плоды. Бизнесмены поверила в его «Абсолютная безопасность» и клиентура стала расти не только количественно, но и качественно. Пустующие комнаты стали заполняться людьми и подошло время освоения обширного бомбоубежища, расположенного почти под всей площадью здания.

К тому времени руководство, чтобы соответствовать высокому уровню и быть ближе к возможным клиентам фирмы, перебралось в центр в один из престижных офисных центров, но общежитие, с которого всё начиналось, Александр Михайлович оставил за собой. Подвал привели в порядок, и встал вопрос его функционального назначения. Верховский лично изучил чертежи и заметил, что один из коридоров бомбоубежища почти вплотную подходит к соседнему дому, а точнее к подвалу, служившему складом винного магазина. После недолгих торгов магазин был выкуплен у тогдашних владельцев, прорыты пару метров между двумя подвалами и со склада магазина теперь легко можно было попасть в филиал охранного агентства «Абсолютная Безопасность».

Профиль магазина менять не стали, но управляющим поставили своего человека отставного офицера пограничника, с которым Верховский сошёлся ещё во время оно, в одной из командировок.

От двух слов ВИННый магазин и Подземный Ход родилось кодовое название: «Винни Пух», которое и произнёс Костя, позвонив отцу из телефона — автомата, прежде чем спуститься в метро.

Зайдя в винный магазин, благодаря специализации которого никто не обращал внимания, что в него ходят почти одни мужчины (а кому ещё ходить?), Костя дождался пока уйдёт покупатель, подошёл к продавцу и назвал себя. Охрана, наблюдавшая из общежития за посетителями магазина, подтвердила его личность, и подсобный рабочий проводил Костю в подвал.

Александр Михайлович ждал его в своём кабинете, сделанном в одной из комнат перестроенного бомбоубежища. Он не мог скрыть радости при виде сына. Хотя жена и говорила ему о Костином звонке, но одно дело услышать, а другое — увидеть собственными глазами, что с его ребятами всё в порядке.

— Есть хочешь? — спросил отец. — А то нам сейчас из соседнего ресторана что-нибудь принесут.

— Нет, только из-за стола — улыбнулся Костя и огляделся. — Хорошо у тебя тут. Возьмёшь на работу? С прежней меня, наверно, уже турнули за двухмесячный прогул.

— Рассказывай, что с вами приключилось? И почему такая секретность? — голос Верховского стал строгим и деловым. — Хорошо ты матери успел позвонить. К ней через два часа после этого пришли с известием, что вы оба погибли при лесном пожаре где-то в Сибирской тайге.

— Вот сволота, — процедил сквозь зубы Костя и покачал головой.

— О ком ты? Я слушаю, — напомнил отец.

Пока Костя подробно рассказывал обо всех их приключениях, Александр Михайлович не произнёс ни слова, хотя всё это повествование больше напоминало сказку, чем описание реальных событий. Но когда Костя перешёл к тому, что наблюдали Роман и Аристарх вчера из-за мусорных баков, отец остановил его и взялся за телефон.

— Толя, почему в квартире Романа вчера произошло преступление, а я об этом ничего не знаю, — строго спросил он.

На другом конце провода кто-то начал оправдываться, но Верховский резко оборвал его.

— Если через два часа у меня на столе не будет подробного доклада, то я начну сомневаться в твоём профессионализме, — сказал он и положил трубку.

— Я приказал присматривать за вашими домами на всякий случай, — пояснил Верховский сыну, — но, видимо, плохо объяснил, как это важно.

Александр Михайлович вышел из-за стола и сел на диван рядом с сыном.

— Чем я могу помочь? — спросил он. — Ведь не на работу же ты пришёл устраиваться.

Костя рассказал о вчерашнем собрании и намерении привлечь на свою полковника Глинского.

— Может получиться, — согласился отец, — Николай Дмитриевич человек порядочный, а то, что слегка смалодушничал, так все мы не без греха.

— Если так, то как быть с его чувством долга по отношению к организации?

— Посмотри на это с другой стороны. Он проводит операцию, привлекает всех вас, а потом, кто-то пытается его убить, и посылает самолёты, чтобы разбомбить место, где находятся его люди. Это явный саботаж, и мы поможем ему найти того, кто это сделал.

— Ну, ты, пап, даёшь! — восхитился Костя. — Мне уже самому захотелось бежать и выслеживать этого врага народа.

— Вы забыли ещё одного возможного союзника.

— Это кого?

— Меня, — усмехнулся отец. — Мои ребята многое умеют, и скоро ты убедишься в этом.

— Думали мы об этом, — смутился Костя, — но уж очень опасное дело.

— Это надо? — Александр Михайлович с интересом посмотрел на сына. — Говорят — яйца курицу не учат, а тут ещё лучше, они её оберегают.

— Па, ты думай не только о себе, ещё есть мама.

— Мама через час будет жить здесь в комнате на втором этаже. Кстати, и вам не мешало б переехать сюда, зря что ли этот дом когда-то был общежитием.

— Я не могу это решать один, — сказал Костя поднимаясь.

— А тебя никто и не торопит.

— Пап, — Костя неуверенно замялся и стал похож на напроказившего мальчишку.

— Говори уж.

— Я женюсь. Как только кончится эта заварушка.

— На журналистке Варе, — отец улыбнулся.

— Да, — Костя помолчал, собираясь с духом. — У нас будет ребёнок.

— Ну, вот, — отец рассмеялся и взъерошил сыну волосы, — так много говорил, а главного не сказал. Поехали вместе, забирать нашу Варю под мамино крылышко.

До Аристарховой тайной квартиры они добрались за полчаса. Дверь им открыла Мария. Костя никогда не видел ещё её такой встревоженной.

— Вы приехали, — с облегчением сказала она, — а Аристарха с Ромой ещё нет.

— Ничего страшного, — успокоил её Костя, — кто знает, что они там обсуждают.

— И ещё, — добавила Мария с видом человека, прыгающего в первый раз в прорубь. — Варя пропала.

— Как пропала? — хором воскликнули отец и сын Верховские.

— Она следом за тобой засобиралась. В магазин ей приспичило. И до сих пор не вернулась.

— Где магазин, отрывисто спросил Верховский — старший.

— В пяти минутах, если идти через двор, — ответил Костя.

— Пошли, — Александр Михайлович двинулся было вперёд, но вовремя вспомнил, что не знает дороги и уступил лидерство сыну.

Они три раза прошли этим маршрутом, обыскали магазин, покрутились по окрестностям, но всё безрезультатно. Варя исчезла бесследно.

На Костю страшно было смотреть: Он то и дело сам того не замечая облизывал языком губы, и теребил левой рукой щёку, как бы проверяя, хорошо ли побрился. Потом сел за стол, за которым ещё недавно сидел вместе с Варей, и обхватил голову руками.