— Это без меня, — сказал Аристарх, вставая. — Мне нужно Ромку обучить. Его на это дело назначили, ему его и выполнять.

— Кто назначил? — поинтересовался Южный.

— Если бы я знал, — Аристарх задумался на секунду, подыскивая нужные слова, — был бы умный, почти как ты.

Матвей Семёнович захлопал глазами, не зная воспринимать слова Аристарха, как издёвку или комплимент, потом успокоился, решив просто не обращать на них внимания.

— Пошли, домой, — позвал маг Романа.

— Так же нельзя, — возмутился Глинский. — Мы не можем быть в неопределённости.

— Тогда так, — Аристарх закатил глаза, что-то прикидывая. — Полетим через три дня, в среду. Со мной приятель будет, и девчонку эту журналистку неплохо взять, она из немногих, кто устоял.

— Во сколько? — полковник неожиданно пошёл на поводу у мага.

— Давай в десять, чтоб без спешки позавтракать, — усмехнулся Аристарх и, заметив привстающего Костю, добавил, — Ну, и брательник должен ехать само собой.

— Девчонку, поди, допросили, хорошо бы и мне на это взглянуть, — повернулся Аристарх к Южному.

Матвей Семёнович замешкал и взглянул на Глинского. Полковник коротко кивнул, тогда учёный достал из стола тоненькую нейлоновую папочку и передал Аристарху.

Совещание закончилось само собой, Но Аристарх, который больше всех способствовал этому, не отправился домой, а подошёл к Глинскому.

— Скажи, полковник, кто тебя настропалил отправить нас в Верхнереченск? — спросил маг, подойдя почти вплотную к Глинскому и глядя ему в глаза.

Роман заметил, что полковник, явно, растерялся и в течение почти минуты не мог найти ответа.

— Никто, просто наше мнение совпало с вашим желанием, — наконец, нашёлся он.

— Ну, ну, — покачал головой Аристарх. — Если узнаю, что у меня за спиной что-то крутишь, то дружбе нашей конец.

По тому, как слегка замялся фсбшник, Роману стало ясно, что крутит.

— Ты Аристарх не забывайся. Ты хоть понимаешь, на что замахиваешься? — со злостью характерной для пойманного на лжи человека процедил сквозь зубы Глинский. — Смотри не прогадай.

Но Аристарха этот тон ничуть не смутил.

— Ты, Коля (тут до Романа неожиданно дошло, что он впервые слышит, как зовут полковника), это не государство и даже, не организация, а дрожащее за своё существование человеческое существо, так что не хорохорься. Ничего плохого ты мне пока не сделал, с чего мне тебе грозиться? — Аристарх усмехнулся и пошёл к двери, но на пороге бросил через плечо, — Надо дружить, пока одно дело делаем.

— Зачем ты так, Аристарх? — спросил Роман, когда они, отказавшись от служебной машины, предложенной им дежурным, пересекли площадь и спустились в метро. — Отношения подпортил.

— Раскачать его надо было, Рома, чтобы Аксис до сути докопался, — устало ответил маг. — А предателем он стал ещё раньше, когда с другим нашим врагом сдружился. Зато теперь хоть будем знать с кем. Но пока дорожки наши совпадают, полковник трепыхаться не будет.

— Так чего мы на метро поехали? — недовольно пробурчал Роман. — На машине уже к дому подъезжали бы.

— Домой-то мы домой, но только не ко мне.

Аристарх поднялся и подошёл к дверям, Роман последовал за ним и встал рядом.

— Как только объявят, что двери закрываются, выходим, — прошептал маг, не поворачивая головы.

Роман сразу понял, в чём дело, но выдержки не хватило, и он огляделся. Реальных кандидатов в шпики было только двое. Парни, одетые, как интернатские, в одинаковые недорогие джинсы и клетчатые рубашки, тоже приготовились к выходу в другом конце вагона. Трёх женщин, отягощённых пакетами с продуктами, и старика с молоденькой девчушкой, похоже, внучкой в расчёт можно было не принимать.

Аристарх, как ни в чём не бывало, направился к выходу, но, когда эскалатор преодолел полпути, неожиданно развернулся, дёрнул Романа за рукав и резво побежал вниз.

Интернатские проводили их равнодушным взглядом, а вот дед с внучкой, подождав пока беглецы проскочат мимо, очень ловко перескочили через барьер на лестницу идущую вниз.

Аристарх свернул налево к платформе, но не стал ждать поезда, а по узенькой дорожке побежал вглубь туннеля. Метров через тридцать в стене, вдоль которой они бежали, открылся короткий проход с железной дверью в конце. Несмотря на грозную надпись: «Посторонним вход воспрещён», дверь оказалась не заперта. В служебном помещении, оказавшейся небольшой комнаткой, их ждал Аксис. Он запер дверь на ключ, повернулся к стене расположенной напротив входа и тихо забормотал.

Роман догадался, что им предстоит и во все глаза смотрел, чтобы не пропустить момент, когда откроется проход. Но к его разочарованию ничего не происходило. После короткого завершающего восклицания Аксиса Аристарх взял Романа за руку и повёл прямо на стену. Никаких особых проходов не было. Секунду назад Роман видел перед собой бетонную стену, покрашенную местами осыпавшеёся серой краской, и вот он уже смотрит в выложенную камнями стену колодца, в котором с приходом Аксиса, стало совсем тесно.

— И как же мы выберемся отсюда, — поинтересовался он, оглядев, уходящие высоко вверх к пятнышку голубого неба, стены, без малейших признаков лестницы.

— Садись на спину, — негромко приказал Аксис, сгибая ноги в коленях, — но на горло не дави.

Роман с сомненьем посмотрел на худую спину мага и оглянулся на Аристарха.

— Делай, чего говорят, — рявкнул тот, настроение у него почему-то испортилось.

Роман взобрался на костлявую спину Аксиса и почти в то же мгновение увидел, как каменные стены, всё ускоряясь, полетели вниз. Маг не остановился у края колодца, а взлетел метров на сто над поверхностью, оказавшись выше самых высоких деревьев, окружавших поляну, на которой находился колодец, и повернул в сторону синеющий на горизонте горы. Немного привыкнув к своему сомнительному положению, Роман скосил глаза и увидел, что слева и чуть сзади летит Аристарх, заложив руки за спину.

Сначала Роман, напряжённо всматриваясь в заросли, пытался угадать по растениям, где они находятся, но когда мимо них пролетела птица очень похожая на птеродактиля, он оставил эти попытки, сообразив, что подобных чудищ на Земле не водится. Тогда он стал вглядываться вдаль, силясь заметить признаки присутствия на планете людей, но местность была пустынной. Изредка внизу пробегали какие-то животные и вдалеке пролетали птицы, и это всё. Ни городов, ни деревень, или квадратов обработанных полей, какие обычно видишь в иллюминаторе самолёта, ничего.

Наконец гора приблизилась, закрыв собой половину неба и Аксис по плавной траектории начал снижаться. Маг тихо опустился в доходящую до колен траву, Роман спрыгнул на землю и чуть не упал. Руки и нога затекли от напряжения и почти не слушались. Рядом также плавно приземлился Аристарх.

Оба мага, подняв головы, смотрели прямо перед собой. Роман проследил за их взглядом и увидел колоссальное здание, вырубленное прямо в гранитной скале. Оно сливалось с фоном склона, и частично его загораживали деревья, поэтому не было ничего удивительного в том, что Роман не заметил его, несмотря на гигантские размеры.

Медленно и бесшумно отворились створки пятиметровых дверей, и на пороге показалась группа людей в такой же одежде, как у Аксиса. Они безмолвно стояли в дверях и смотрели на пришельцев.

— Что значит, «одна из немногих устояла»? — задал риторический вопрос Глинский, понимая, что ответить на него может только сам Аристарх.

— Не поддалась внушению, — неожиданно отозвался Костя, и сообразив, что болтает лишнее, добавил. — Сумела вырваться из Седьмого городка.

— Это понятно. Хотел бы я знать, кто эти «немногие».

— Так или иначе, журналистку отпускать нельзя, — вставил замечание Южный. — Если Аристарх говорит, что она может понадобиться, то это факт.

— Чёрт, — полковник был раздражён появившейся новой заботой. — Её ещё и охранять надо.

— Давайте поселим Баландину у меня, — предложил Костя. — Места хватит, и с охраной проще будет.