– Понимаешь, Валентин, ты мне нравишься. Просто нравишься, – Валентина понимала, что говорит неправильные и непростительные вещи женатому мужчине, но она должна была сказать, – поэтому я старалась тебя держать на расстоянии. Мне хотелось быть вежливой, но при этом не перегнуть палку. Однако я уже перешла все правила приличия, когда сказала тебе сейчас эти слова. Прости меня, но это так…я ничего не могу сделать с собой.

– Вот именно, – задумчиво произнес мужчина, – я тоже не знаю, что делать со своим «ты мне нравишься, Валентина».

– Может быть, нам прекратить наше знакомство? Прямо сейчас? – она отвела взгляд от него и стала рассматривать свои ногти. Мозг девушки пришел к простому логическому выводу – «оборвать опасные связи», однако где–то в глубине ее сознания другой тоненький, но звонкий голосок закричал – «не смей!»

– Хм, – по его голосу было сложно понять, настроение мужчины, – не смотришь на меня. Значит, не совсем веришь в то, что говорят твои губы.

– Я просто предложила, решать тебе, – тихо – тихо сказала Валентина.

«Нет! Нет! Нет! Зачем ты такое ему сказала?! За столько лет одиночества ты решилась на поступок! Он же тебе нравиться – признайся, скажи, сознайся! Впервые за долгие годы мужчина привлек твое внимание, как мужчина! И ты говоришь – «нет»??? Больная!» – не кричал, а вопил ее тоненький голосок, который Валентина мысленно назвала «ее личным демоном».

«Правильное решение», – сказал другой голос, более твердый и настойчивый, – «Ты хочешь быть как твоя сестра? Как София? Спутаться с женатым мужчиной и потом еще полюбить его? Что же получишь в итоге? Ты будешь страдать. Или быть может, надеешься, что он разведется с красавицей женой и оставит ребенка? Глупые, наивные мечты маленькой девочки не знающей жизни. Подумай сама – ты сможешь разрушить брак? Сможешь? Я думаю, что нет».

«Будь что будет», – сухо ответила Валентина обеим внутренним голосам и очень внимательно стала рассматривать цветы на блюдце, чтобы не показать виду, что сейчас она ведет внутреннюю борьбу со своими персональными демонами и ангелами.

– Ах ты, хитрюга, – его пальцы слегка коснулись ее подбородка и приподняли ее лицо вверх. Девушке невольно пришлось посмотреть на него. Харт улыбался не хитро, не ехидно, не торжествующе – его улыбка вышла загадочной и грустной, как и слова мужчины:

– Конечно, я выберу тебя – твое общество. Потому что последнее время я только занят рейтингами и обсуждением со своим агентом, как изъять из сети хитрости фотошепа своих поклонников. Ты знаешь, я тысячу лет не сидел вот так просто, на кухне, и не пробовал аромат настоящих осенних яблок. Мне давно не увлекало общество хорошенькой девушки, потому что когда я подхожу к своим поклонницам первая моя мысль – жаль, что я не взял с собой охрану, а вдруг у одного из них в руке серная кислота или бомбочка. С тобой мне не нужно думать, как себя правильно подать, что надеть, или сказать. С тобой я такой, какой есть – я простой мужик, который не думает об одеколоне чтобы впечатлить им девицу…черт, мне не о чем не приходиться думать – с тобой я настоящий, голубка. – говоря все эти слова Харт встал с места и обнял девушку. Валентина с удовольствием прильнула щекой к его теплой груди. Она как кошка на солнце слушала его слова. Валентина радовалась тому, что ему хорошо с ней. Мужчина гладил ее по волосам и говорил, говорил, и говорил.

«Будь что будет», – девушка отстранилась от него только тогда, когда он замолчал. Она отошла от него на шаг и привстала на носочки, мужчина инстинктивно сделал шаг на встречу.

– Пожалуйста…, – попросила она. Он понял ее без окончания предложения, приобнял за плечи и наклонил лицо к ее лицу.

– Эй, дома есть кто! – позвала бодро Лиза.

– У меня сейчас «руки на пол упадут». Я больше не могу нести все продукты. – пожаловалась София заходя в двери с огромными пакетами.

– Во – время, – сухо сказал Харт и, запустив пальцы в черные волосы, пошел встречать женщин.

Валентина ничего не сказала. Она опять схватилась за нож и начала нарезать апельсин.

– Дамы, я пошел перебинтовывать руку, а то у меня бинт весь в черешне. – Миша задержался на лестнице, чтобы пожать руку Валентину, – О, у нас гости! Кстати, меня Миша зовут.

– Привет, я – Валентин, – мужчина пожал руку парню и забрал часть тяжелых пакетов у Софии. София с Лизой удивленно переглянулись.

– Валентина, почему не предупредила, что у нас гость? – улыбаясь, сказала София.

– Мы встретились на пляже случайно, – стараясь говорить без эмоций, ответила сестра.

– Кстати, да, – мужчина поставил пакеты на стол, по указанию Лизы стал складывать их в холодильник.

– Ну, разуется совпадение, – не удержалась Лиза, – а мы вот подумали и решили сделать покупки после прогулки на пляже.

– Хорошо, что я пиццу не успела заказать, – кивнула Валентина, – все сок с фруктами готовы.

– А вы, Валентин? В Косте проездом или как? – София была в своем репертуаре, кокетничала, сладко улыбалась – синие глаза девушки с интересом разглядывали тело мужчины.

– Отдыхаю от мира или мир от меня, – отшутился Харт.

– О, ну, конечно, – опять многозначительный взгляд в сторону Лизы.

– Так вы на ужин останетесь? – попыталась быть вежливой Лиза, – Конечно должна спрашивать не я, а Валентина, но все – таки? Оставайтесь?

– Нет. – мужчина уже собирался уходить, – У меня на вечер другие планы. – и он запустил кусочек бумажной фольги со стола в Валентину. Девушка подняла голову и удивленно посмотрела на Харта:

– Я помню про ужин.

– Сегодня день города, – подсказал Харт, – вечером будут танцы на пляже. Так что отличная мысль для пикника.

– Да, это мысль, – широко улыбнулась Валентина, – думаю, девочки и Миша одобрят. Я напишу смс.

– Окей, – кивнул он и, не оборачиваясь, вышел из дома.

– Пикник с Валентином Хартом??? – Лиза шумно выдохнула и обернулась к Валентине, как только за ним закрылась дверь:

– Валентин в Косте или я сплю?

– Столько любопытных совпадений за последнее время, – заметила София, с интересом рассматривая смущенную Валентину, – последнее время уж слишком много. Ты так не считаешь, сестричка?

– Так все по–детально, рассказывай! – Лиза усадила Валентину на стул и начала допрос.

– Да, ничего такого не было. Я сидела на пляже, когда отстала от вас, – и Валентина пустилась в недолгий путаный рассказ, опуская подробности беседы пары в доме.

Коста. Штат Орегон. США

Маленький пляжный городок напоминал глянцевую елку: фонари у каждого дома, зажженные свечи на перилах веранд, красочные плакаты. Пирс, украшенный яркими лампочками разного цвета. Жители и туристы, уходившие с деревянных досок, одетые в цветные теплые кофты, которые несильно согревали от холода. К вечеру с океана подул холодный северный ветер, и прогулки на пляже решили перенести на площадь. Люди спешили быстрее уйти от капризной погоды кроме одной пары, что воспользовалась маленькой суматохой. Она наоборот пошла навстречу ветру к стоящим у пирса кораблям.

Мужчина крепко сжимал ладонь девушки и, помогал ей спуститься на лодку. Наконец, когда веревки были отвязаны, заработал мотор, моторная лодка быстро пошла в водные просторы к горизонту, но не в открытый океан выходила она, а плыла вдоль берега. Пляж Косты был уже за спиной с его замерзшими жителями, с плавно покачивающимися на волнах кораблями – все осталась далеко – далеко пока лодка отдалялась от юго – восточного побережья, уплывая южнее. Наконец, берега парка стали все выше и шире. Волны океана со всей силы бились о камни, и казалось, что высокие утесы вот – вот и падут вниз в воду, потому что волны требовали подчиниться их стихии.

Мужчина повел лодку к узкому пляжу, расположенному среди высоких великанов, в сумерках казавшийся мрачными стражами. Пара едва успела добраться до берега, буря разыгралась не на шутку. Высокие волны грозили перевернуть лодку вверх дном.