— Не ограничивайся, — посоветовала Софи. — У тебя отличные задумки.

Она прикурила и с жадностью затянулась.

Воодушевленная перспективами, ночью Моник не сомкнула глаз. Она еще ни разу не общалась с кем-то столь уверенным в себе и равнодушным к мнению других. Рядом с Софи девушка сама себе казалась серой мышкой.

— Здесь я буду встречать английских и американских модных журналистов, — Саманта встала у входа в «Деланж», когда к салону начали подтягиваться журналисты и редакторы.

Шел второй день показа, и к трем часам в доме собралась пресса. У Кристофера внутри все перевернулось, когда он взглянул на женщин, которые будут оценивать его работы. Элегантностью отличалась лишь пара-тройка редакторов, остальные были одеты совершенно безвкусно, некоторые — даже вычурно. У одной дамы на голове красовался омар — в знак hommage[54] к Эльзе Скиапарелли. Молодого дизайнера поразило, что самопровозглашенные прорицатели моды не всегда одевались хорошо и отнюдь не выглядели ухоженными, словно не желали соперничать с красивыми манекенщицами. Они уже просмотрели уйму моделей: по семь-восемь коллекций за день. Одурманенные красотой, пресыщенные изысканной французской едой и превосходным вином, как смогут они отличить хорошее от плохого?

Кристофер наблюдал, как Саманта встречала представителей «Вог». Юноша узнал редактора британского «Вог» — женщину приятной наружности, из среднего класса, напрочь лишенную вкуса. Редактор французского «Вог», как и следовало ожидать, оказалась стройной, высокой, элегантной, ухоженной и неглупой на вид.

— А редактор американского «Вог»? — шепнул он подруге.

— Еще не пришла!

Некоторые из собравшихся слишком задирали нос, другие и вовсе выглядели отталкивающе. Кучка мужчин чересчур важничала. Все боролись за позолоченные стулья, огрызаясь и даже хныкая, если не доставалось места в почетном первом ряду.

— И эти люди будут меня оценивать? — спросил Кристофер Саманту.

— Не оценивать, аплодировать! — Девушка едва успевала отвечать на воздушные поцелуи.

Дизайнеру льстило, что Саманта нарядилась в его короткое белое платье-рубашку, наспех сшитое для нее на прошлой неделе. «В такой день я просто не могу надеть „Шанель“ — одежду конкурирующего модельера», — решила для себя американка.

Часы на церкви Святой Магдалины пробили три раза.

— Пора начинать, — поторопил всех Кристофер.

— Без Ее Модного Величества? — выпучила глаза Саманта.

— Кого еще?

— Дианы Вриланд, редактора американского «Вог»!

Вдруг люди у входа засуетились — и по залу уверенно прошагала удивительная женщина в окружении трех помощниц. Черные волосы дамы были сильно залакированы, щеки — ярко нарумянены. Она прошла прямиком к центральному стулу в первом ряду, словно тот принадлежал ей по какому-то божественному праву.

— Миссис Вриланд, — благоговейно пролепетала Саманта, приседая в реверансе, и протянула Ее Величеству пресс-релиз, который вручила помощница.

Затем directrice подала знак, и показ начался.

Кристофер заменил обычные для коллекций «Деланж» атлас, тюль и креп бежевого, темно-серого и коричневого тонов на шерсть, трикотаж, твид и габардин смелых основных цветов и нежных пастельных оттенков. Отказался от шляп и перчаток, чтобы яркие цвета выделялись, а приятные для глаз пастельные оттенки сверкали. Использовал много белого: шероховатую матовую шерсть, винил, кружево. Для вечера — черный полупрозрачный шифон, обнажающий женское тело больше, чем можно увидеть в «Бешеной лошади», известном стриптиз-клубе.

Но сейчас, стоя за кулисами, которые отделяли cabine манекенщиц от подиума, юноша внезапно осознал, что его коллекция — огромная ошибка. Он воображал, что первая модель — незатейливое белое платье из винила — вызовет в зале тишину изумления, а потом — взрыв аплодисментов. Парень оказался прав лишь наполовину: тишина в салоне растянулась на целую минуту. Казалось, аплодировать никто не собирается. Дама из «Харперз базар»[55] сначала разглядывала ногти, потом выудила из сумочки какую-то папку. Сидящий рядом джентльмен на мгновение задремал и резко дернулся, проснувшись. Лишь леди с шелковым омаром на голове — уважаемый итальянский редактор Клаудия Фонтана — выглядела впечатленной.

На следующее платье — та же реакция. И на следующее…

Саманта подошла к Кристоферу.

— Может, слишком радикально? — пробормотала она.

Британец потрясенно наблюдал за показом. Он хотел совершить революцию в моде, используя новые покрой, образ, плотные сияющие ткани и отказавшись от роскошных бальных платьев. Его одежда была непринужденно-повседневной. В подобном наряде девушка могла бы, например, спешить на автобус. Но теперь, наблюдая за реакцией журналистов, юноша осознал, что молодежь, которая ездит на автобусах, не покупает одежду от-кутюр.

«Я неверно оценил ситуацию!» — запаниковал он. Возможно, женщины еще не готовы к столь резким изменениям.

Нахмурившись, модные журналисты пытались подобрать слова, чтобы описать дерзкие наряды скульптурного кроя.

Последняя модель по традиции — свадебная. Кристофер не стал игнорировать каноны, но его невеста появилась в дерзком коротком белом платье из винила, без фаты. Остальные модели присоединились к ней на финальный выход. После скудных аплодисментов Саманта вытолкнула Кристофера на самый быстрый поклон за всю историю моды. Раздался резкий хлопок, манекенщицы наполнили пластиковые стаканчики шампанским и подняли тост за автора коллекции.

Саманта стояла перед выходом, слегка ссутулившись и опустив голову, словно готовая к бою.

Модные редакторы, которые недавно всеми силами и способами пробивались внутрь, теперь рвались обратно, чтобы успеть на следующий показ. Некоторые подходили к Саманте и передавали список моделей для фотосъемок.

— Они будут великолепно смотреться на страницах журналов, — с сомнением проговорил какой-то редактор. — Но вот в жизни… вряд ли.

— Мнения противоречивы… — Directrice кивнула Кристоферу. — Это хорошо. Главное, что о коллекции говорят.

Сложив губы бантиком, Шанталь Деланж подошла к юному модельеру для традиционного поцелуя после показа.

— Женщины либо полюбят твою одежду, либо возненавидят, — прошептала она, подталкивая парня к себе в офис. — Сегодня большинство зрителей выбрали второе.

— Спасибо, — весело произнес британец. — Думаю, я их шокировал, но в этом ведь суть моды.

— Мода не должна быть слишком эксцентричной, — поправила она. — Я позволила тебе экспериментировать, хотя и сомневалась в результате. Пытаюсь понять, кто будет носить эту одежду. Определенно не наши постоянные клиентки. Да, стоило настоять на нескольких более продаваемых моделях. Vendeuses нуждаются в «хлебе и масле».

— Дом «Деланж» был целиком и полностью «хлебом и маслом»! — воскликнул Кристофер. — Ваш модный пульс затих. А теперь извините, мне нужно встретиться с несколькими редакторами.

Британец ушел и вскоре натолкнулся на ищущих его дам.

— Вы обогнали во времени других дизайнеров! — Леди с омаром на голове схватила его за руку. — Клаудия Фонтана, итальянский «Вог». Вы провидец моды. Это именно то, что женщины будут носить… лет через пять!

— Футуристический взгляд, — согласилась ее спутница. — Но запомните, юноша, забегать вперед слишком далеко так же опасно, как и тащиться позади.

— Как раз начинаю это постигать, — улыбнулся Кристофер.

Саманта быстро увела его от оракулов моды.

— «Вог», «Элле» и «Базар» уже выбрали модели, — доложила она. — Вот если бы они ничего не фотографировали — тогда, считай, катастрофа. Но «Элле» пообещал обложку!

Манекенщицы столпились вокруг дизайнера. Подливали шампанского, целовали парня и выкрикивали: «Успех, успех!»

К ним подошла Диана Вриланд и положила руку Кристоферу на плечо.