В 1961 г. еще одна научная экспедиция сумела добраться до места падения Тунгусского метеорита, и на этот раз ученым удалось найти следы, которые можно считать реальным материальным доказательством предполагаемого взрыва. В образцах почвы, взятых в самом эпицентре взрыва, были обнаружены крохотные сфероиды, которые после тщательного анализа были признаны зернистыми образованиями типа «грязи» неледникового происхождения «из ядра кометы».
Если этот вывод справедлив, это означает, что воздушная детонация, вызвавшая мощный взрыв над Тунгуской и оставившая после себя множество загадочных впадин, явилась следствием распада небольшого, но обладающего высокой летучестью ядра кометы. Так как бесчисленные неглубокие впадины, обнаруженные в различных регионах Американского континента, весьма и весьма близки по форме гораздо более мелким впадинам в районе Тунгуски, геологи в наши дни склонны полагать, что Каролинские выбоины также могут быть следствием воздушной детонации, вызванной распадом ядра кометы.
Грязные снежные комья
Астрономы обычно полагают, что ядро кометы состоит из ледяного ядра, смешанного с космической пылью. Эту теорию, так называемую «теорию грязного снежного кома», выдвинул в 1950-е гг. Фред Л. Уиппл из Гарвардского университета. Такой ком может достигать нескольких километров в диаметре или напоминать по размерам небольшой домик В самом деле, более чем вероятно, что в 1908 г. в верховьях Тунгуски взорвалась именно такая комета.
Многие кометы относятся к нашей Солнечной системе. Они вращаются по сильно вытянутым эллиптическим орбитам, уносясь далеко за орбиту Плутона, самой удаленной планеты, а затем начиная обратный путь к центру Солнечной системы. Некоторые кометы совершают полный виток по своей орбите за несколько лет. Так, например, комета Энке появляется в окрестностях Земли через каждые 3,3 года. Орбиты других, напротив, являются настолько вытянутыми и уходят за пределы Солнечной системы настолько далеко, что их виток может продолжаться десятки тысяч лет.
Однако есть и такие, что появляются, так сказать, из ниоткуда, буквально врываясь в нашу Солнечную систему. Многим из них удается миновать Солнечную систему без последствий, но некоторые попадают в гравитационное поле Солнца или одной, а то и сразу нескольких планет, обычно — самой крупной из них, Юпитера. Так, в июне 1994 г. на Юпитер рухнул 21 осколок кометы Шумейкера-Леви 9. Когда случаются такие столкновения, комета смещается на какую-либо другую орбиту, направляющую ее в сторону одной из планет, в том числе и Земли. Эта игра в космический пинг-понг чаще всего имеет место после того, как комета, описав дугу вокруг Солнца в перигелии (то есть в точке максимального сближения с орбитой Солнца), возвращается обратно, то есть, другими словами, устремляется в глубины Солнечной системы. И если в такой момент она пересечет орбиту Земли, она войдет в земную атмосферу под очень острым углом и на невероятно высокой скорости. Именно такая траектория в точности совпадает с известными нам описаниями инцидента над Тунгуской, происшедшего в восемь часов утра. Очевидцы говорят, что перед своим детонационным взрывом это тело пронеслось по очень низкой траектории в юго-восточном направлении.
Если учитывать эту информацию применительно к Каролинским выбоинам, становятся понятными их характерные очертания, расположение, ориентация и прочие аспекты. Быть может, эти выбоины — следы распада ядра кометы, летевшей с огромной скоростью на малой высоте, вторгшейся на обратном пути в атмосферу Земли где-то над Азией, а затем пронесшейся в юго-восточном направлении в сторону Американского континента? Если это соответствует истине, то не могли ли фрагменты ее ядра рассыпаться на бесчисленное множество осколков, по мере того как гравитационное поле Земли все более и более отклоняло вниз ее орбиту? Не вправе ли мы предположить, что распад ядра кометы над территорией нынешних Соединенных Штатов привел к интенсивной воздушной детонации и возникновению взрывных волн, под воздействием которых и образовались овальные кратеры, сама форма которых обусловлена почти горизонтальной траекторией полета?
Совершенно ясно, что ось ориентации Каролинских выбоин должна совпадать с предполагаемой траекторией каждого из фрагментов (осколков) кометы. И пока происходили все новые и новые воздушные детонации, возникали целые серии неглубоких впадин. Этот эффект позволяет объяснить не только огромное количество — более 500 000 — таких впадин, расположенных на юго-востоке Соединенных Штатов, но и то, почему в юго-восточной оконечности каждого из них имеется характерный выступ.
По мере того как предполагаемое ядро кометы продолжало рассыпаться, от него отделялись крупные фрагменты, падавшие по касательной траектории и дробившиеся при приближении к Земле. Воздушные детонационные волны привели к образованию эллипсоидных кратеров, расположенных в соответствии не с траекторией ядра кометы, а с направлением падения мелких осколков, отделившихся от него. Этим можно объяснить некоторый разброс в ориентации впадин в разных регионах, а также эффект наложения их одна на другую и возникновение кратеров для озер в других районах Американского континента. Все эти кратеры, по-видимому, образовались в результате распада ядра кометы, быстро рассыпавшегося на многие миллионы осколков, устроив поистине сказочный фейерверк. Таково наиболее убедительное на сегодняшний день объяснение знаменитых Каролинских выбоин.
Другой пример современного понимания механизма образования Каролинских выбоин предлагает Генри Сэйвэдж-младший в своем широко известном труде «Загадочные Каролинские выбоины», опубликованном в издательстве «Саут Кэролайн Пресс» в 1982 г. Автор, сопоставив всевозможные материалы, касающиеся образования выбоин, утверждает:
«…эти полмиллиона неглубоких кратеров представляют собой видимые следы мелких осколков метеоров, упавших на Землю в незапамятные времена, когда некая комета проникла в атмосферу Земли и взорвалась над юго-восточными районами Северной Америки. При этом в океан рухнули многие и многие тысячи метеоритов, не оставив и следа; другие тысячи пришельцев из космоса упали в болотистые долины рек, вскоре смывших следы их удара. А миллионы обрушились на более твердые породы на холмах и нагорьях на западе обеих Каролин, в Джорджии и Вирджинии, на востоке штатов Теннесси и Кентукки и бесследно испарились в ужасающей температуре, возникшей при ударе, оставив после себя лишь выбоины на поверхности, вскоре стертые эрозией с лица земли на холмах и нагорьях, характерных для этих регионов».
Несмотря на утверждение Сэйвэджа о том, что тысячи и тысячи осколков кометы (он называет их «метеоритами») «рухнули в океан», насколько мне известно, ни один геолог или астроном не принял гипотезу Отто Мука о происхождении двух глубочайших впадин на дне бассейна Западной Атлантики. Это вызывает у меня удивление, поскольку их форма и ориентация на северо-запад не могут не вызывать ассоциации с Каролинскими выбоинами.
Нетрудно доказать, что если кометы — это всего лишь глыбы грязного льда, то после испарения самого ядра кометы в Атлантический океан просто нечему было падать. Однако ученые НАСА[33] более не желают разделять точку зрения о том, что кометы суть «комья грязного снега». Есть все основания полагать, что на самом деле кометы имеют твердое ядро, которое после испарения своей ледяной оболочки ведет себя как типичный астероид. Действительно, в последнее время появляется все более и более доводов в пользу того, что некоторые астероиды на самом деле представляют собой «мнимые кометы». Если это действительно так, то нет никаких оснований полагать, что ядро кометы, приведшее к образованию Каролинских выбоин, не могло иметь твердого ядра. А если могло, то мы вправе задать себе вопрос, не явились ли два его крупных осколка причиной появления тех самых донных кратеров, обнаруженных Муком в бассейне Западной Атлантики.
